James Dole Air Race , nebo Dole Derby , byla letecká soutěž , která se konala ve dnech 16.–17. srpna 1927 . Za podmínek navržených havajským milionářem Dolem museli účastníci závodu letět 3870 km nad Tichým oceánem z kalifornského letiště Oakland na nově otevřené letiště Honolulu .
Navzdory organizační a technické podpoře námořnictva Spojených států se vysoce propagované Doleovo derby změnilo v řadu katastrof. Tři piloti zemřeli v předvečer závodu, pět se ztratilo na jeho trase a další dva zemřeli během pátrací a záchranné akce. Amatérští piloti, kteří se vydali na ultra dlouhý let v narychlo přestavěných, palivem přetížených jednomotorových letounech, neměli prakticky žádnou šanci na přežití [1] . Pouze dvě z osmi letadel se bezpečně dostala do Honolulu.
Ve dnech 20. – 21. května 1927 uskutečnil Charles Lindbergh první samostatný transatlantický let v historii [2] . O čtyři dny později vydal „Pineapple King“ James Drummond Dole – zakladatel a stálý prezident společnosti Hawaiian Pineapple Company (nyní Dole Food Company ) – novou výzvu pro piloty [2] [3] . Dole navrhl hromadný let na trase, kterou ještě nikdo necestoval – z kalifornského letiště Oakland na nově otevřené letiště Honolulu na Havaji [4] . Cena pro vítěze byla 25 tisíc dolarů (tolik obdržel Lindberg od Raymonda Orteiga ), dalších 10 tisíc Dole přidělilo runner-up [2] [3] .
Předchozí pokus letět z Kalifornie na Havaj málem skončil katastrofou. 1. září 1925 vojenský létající člun PN-9 pod kontrolou Johna Rogerse , který uletěl 3463 km (1870 námořních mil ), spotřeboval všechno palivo a nouzově přistál na vodě [ 5] [6] . Komunikace s pevninou byla přerušena: rádiový vysílač létajícího člunu byl napájen primitivním větrným generátorem , který fungoval pouze za letu [6] . Po sestavení plachty z plátěného opláštění křídla a kýlu z kovové podlahy kabiny zamířili piloti na Havaj [7] . Loď se pohybovala rychlostí 2 uzlů nebo až 90 km za den; osmý den piloti viděli na obzoru obrysy ostrova Kauai a devátého dne je objevila ponorka amerického námořnictva [8] [5] .
Ve dnech 28. – 29. června 1927 uskutečnili vojenští piloti Lester Maitland a Albert Hegenberger vůbec první úspěšný let na Havaj [9] . Maitland a Hegenberger předem oznámili svou neúčast v soutěži Dole a nemohli se do ní kvalifikovat z formálních důvodů: jejich trasa skončila přistáním nikoli v Honolulu, ale na vojenské základně Wheeler [9] .Ve dnech 14. až 15. července odletěli civilní piloti Ernie Smith a Emory Bronte na Havaj. Po spotřebování veškerého paliva nouzově přistáli na ostrově Molokai , a proto se také nezapsali do pořadí derby v Dole [10] . Sám Dole své plány nezměnil a pokračoval v přípravě na závod, který měl odstartovat 12. srpna [11] .
Dole svěřil jeho organizaci výboru civilních a vojenských členů havajské buňky National Aeronautical Association [12] . Jako rozhodčí startu byl vybrán Ernie Smith a technickou kontrolu startu provedl poručík námořnictva Ben Wyatt, třiatřicetiletý veterán arktických expedic, odpovědný veliteli 12. distriktu amerického námořnictva [13] . . Wyatt vypracoval technické požadavky na letoun, ale za svůj hlavní úkol považoval ověření navigačního výcviku posádek [13] . Nepřetržitá trasa přes Tichý oceán byla mnohem obtížnější než Lindberghova transatlantická cesta [3] . Lindberghovým cílem byl celý kontinent a účastníci „Dole Derby“ museli najít ostrov o rozměrech 71 x 48 km v bezbřehém oceánu pouze za použití souřadnicového počítání , navigace podle hvězd v noci a pomocí hladinových lodí ve dne [3 ] . Letecká krátkovlnná radiokomunikace a navigace pomocí lokalizátorů byly teprve v plenkách a byly pro drtivou většinu pilotů nedostupné [3] .
Organizátory aktivně podporovali civilní majitelé lodí a tichomořská flotila amerického námořnictva [14] . V předvečer závodu zaujalo sedm civilních plavidel stacionární pozice navigačních majáků podél trasy závodu [14] . Armáda připravila letadlovou loď " Langley " s pěti doprovodnými loděmi k okamžitému vypuštění na moře ; celé tichomořské loďstvo bylo uvedeno do nejvyšší pohotovosti pro pátrací a záchrannou operaci [14] .
Organizační výbor závodu obdržel 33 přihlášek [2] , z nichž pouze patnáct bylo schváleno do 8. srpna [1] . Do 11. srpna se seznam zredukoval na jedenáct vozů: některé byly ze závodu staženy kvůli nedostatečné kapacitě palivové nádrže, jiné kvůli neschopnosti navigátorů [14] . Wyatt se rozhodl dát diskvalifikovaným posádkám příležitost opravit problémy nebo vyměnit navigátory a trval na přeplánování startu na 16. srpna [11] . Dole namítal, ale byl nucen souhlasit [11] .
Očekávání, že zpoždění zvýší počet účastníků, se nenaplnilo. Naopak 11. srpna začal řetězec katastrof, které jej dále omezovaly. Letoun Spirit of John Rogers , pilotovaný vojenskými piloty Cavellem a Weggenerem, narazil do hory poblíž Point Loma ; oba piloti zemřeli, těla shořela k nepoznání [14] . 12. srpna spadl dvoumotorový trojplošník Pride of Los Angeles [en] vybavený penězi herce Hutha Gibsona do vody poblíž letiště v Oaklandu; posádka přežila [15] . 13. srpna zemřel britský pilot Arthur Rogers [15] . Při zkušebním letu v malé výšce jeho dvoumotorový „Angel of Los Angeles“ ( angl. Angel of Los Angeles ) nečekaně upadl do nekontrolovatelného pádu [15] . Rogers vyskočil z letadla, padák se neotevřel [15] .
Výsledkem bylo, že 16. srpna odstartovalo na start pouze osm jednomotorových letadel - jeden polutoraplán a sedm hornoplošníků různých modelů s hvězdicovými motory Wright J5 různých řad (právě tento motor byl zapnut Lindbergovo letadlo [3] ):
| Seznam závodníků v pořadí podle startovních čísel [16] [17] | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Název letadla | Modelka | Pilot | Navigátor | Cestující | Sponzor letu | Osud posádky a letadla |
| "Oklahoma" (Oklahoma) | Jednoplošník Travel Air 5000 | Bennett Griffin | Al Henley | — | Ropná společnost Phillips Petroleum Co. | Vrátil se do Aucklandu kvůli problémům s motorem |
| "El Encanto" (El Encanto) | Celokovový [18] jednoplošník jedinečné konstrukce | Norman Goddard (americké námořnictvo) | Kenneth Hawkins | — | — | Havaroval při startu 16. srpna. Posádka přežila |
| "Pabco Flyer" (Pabco Flyer) | Jednoplošník Breese-Wilde 5 | Livingston Irving (americké letectvo) | — | — | San Francisco Paraffin Company (ve vlastnictví otce pilota ) | Havaroval při startu 16. srpna. Pilot přežil |
| "Golden Eagle" (Golden Eagle) | Jednoplošník jedinečné konstrukce, prototyp Lockheed Vega | John Frost | Gordon Scott | — | The San Francisco Examiner [17] , ve skutečnosti - George Hurst [19] [3] | Nezvěstný 16. nebo 17. srpna |
| "Slečna Doranová" (slečna Doranová) | větroň Buhl CA-5 Airsedan [ | John Auji Pedlar | Vilas Knop (americké námořnictvo) | Mildred Doranová | William Malloska, majitel řetězce čerpacích stanic z Flintu [19] | Nezvěstný 16. nebo 17. srpna |
| "Aloha" (Aloha) | Jednoplošník Breese-Wilde 5 | Martin Jensen | Paul Schlueter | — | Občané Honolulu prostřednictvím People's Subscription | Druhé místo v závodě |
| Woolaroc | Jednoplošník Travel Air 5000 | Arthur Goebel | William Davis (americké námořnictvo) | — | Frank Phillips , majitel Phillips Petroleum Co. a park "Vularok" | Vítěz závodu |
| "Spirit of Dallas" (Dallas Spirit) | Jednoplošník jedinečného designu | William Ervin (americké letectvo) | Alvin Eichwaldt | — | Dallas Entrepreneur Group | Chybí 19. srpna |
Noviny nazývaly oblíbence závodu "El Encanto" ( angl. El Encanto ) - unikátní konstrukce Normana Goddarda a technicky nejpokročilejší a nejrychlejší byl "Golden Eagle" ( angl. Golden Eagle ) - první, před- výrobní vzorek následně slavného Lockheed Vega » [3] . Stroj navržený Jackem Northropem uskutečnil svůj první zkušební let 4. července 1927 [3] . Brzy jej koupil George Hurst - syn novinového magnáta, který se zajímal o letectví [3] . Lockheed prodal letadlo Hearstovi za cenu pod cenou, počítal s reklamním efektem od tak důležitého klienta [3] . Golden Eagle měl na palubě rádiový přijímač schopný přijímat signály z naváděcích majáků , ale neměl radiový vysílač [20] . Pouze Pabco Flyer a Woolarock měli plnohodnotné transceivery (Goebel a Davis si rádio vypůjčili od Ernieho Smithe ); pět dalších letadel nemělo žádné rádiové vybavení [20] [21] . Všechny letouny byly vybaveny přídavnými palivovými nádržemi a byly schopny pojmout 1,324 až 1,925 litrů [17] leteckého benzínu ; u některých strojů byly tanky instalovány výrobci, zbytek pilotů to musel udělat sám. Jensen a Schlueter právě naplnili salon Aloha 19litrovými kanystry benzínu; za letu musel navigátor ručně přelévat benzín z kanystrů do hlavní pětisetlitrové nádrže [22] .
Piloti a navigátoři byli stejně odlišní. Na jedné straně mezi nimi byli zkušení piloti – esa z první světové války Livingston Irving a William Erwin . Erwin soutěžil ve stejnou dobu o cenu Dole ao cenu Easterbrooka - o let na trase Dallas - Hong Kong ; let na Havaj byl teprve druhou etapou tohoto podniku [23] . Na druhou stranu závod přitahoval nezkušené diletanty, kteří neměli šanci dostat se na Havaj [1] . Mnoho z nich bylo pozastaveno od létání, a proto zachráněno, Ben Wyatt [24] [25] . "Hvězdou" závodu byla jediná letkyně a jediná cestující v Dole Derby, dvaadvacetiletá Mildred Doran . Letadlo, kterým měla letět na Havaj, sponzoroval majitel malého řetězce čerpacích stanic z Michiganu Bill Malloska [26] . Své podnikání propagoval již několik let s pomocí místního „vzdušného cirkusu“ a poté, co se od Mildred dozvěděl o nadcházejícím „Dole Derby“, bez váhání souhlasil s účastí v něm [26] . Podnikatel nejprve objednal letadlo v továrně na letadla Lincoln Standard, která vlastnila „vzdušný cirkus“, a když Lincoln Standard nebyl schopen dokončit objednávku včas, koupil jeden a půl kluzák Buhl od jiné místní společnosti [26] . Dva podvodníci „vzdušného cirkusu“ si nárokovali právo jej řídit; vítěz byl určen hodem mincí [26] . John Auji Pedlar, který spor vyhrál, věděl, jak vzlétnout a přistát, ale neměl žádné zkušenosti s létáním: nebyl pilot, ale provazochodec [26] . Zápasem pro něj byl amatérský navigátor, kterého Wyatt ze závodu odvolal, protože se mu „podařilo“ ztratit na obloze nad Oaklandem. Až na poslední chvíli se Mallosce podařilo najmout profesionálního navigátora - vojenského námořníka a opět zaujmout místo na startovní čáře [11] .
Ráno 16. srpna 1927 zahalila letiště v Aucklandu hustá mlha [1] . Kolem jedenácté se to začalo rozplývat a pořadatelé dali souhlas ke startu [1] .
Ve 12:01 odstartoval první ze závodníků Ben Griffin's Oklahoma . Vůz bezpečně přejel Golden Gate , ale kvůli přehřátí motoru se Griffin brzy musel vrátit do Oaklandu [19] [27] . O dvě minuty později vstoupil na startovní čáru favorit závodu, El Encanto Normana Goddarda . Přetížené letadlo se dokázalo zvednout jeden metr od země, převrátilo se na levé křídlo a spadlo k zemi dva kilometry od výchozí pozice [19] . Vůz se zřítil, posádka nebyla zraněna [19] . Ve 12:11 stejný osud postihl veterána pilota Livingstona Irvinga, který se vydal na samostatný let [19] . Jeho Pabco Flyer spadl do bažiny a nebyl vážně poškozen [19] . Irving odtáhl letadlo na start a po krátké opravě se pokusil vzlétnout podruhé. Přetížené auto znovu havarovalo; Irvingovi se nic nestalo [20] .
Čtvrtý v pořadí byl Golden Eagle (pilot John Frost, navigátor Gordon Scott) [19] . K radosti veřejnosti vůz bezpečně vzlétl a vydal se na trasu [19] . Ve 12:33 provedla první pokus o vzlet slečna Doranová (pilot John Auji Pedlar, navigátor – poručík námořnictva Vilas Knop, pasažérka Mildred Doranová) [19] . Kvůli problémům s motorem Pedlar přerušil let a vrátil se do Aucklandu; po výměně zapalovacích svíček Wyatt vyčistil re-vzlet [19] [28] . Slečna Doranová znovu vzlétla, tentokrát bezpečně. Páté a šesté byly Vularok Arthura Goebela a Aloha Martina Jensena, letouny určené k dosažení Havaje [11] .
Jako poslední vzlétl ve 12:37 Spirit of Dallas Williama Ervina [20] . Krátce po startu letadlo, těžce otlučené během letu z Texasu do Kalifornie, zbortilo látkové obložení trupu a Erwin se musel také vrátit [20] [29] . Erwinův mechanik, který přistání sledoval ze země, si byl jistý, že auto přetížené benzínem nevyhnutelně havaruje, ale Erwinovi se podařilo bezpečně přistát [29] . Bezprostřední příčinou havárie byl konstrukcí letounu nepředvídaný výřez ve spodní části trupu, přes který musel navigátor shazovat dýmovnice [27] . Poklop, který zakrýval tento výřez, se omylem otevřel a přicházející proud vzduchu strhl kůži z rámu [27] .
Celkem do 13:00 vstoupily na trasu závodu čtyři vozy - Golden Eagle, Vularok, Aloha a Miss Doran. Dva letouny („El Encanto“ a „Pabco Pacific“) byly zničeny, další dva („Oklahoma“ a „Spirit of Dallas“) vypadly ze závodu, ale vyžadovaly jen drobné opravy [20] .
Navigátor Vularoku, poručík Davis, po zkušenostech svých předchůdců vytyčil ve velkém kruhu letovou trasu na ostrov Maui [20] . Během téměř celého letu, který probíhal v průměrné výšce 1800 m (6000 stop), byla hladina oceánu pokryta mraky [30] . Davis úspěšně udržoval kontakt s majáky v 600 m ; Davis se nespoléhal na signály pozemních majáků, ale pouze je konzultoval [20] . Když do dosažení cíle zbývaly asi dvě hodiny, rádiová komunikace byla náhle přerušena: téměř současně došlo k nesouvisejícím poruchám v přijímači a ve vysílači [30] . Davisovi se podařilo navázat kontakt; brzy posádka spatřila obrys Maui nad obzorem [30] . Poté, co Goebel obeplul vojenskou základnu Wheeler na ostrově Oahu, bezpečně přistál s Woolarockem na letišti v Honolulu, kde se shromáždilo 25 000 až 30 000 diváků [31] . Doba letu vítězů závodu byla 26 hodin, 17 minut a 33 sekund [24] .
Úplně jinak letěli druzí Jensen a Schlueter. Aby ušetřil palivo, letěl Jensen většinu cesty letem v nízké hladině , ve výšce ne více než 15 m, spoléhal se pouze na mrtvé zúčtování [22] . V noci Jensen vyšplhal do výšky 30 m a letěl naslepo, podle výškoměru [32] . Navigace mezi hvězdami byla nemožná kvůli mlze a nízké oblačnosti, na Aloha nebylo žádné rádiové zařízení [33] . Mezi pilotem a navigátorem nebylo dokonce ani hlasové spojení: Jensen a Schlueter spolu komunikovali prostřednictvím „provazové pošty“ [22] . Schlueter, kontrolující hodinky, pravidelně doplňoval hlavní nádrž benzínem z dalšího kanystru, vypouštěl přebytečný benzín přes palubu (plán tankování byl sestaven s velkou rezervou) a přitom nepřetržitě kouřil [32] . Při přiblížení k Havaji se Jensen potřeboval dostat nad souvislou oblačnost, aby navigátor mohl korigovat kurz ke Slunci [34] . Jednoduchý manévr trval téměř dvě a půl hodiny: při pokusu dostat se nad 1200 m letadlo nevyhnutelně upadlo do vývrtky [34] . Jensen a Schlueter byli stále schopni najít průtrž mračen, najít kurz na Honolulu a bezpečně doletět k cíli, ale čas byl ztracen. Aloha zaostala za vítězi o 1 hodinu 58 minut [34] .
Krátce po přistání Aloha bylo těm, kteří se shromáždili na letišti v Honolulu, zřejmé, že chybí slečna Doranová a zlatý orel . Dole a sponzoři zmizelých posádek vyhlásili odměny za jejich hledání v celkové výši 30 000 $ [34] .
Jen na Havaji se pátrání zúčastnilo 42 lodí a letadel [34] . Do pátrání se pustil i Jensen, který právě přistál, ale pětihodinový průlet moře skončil marně [34] . "Slečna Doran" a "Golden Eagle" zmizely bez zanechání stopy [34] . Podle Williama Horvatha jedno z letadel zapojených do pátrání havarovalo na moři, posádka dvou lidí zemřela [34] ; jiné zdroje [1] [3] se o této katastrofě nezmiňují.
19. srpna ve 14:15 odletěli poražení Dole Derby Erwin a Eichwaldt z Oaklandu do Honolulu. Let byl jak druhou etapou jejich závodu o Easterbrook Prize, tak novým pokusem najít chybějící posádky na moři. Tentokrát měl Spirit of Dallas plný rádiový kontakt se zemí: na naléhání inženýra Ralpha Heinze byl letoun vybaven nejnovější krátkovlnnou radiostanicí, převzatou z havarovaného Pabco Flyer [29] [21] . Další události jsou známy každou minutu: Eichwaldt pravidelně hlásil Zemi o letu a nestabilita jeho rádiového vysílače, poháněného větrným generátorem , sloužila jako jakýsi telemetrický ukazatel rychlosti [35] [21] . S poklesem rychlosti se frekvence modulace nosné snižovala, s nárůstem rychlosti rostla [35] [21] . Let ve vzduchu sledovaly stovky radiooperátorů, profesionálů i amatérů na krátkých vlnách [21] .
Asi ve 20:00 bylo vysílání radiogramů přerušeno, vysílač však nadále vydával tónový signál [36] [21] . Mezi 20:20 a 20:40 se jeho frekvence chaoticky měnila – letadlo prolétlo zónou turbulence [36] . Od 20:40 do 20:59 byla frekvence trvale nízká: Erwin pravděpodobně šplhal, aby obešel bouři shora [36] . Ve 20:59 frekvence tónu náhle stoupla na 350 Hz a poté na 500 Hz - což znamenalo neuvěřitelnou, katastrofální rychlost poklesu. Ve 21:00 vyslal Eichwaldt nouzový signál Morseovy abecedy [36] [21] . Po krátké pauze Eichwaldt hlásil, že letoun spadl do vývrtky, ale Erwinovi se ho podařilo uvést do vodorovného letu [36] [21] . Ve 21:06 hlásil Eichwaldt, že auto opět padá, a spojení skončilo [36] [21] . Erwin a Eichwaldt byli devátou a desátou obětí doleského derby .
Tragický výsledek závodu dokázal americké veřejnosti to, co už zkušení letci věděli: jednomotorové letouny 20. let nebyly schopné ultradlouhých letů nad oceánem [38] . Úspěšné lety Lindbergha, Goebela a Jensena byly výjimkou z pravidla [38] . Letecký výcvik posádky ani technický stav letadla nezaručovaly úspěch; jediné letadlo účastnící se závodu, vybavené plnohodnotnými komunikačními a záchrannými prostředky na moři - Golden Eagle - se ztratilo [38] . Pravidelná letecká linka Dole a jeho vysněného okruhu z Havaje na pevninu byla stále nemožná . Vzdušná komunikace mezi samotnými Havajskými ostrovy byla naopak možná - ale její potřeba byla příliš malá [34] .
Bezprostředním výsledkem závodu byl tichý zákaz leteckých soutěží a soutěží s peněžními cenami [37] . Dole byl veřejností jednomyslně odsouzen a poté zasáhly státní orgány [37] . 20. srpna federální úřady požadovaly, aby byl zákon Air Commerce Act z roku 1926 rozšířen na jakékoli, včetně amatérských, dálkové lety [37] . Byly zahájeny přípravy na zavedení povinné certifikace soukromých letadel a jejich posádek účastnících se takových letů [37] . Ve stejný den se nestátní National Aeronautical Association obrátila na federální vládu s požadavkem zákazu peněžních cen a odměn za ultra dlouhé lety a o několik dní později federální úřady stanovisko asociace podpořily [38 ] .
Tisk požadoval urychlené zavedení letecké navigace lokátorového majáku a okamžitý vývoj spolehlivých leteckých rozhlasových stanic [39] . Monopolní držitel rádiových patentů, společnost Western Electric kontrolovaná AT&T , se však zdráhal je pronásledovat. Vedení Western Electric nevěřilo v budoucnost letecké dopravy [40] . Jediným výrobcem krátkovlnných palubních rádií zůstal Ralf Heinz. V roce 1927 zajišťoval rádiové spojení pro posádky Vularok a Spirit of Dallas, v roce 1928 dodal rádiové zařízení pro první let z Kalifornie do Austrálie a v roce 1929 pro antarktickou expedici Richarda Byrda [40] . Heinz vyráběl celovlnné palubní transceivery, radiostanice pro expedice na arktických saních, nouzové radiomajáky – to vše velké korporace nezajímalo [40] . Situace se změnila, až když Boeing pověřil Heinze vývojem radiotelefonní sítě s letadly pro společnosti, které přepravovaly leteckou poštu mezi Chicagem a západním pobřežím USA [40] . Poté, co Heinz předvedl funkční prototyp sítě, vedení Western Electric přesvědčilo Boeing, aby přerušil vztahy s Heinzem a znovu projednal smlouvu na vybudování sítě se samotnou Western Electric .
Vítězné letadlo je uchováno ve sbírce Franka Phillipse a v současné době je vystaveno v muzeu Woolarok Park Museum v Oklahomě .