Plesiosaurus [1] ( latinsky Plesiosaurus , z řečtiny πλησιος/plesios - blízko, blízko a σαυρος/sauros - ještěrka) je rod mořských plazů z nadřádu ( klad ) sauropterygium , kteří žili v raném období jury . četné téměř kompletní kostry z nalezišť Liass group Anglie . Vyznačují se malou hlavou, dlouhým a tenkým krkem, želvím tělem, krátkým ocasem a dvěma páry velkých podlouhlých ploutví. Název rodu se stal typovým označením pro rozsáhlou skupinu Plesiosauria , typickým raným zástupcem je rod Plesiosaurs, který zahrnuje jediný typový druh Plesiosaurus dolichodeirus . Mnoho dalších druhů dříve spojených s plesiosaury bylo přiřazeno k jejich vlastním rodům.
Ve srovnání s ostatními členy řádu měli plesiosauři středně velké hlavy. Šířka lebky byla mnohem menší než její délka [2] , maximální šířky dosahovala těsně za očnicemi , v oblasti postorbitálního hřebene. Přední část lebky měla výrazný trojúhelníkový tvar [3] . Při laterálním pohledu lebka kulminovala na zadním okraji lebky [4] . Nozdry nebyly umístěny na špičce tlamy, ale blíže k očím [2] . Na rozdíl od nosních dírek Rhomaleosaura [5] nebyly nozdry plesiosaurů uzpůsobeny pro podvodní čich. Oční důlky jsou kulaté, umístěné přibližně uprostřed délky lebky [3] , orientované nahoru a do stran [2] [4] . Bezprostředně za očními důlky jsou supratemporální oční otvory, velikostně srovnatelné s důlky a stejně kulaté. Mezi 4 otvory v lebce bylo šišinkové okno a mezi časovými okny byl úzký sagitální hřeben. Stejně jako ostatní členové řádu jsou pterygoidní kosti patra srostlé s týlní kostí lebky, i když toto spojení není tak pevné jako u Rhomaleosaura a Pliosaura [3] [6] . Palatine kosti byly tenké, ale suborbitální fenestra chyběla [3] .
Obě větve dolní čelisti se sbíhaly do tvaru písmene V pod úhlem téměř 45° [2] . Symfýza je silná. Hroty větví srostlé do symfýzy tvořily strukturu připomínající mělkou lopatku [7] .
Plesiosauří zuby jsou jednoduché, jehlovité kužely, které jsou mírně zakřivené a kulaté v průřezu. Jsou špičaté, s tenkými proužky táhnoucími se od špičky k základně a směřujícími dopředu, téměř vleže. Jejich poslední rys je patrný zejména u přední hrany čelistí, kde vystupují 10-15° nad úroveň povrchu [2] . Každá větev horní čelisti má 20–25 zubů [3] a každá větev spodní čelisti má 24 zubů [2] . V oblasti symfýzy byly nalezeny až 4 zuby ve spodní řadě [7] .
Plesiosaurus je považován za středně velkého člena čeledi, který mohl dorůst až 3,5 metru na délku [8] . Krk ještěrky sestával v průměru ze 40 obratlů; různé vzorky se zachovaly od 38 do 42 krčních obratlů. Zbytek páteře se skládá z několika (4 nebo 5 v holotypovém vzorku) „hrudních“ obratlů [9] , přibližně 21 hřbetních obratlů, 3 nebo více sakrálních obratlů a alespoň 28 ocasních obratlů [10] . Těla krčních obratlů jsou zpravidla protáhlá a o něco delší než vysoká. Šířka je obvykle větší nebo rovna délce. Kloubní plochy těla krčních obratlů mají mírně konkávní tvar se zaoblenými hranami. Na ventrální ploše obratlového těla se nacházejí malé otvory, nazývané lat. foramina subcentralia [9] .
Žebra jsou umístěna od krku k ocasu. Krční žebra mají sekerovitý tvar a nesou 2 kloubní hlavice. Hřbetní žebra jsou silná a nesou pouze 1 hlavu. Žebra křížové kosti jsou krátká, silná a tupá, zakončená na obou koncích pineálními strukturami. Kaudální žebra mají různou morfologii v závislosti na jejich umístění podél ocasu, přičemž přední žebra jsou špičatá, zatímco žebra umístěná blíže ke konci ocasu jsou široká a tupá [9] . Kromě samotných žeber měli plesiosauři gastralia neboli „břišní žebra“. Mezi ramenem a pánví je 9 nebo více párů gastralia. Každá z nich se skládá ze 7 prvků: kost uprostřed, obklopená 3 bočními prvky [10] .
Ramenní pletenec je znám jen částečně, ale zdá se, že je typický pro plesiosaury. Skládá se z předních srostlých klíčních kostí , lopatek a velkých korakoidů . Lopatky i korakoidy jsou spojeny s dutinou glenoidu . Uprostřed podél lopatkovo-korakoidního skloubení se nachází dvojice oválných otvorů, nazývaných hrudní fenestrae [10] . Přední končetiny jsou protáhlé a relativně úzké ve srovnání s těmi u většiny členů rodiny. Humerus má výrazné zakřivení, které se zdá být běžným primitivním rysem nalezeným u sauropterygiů . Dospělí plesiosauři mají také výraznou rýhu podél ventrálního povrchu humeru. Předloktí zahrnuje plochou, širokou loketní kost ve tvaru půlměsíce a „silný, sloupovitý“ rádius . Zápěstí se skládá ze 6 kostí [11] . Přední ploutve měly 5 prstů, vzorec článků prstů je nejasný [12] .
Pánev zvířete se skládá z stydké , ischiální [12] a rýčovité kosti kyčelní [13] . Acetabulum je tvořeno povrchy stydké a ischiální kosti. Stejně jako v pletenci ramenním je mezi ischiální a stydkou kostí dvojice otvorů [12] . Zadní končetiny jsou dlouhé a úzké [13] , u dospělých zvířat jsou mnohem menší než přední [12] . Stehenní kosti jsou rovné. Zadní končetiny zahrnují 2 kosti přibližně stejné velikosti, silnou srpkovitou holenní a lýtkovou kost. V kotníku je 6 kostí . Zadní ploutve obsahují každá 5 prstů [13] .
První kompletní kostru plesiosaura objevila Mary Anningová , paleontoložka a lovkyně fosilií, v sinemurských (spodní jurských) ložiskách skupiny Lias v prosinci 1823. Pozůstatky plesiosaurů byly nalezeny ve skalách Dorsetu během následujících mnoha let až do ukončení těžby ve skupině Lias na počátku 20. století [14] .
Plesiosauři byli jedni z prvních „ předpotopních plazů“, kteří byli objeveni, což vyvolalo velký zájem ve viktoriánské Anglii . William Conybeare Henry de la Beche je nazývali „téměř ještěrky“, což znamená, že plesiosauři byli plazi než ichtyosauři, kteří se našli ve stejných horninách o několik let dříve. První z popsaných rodů, plesiosaurus, je archetypálním zástupcem řádu Plesiosauria, pro který dostal své jméno. Tento název vymysleli Conybeare a de la Beche v roce 1821 pro rozptýlené fosilie nalezené v Bristolu, Dorsetu a Lyme Regis. Typový druh Plesiosaurus dolichodeirus pojmenoval a popsal v roce 1824 Conybeare na základě původních poznatků Mary Anningové. .
Historicky byl Plesiosaurus „nevyžádaným taxonem“. To bylo částečně způsobeno několika anatomickými a taxonomickými studiemi příslušných fosilií. Nekritická taxonomická práce vedla k tomu, že stovky druhů představujících většinu světa a většinu druhohor byly přiřazeny k Plesiosaurovi. Přehled raných jurských druhů ukazuje, že jediný anglický druh správně přiřazený k plesiosaurovi je P. dolichodeirus [14] .
Kladogram níže odráží výsledky fylogenetické analýzy z roku 2012 provedené Bensonem a jeho týmem, které ukazují fylogenetické umístění Plesiosaura v rámci stejnojmenného řádu [15] .
Pistosauria |
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||