Posvátný obvykle znamená předměty nebo činnosti věnované Bohu a používané v náboženských rituálech, posvátných obřadech. Vlastnost být posvátná často vzniká v důsledku obřadu zasvěcení , to znamená, že posvěcený předmět se může stát posvátným – ale nemusí se stát, pokud je určen pro světské použití (například kraslice ). Posvátné a svaté jsou si svým významem blízké a mohou být atributem stejného předmětu: například Bibli lze nazývat jak Písmo svaté, tak Písmo svaté. Posvátný atribut zdůrazňuje náboženský účel, funkci daného předmětu, jeho oddělení od všednosti, potřebu zvláštního postoje k němu, zatímco posvátno vyjadřuje jeho příslušnost k Božské sféře a vlastnosti naplněné milostí . Jakýkoli svatý předmět může být obvykle nazýván posvátným, ale opak není vždy pravdou. Posvátné a svaté jsou někdy spojeny jako prostředek a cíl. Posvátné nádoby se tedy používají ve svátosti eucharistie k přijímání svatých tajemství. Svatá válka slouží (údajně) svatému účelu.
Pojem posvátno je nejčastěji spojován s křesťanskou tradicí, ale používá se téměř ve všech náboženstvích. Sacred se často objevuje v názvech řídících orgánů náboženských organizací ( Svatý synod ) a nachází se také v historických názvech státních celků a politických svazků, např.: Svatá říše římská , Svatá unie . Posvátná přísaha nebo přísaha se skládá na posvátnou knihu odpovídající náboženství osoby.