Lesothosaurus [1] ( lat. Lesothosaurus , lit. - „ještěrka z Lesotha“) je monotypický rod primitivních ornitských dinosaurů , kteří žili v rané juře na území moderní Jižní Afriky a Lesotha . Rod zahrnuje jediný platný druh - Lesothosaurus diagnosticus .
Lesothosaurus byl dvoumetrový dvounohý všežravec . Byl jedním z vůbec prvních ornitiků. Dlouhé a štíhlé zadní končetiny , malé přední končetiny s rukama neschopným opravdového úchopu a dlouhý ocas naznačují, že Lesothosaurus byl dobrý běžec [2] [3] . Jako všichni ornitičtí dinosauři, distální (přední) části čelistí Lesothosaura byly pokryty stratum corneum, tvořící zobákovitou strukturu. Za zobákem byly na čelistech umístěny zuby ve tvaru listu , zatímco 12 zubů ve tvaru špičáků bylo umístěno v blízkosti distální (přední) části horní čelisti . Analýza zubů Lesothosaura ukázala, že krájel potravu zobákem a nebyl schopen ji žvýkat [4] . Studie opotřebení zubů u Lesothosaura ukázala mnohem menší opotřebení zubů, než by se dalo očekávat od zubů býložravce , který se živil převážně drsnou vegetací aridního klimatu, což naznačuje, že Lesothosaurus byl pravděpodobně oportunisticky všežravec a živil se převážně malými zvířaty, když byl nedostatek měkkých rostlin [5] .
Lesothosaurus měl malou, krátkou a plochou lebku s velkými očními důlky . Lebka Lesothosaura byla připojena ke krátkému, ale pružnému krku . V lebce byly umístěny velké otvory pro oční a čelistní svaly . Lesothosaurus měl krátký špičatý čenich , zatímco spodní čelist mohla končit zobákovitou strukturou. Zuby Lesothosaura byly ostré a měly rýhované hrany [2] .
Přítomnost několika jedinců různých ontogenetických stádií v lůžku geologické formace Elliot silně naznačuje, že Lesothosauři žili ve skupinách [6] [7] . Přítomnost společenského chování u Lesothosaura spolu s venezuelským Laquintasaura venezuelae naznačuje, že sociální chování se vyvinulo velmi brzy v evoluční historii ornitských dinosaurů [6] . Lesothosaurus postrádal úpravy pro ochranu před predátory , a proto mohl uniknout pouze letem [7] .
Bylo zjištěno, že Lesothosaurus rostl v rané ontogenezi poměrně rychle, zatímco jeho růstová rychlost se snížila ve věku 2–4 let, což může naznačovat nástup reprodukční zralosti. Studie také ukazují, že ve věku 6 let tento taxon ještě nedosáhl svého konečného růstu [6] .
Lesothosaurus byl původně považován za ornitopoda . Později však Paul Sereno navrhl, že ve skutečnosti byl Lesothosaurus jedním z nejprimitivnějších ornitiských dinosaurů. Taxonomická historie Lesothosaura je složitá a dlouho byla zaměňována s Fabrosaurem , dalším malým ornitischiánem nalezeným ve stejné oblasti. V roce 2005 Richard J. Butler publikoval fylogenetickou studii ornithischian dinosaurů, ve které navrhl, že Lesothosaurus byl základním členem kladu Neornithischia , který zahrnuje pachycephalosaurs , ceratopsians a ornithopods. Podle alternativní hypotézy byl Lesothosaurus velmi raným tyroforem [8] .
Exempláře z druhu Stormbergia dangershoeki téměř jistě představují dospělce Lesothosaura [9] . Stormbergia byla pojmenována Richardem Butlerem v roce 2005 po geologické skupině Stormberg , která zahrnuje souvrství Elliot a lokalitu (Dangershoek Farm, Jižní Afrika), ve které byl typový exemplář Stormbergia nalezen . Exempláře, které byly přiřazeny k rodu Stormbergia , byly ve vědecké literatuře klasifikovány jako „velcí fabrosaurid“ po dobu nejméně 20 let před jejich popisem Richardem Butlerem [10] . V roce 2017 Matthew G. Baron, David B. Norman a Paul M. Barrett dospěli k závěru, že morfologické rozdíly mezi vzorky a Lesothosaurus jsou pravděpodobně způsobeny tím, že představují různé fáze růstu Lesothosaura. Autoři studie navíc považovali rod Stormbergia za subjektivní juniorské synonymum rodu Lesothosaurus a došli k závěru, že Stormbergia by měla být uznána jako neplatný rod [3] . Níže je kladogram založený na výsledcích kladistické analýzy provedené výše uvedenými vědci [3] :
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||