| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Bitva o Mount Austin, cválající kůň a mořský koník , jejíž část je často označována jako bitva o Gifu , se odehrála od 15. prosince 1942 do 23. ledna 1943 a byla hlavní v oblasti řeky Matanikau na Guadalcanalu během Guadalcanalu . Kampaň . Bojování zahrnovalo americké síly pod celkovým vedením Alexandera Patche a japonské síly pod celkovým vedením Harukichi Hyakutake .
V bitvě američtí vojáci a mariňáci za pomoci Šalamounových ostrovů zaútočili na pozice japonské armády , která bránila dobře opevněné pozice na několika kopcích a vyvýšeninách. Američané dali jména Mount Austin, Cválající kůň a Mořský koník nejvýznačnějším kopcům. Američané se snažili zničit japonské síly na Guadalcanalu a Japonci se snažili držet jejich obranné pozice, dokud nedorazily posily.
Obě strany zažívaly velké potíže v bojích v obtížné džungli a tropickém terénu na bojišti. Do bojů se poprvé zapojilo i mnoho amerických vojáků. Japonci byli prakticky odříznuti od posil a velmi trpěli podvýživou a nedostatkem lékařské péče. S určitými obtížemi se americkým jednotkám podařilo dobýt horu Austin, což si vyžádalo zničení dobře opevněného bodu zvaného Gifu, stejně jako výšin Cválajícího koně a Mořského koníka. Ve stejné době Japonci tajně připravovali evakuaci z Guadalcanalu a ustupovali na západní pobřeží ostrova. Většina přeživších japonských vojáků byla úspěšně evakuována v prvním únorovém týdnu 1943.
7. srpna 1942 se spojenecké síly (většinou USA) vylodily na Guadalcanalu, Tulagi a Floridských ostrovech na Šalamounových ostrovech . Účelem vylodění bylo zabránit jejich použití k vybudování japonských základen, které by ohrožovaly provoz mezi Spojenými státy a Austrálií, a také vytvořit odrazový můstek pro kampaň k izolaci hlavní japonské základny v Rabaulu a podpoře spojeneckých pozemních sil . v kampani Nová Guinea . Kampaň na Guadalcanalu trvala šest měsíců [6] .
Pro japonské síly neočekávaně, za úsvitu 8. srpna, na ně zaútočily spojenecké síly pod velením generálporučíka Alexandra Vandegrifta, především američtí námořníci , kteří přistáli na Tulagi a blízkých malých ostrovech a také na japonském letišti ve výstavbě v Lunga Point na Guadalcanalu (později dokončen a pojmenován Henderson Field ). Spojenecká letadla založená na Guadalcanalu byla pojmenována „ Cactus Air Force “ (CAF), podle spojeneckého kódového jména pro Guadalcanal [7] .
V reakci na to vyslalo Generální velitelství japonských ozbrojených sil prvky japonské 17. armády , sboru se sídlem v Rabaulu , pod velením generálporučíka Harukichi Hyakutake , s rozkazem znovu ovládnout Guadalcanal. Jednotky japonské 17. armády začaly na Guadalcanal přijíždět 19. srpna [8] .
Kvůli hrozbě ze strany letounů CAF na Henderson Field nemohli Japonci použít velké pomalé transportní lodě, aby na ostrov přivezli vojáky a zbraně. Místo toho využívaly především lehké křižníky a torpédoborce japonské 8. flotily, které velel Gunichi Mikawa , kteří obvykle zvládli plavbu Slotovým průlivem na Guadalcanal a zpět za jednu noc, čímž minimalizovali hrozbu leteckého útoku. Takto však bylo možné dodat jen vojáky bez těžkých zbraní a zásob, včetně bez těžkého dělostřelectva, aut, dostatečné zásoby potravin, ale jen to, co si vojáci unesli sami. Kromě toho byly torpédoborce potřeba ke střežení konvenčních konvojů. Tato rychlá dodávka válečných lodí probíhala po celou dobu tažení na Guadalcanal a Spojenci ji nazývali „ Tokyo Express “ a Japonci „Rat Transport“ [9] .
Pomocí této metody doručování vojáků na Guadalcanal se Japonci třikrát pokusili dobýt Hendersonovo pole, ale všechny skončily neúspěchem. První, posílený prapor 28. pěšího pluku, skončil 21. srpna porážkou v bitvě u řeky Tenaru . Další, se silami 35. pěší brigády, skončila porážkou na Edson Ridge ve dnech 12. až 14. září. Druhá jmenovaná, která zahrnovala celou 2. pěší divizi a jeden pluk 38. pěší divize, byla s těžkými ztrátami odražena v bitvě u Hendersonova pole ve dnech 23. až 26. října 1942 [10] .
Během kampaně Japonci použili Mount Austin (Japonci ji nazývali Bear Height a místní nazývali Mount Mambulu ), která se nachází západně od řeky Lunga a 6 mil (9,7 km) od Henderson Field, ke sledování americké obrany v oblasti. Cape Lunga. Dělostřelectvo Mount Austin střílelo na Henderson Field. Tato výška byla také používána jako opevněný bod k obraně pozic kolem řeky Matanikau a také k ochraně Maruyama Road, stezky používané japonskými jednotkami k přepravě vojáků a zásob do vnitrozemí. Mount Austin, na pouhých 1 514 stop (461 m) vysoký, neměl jediný vrchol, ale byl tvořen mnoha skalnatými výběžky a džunglí pokrytými hřebeny a výškami. Po porážce v bitvě u Henderson Field nařídil generální štáb Hyakutake zvýšit počet vojáků a dělostřelectva umístěných na Mount Austin v rámci přípravy na novou ofenzívu proti americkým pozicím. Hyakutake proto nařídil několika jednotkám, které ustoupily z bitvy na Hendersonově poli, aby posílily Mount Austin a blízké výšiny. 124. pěší pluk pod velením plukovníka Akinosuke Okiho a několik dělostřeleckých jednotek byly vyslány k obraně Mount Austin. Později se přeživší vojáci z 230. pěšího pluku, který utrpěl těžké ztráty během bojů u mysu Koli a následného ústupu , připojili k jednotkám Oka v oblasti Mount Austin [11] .
5., 7. a 8. listopadu lety Tokyo Express dopravily většinu 228. pěšího pluku 38. divize a 1. praporu 229. pěšího pluku na Guadalcanal. 10. listopadu dopravily japonské torpédoborce generálporučíka Tadayoshi Sano , velitele 38. pěší divize, jeho velitelství a dalších 600 vojáků z 38. divize. Hyakutake vyslal nové vojáky, aby pomohly zastavit americký postup na západ od Matanikau 8.-11. listopadu, a poté 11. listopadu vyslal jednotky 228. a 229. pluku, aby posílily síly Oka. Japonský generálmajor Takeo Ito , velitel pěší skupiny 38. divize, následně převzal velení obrany Mount Austin [12] .
Japonský pokus doručit zbytek 38. divize a těžké zbraně selhal během námořní bitvy o Guadalcanal , která se konala mezi 12. a 15. listopadem. Pouze 2 000 až 3 000 ze 7 000 vojáků přepravované divize dorazilo na ostrov, přičemž mnoho potravin, zbraní a munice se ztratilo. Kvůli tomuto selhání Japonci opustili svou další plánovanou ofenzívu na Hendersonově poli [13] .
Od začátku prosince začali Japonci pociťovat značné potíže s udržováním, zásobováním a doplňováním jednotek na Guadalcanalu, a to kvůli tomu, že spojenecká flotila a letadla neustále útočila na japonské lodě a zásobovací základny. Na ostrov dorazilo několik zásobovacích konvojů, ale jejich náklad nestačil na podporu japonského kontingentu, který od 7. prosince denně ztrácel asi 50 mužů v důsledku podvýživy, nemocí a spojeneckých pozemních a leteckých bojů. Japonci od začátku tažení dopravili na Guadalcanal asi 30 000 vojáků, ale v prosinci jich bylo naživu jen asi 20 000, z nichž jen 12 000 bylo víceméně schopných služby a zbytek byl zraněn, nemocen nebo vyčerpaný [14] . 12. ledna velení japonské flotily nabídlo opustit Guadalcanal. Navzdory odporu armádního velení, které stále očekávalo, že se spojencům podaří dobýt Guadalcanal, se generální štáb se souhlasem císaře 31. prosince rozhodl evakuovat všechny japonské síly z ostrova a zorganizovat novou obrannou linii v Šalamounovi. Ostrovy v Nové Georgii . Japonci nazvali evakuaci svých sil z Guadalcanalu Operace Ke (ケ号作戦) a naplánovali její zahájení na 14. ledna 1943 [15] .
Zároveň Američané pokračovali v dodávání nových jednotek na Guadalcanal. Tři pěší pluky americké divize , 164., 182. a 132., byly doručeny na Guadalcanal 13. října, 12. listopadu a 8. prosince. Kromě toho byly 4. listopadu dodány odloučený 147. pěší pluk a 8. pluk 2. divize námořní pěchoty. Spolu s posilami byly dodány dělostřelecké, ženijní, letecké, námořní a podpůrné jednotky [16] .
9. prosince generálmajor americké armády Alexander Patch , velitel americké divize, vystřídal Vandegrifta jako velitele spojeneckých sil na Guadalcanalu a Tulagi. Ve stejný den byla z ostrova evakuována 5. námořní pěchota a po ní zbývající jednotky 1. divize námořní pěchoty, které byly evakuovány před koncem měsíce. Patch dostal rozkaz zničit všechny zbývající japonské síly na Guadalcanalu. Patch řekl svému nadřízenému Millardu Harmonovi , který velel každé armádní jednotce v jižním Pacifiku, že k dokončení mise potřebuje více vojáků. S ohledem na to Harmon nařídil 25. pěší divizi, která byla v tu chvíli přesunuta z Havajských ostrovů do Oceánie, aby šla přímo na Guadalcanal. Prvky 25. divize měly dorazit na Guadalcanal během posledních dvou týdnů v prosinci a prvního týdne ledna 1943. Kromě toho byly právě v této době na Guadalcanal vyslány prvky 2. divize námořní pěchoty, včetně 6. pluku námořní pěchoty. 7. ledna měly americké jednotky na Guadalcanalu něco málo přes 50 000 mužů [17] .
12. prosince 1942 malá skupina japonských vojáků z 38th Field Engineers úspěšně infiltrovala americké pozice z jihu a zničila stíhací letoun a nákladní automobil na Henderson Field, než se mohli stáhnout zpět na své linie. O dva dny později se hlídka americké armády od 132. pěšího pluku střetla se skupinou japonských vojáků na východních svazích Mount Austin. 15. prosince další sabotážní nálet na Hendersonovo pole pětičlenným oddílem pod velením poručíka Ono pronesl kontejnery s kyselinou pikrovou přes pozice amerických hlídek. Po projetí pozic spících letců, skladiště paliva s několika stovkami tisíc galonů vysokooktanového paliva, skladu leteckých bomb s několika stovkami tun bomb a velkého počtu letadel na parkovištích, každý sabotér přivázal své výbušniny k vrtule P-39 Airacobra , ničící pouze letoun [18] . Během tažení na Guadalcanal japonské jednotky nadále používaly taktiku nočních sabotážních nájezdů proti americkým jednotkám, které způsobily Američanům určité škody [19] .
Generál Patch však pochopil, že tyto epizody hovořily o nepřijatelném nebezpečí pro Henderson Field ze strany japonských vojáků umístěných v oblasti Mount Austin. Patch proto 16. prosince v rámci přípravy na plánovanou generální ofenzívu zaměřenou na zničení všech japonských sil nacházejících se na Guadalcanalu zvolil Mount Austin jako směr prvního úderu. Nařídil 132. pěšímu pluku americké divize, aby se zařízení okamžitě zmocnil. I když měl 132. pěší pluk jen málo moderních bojových zkušeností, pouze přestřelky a hlídky v džungli, byl hrdý na svou bojovou historii, protože viděl akce v občanských válkách i v první světové válce a jeho nižší záložní důstojníci a poddůstojníci se považovali za odborníky na taktika používání ručních zbraní a kulometů a dobrých odstřelovačů [20] .
Velitel 132. pluku Leroy E. Nelson vyslal svůj 3. prapor do čela útoku na první z několika kopců, následovaný 1. praporem. Dělostřelecké krytí zajišťovaly 105mm houfnice od 246. polního dělostřeleckého praporu a 75mm houfnice od 2. praporu 10. námořní pěchoty [21] .
Jednotlivé výšky, které tvoří pohoří Mount Austin, byly Američany pro referenční účely náhodně očíslovány (viz mapa vpravo). 17. prosince se Nelsonův 3. prapor pod velením podplukovníka Williama S. Wrighta přesunul jižně od Hill 35 a začal stoupat na vrchol Mount Austin poblíž Hills 20 a 21. Aby dodržel harmonogram stanovený divizí velitele, většina zbraní byla objednána, včetně těžkých minometů a kulometů, a vzala si jen omezené množství munice a jídla, které bylo nutné nést během přechodu a prořezávala si cestu hustou džunglí. 18. prosince v 09:30, když se Wrightovy předsunuté jednotky přiblížily, japonští obránci se setkali s Američany palbou z kulometů a pušek. Unavení a dehydrovaní během pochodu hustou džunglí Wrightovi vojáci, neschopní okamžitě se rychle otočit z kolony, nepostoupili dále směrem k japonským obranným pozicím [22] .
Následujícího rána, po dělostřelecké palbě a náletu letadel Cactus Air Force, postoupil Wright s několika dělostřeleckými pozorovateli vpřed, aby prozkoumal oblast před svými jednotkami. Japonská posádka kulometu za použití maskovaných palebných linií zabila Wrighta v 09:30. Druhý v pořadí po Wrightovi, major Luis Franco, nemohl dorazit na frontu a převzít velení až do večera, což bránilo praporu pokračovat v útoku. Ve stejnou dobu pronikli japonští vojáci do amerických pozic a začali obtěžovat velitelská stanoviště 3. a 1. praporu, stejně jako silně naloženou zásobovací kolonu a stavební oddíly, které se snažily vytvořit cestu v džungli mezi prapory. a perimetr Lunga. Oba americké prapory se na noc zakopaly, zatímco dělostřelectvo bombardovalo japonské pozice .
Ve dnech 20. až 23. prosince Japonci částečně ustoupili ze svých předsunutých pozic a hlídky americké armády nenašly v okolí kopců 20 a 21 a dále na jih žádného nepřítele. Nelson nařídil dvěma praporům přesunout se na západ k Hill 31 a poté zaútočit na jih směrem k Hill 27. 24. prosince byl 3. prapor zastaven na svazích Hill 31 těžkou palbou z kulometů z dobře maskovaných pozic [24] .
Američané se setkali s nejopevněnějšími japonskými pozicemi na Guadalcanalu, který Japonci nazývali Gifu (podle názvu prefektury v Japonsku). Pozice Gifu se nacházely mezi vrcholy Mount Austin a Hills 27 a 31 a jednalo se o linii dlouhou 1 500 yardů (1 400 m) o délce 45–50 vzájemně propojených, vzájemně se kryjících, dobře maskované dlouhodobé střílny, zakopané v zemi a ve tvaru podkovy s otevřeným koncem na západní straně. Pouze asi 3 stopy (1 m) každé postavení se zvedlo nad zemí a mělo stěny a střechy postavené z klád a zeminy až 2 stopy (0,6 m) silné. Na každém palebném stanovišti byly až dva kulomety a několik vojáků s puškami; některé byly vybaveny v kořenech velkých stromů. Každá z těchto střílen byla umístěna tak, aby mohla krýt ostatní. Velké množství jeskyní a zákopů poskytovalo další podporu a úkryt pro střelce a kulomety. Mezi palebné body Japonci umístili 81mm a 90mm minomety s dlouhým dostřelem [25] . Gifu velel major Takeyoshi Inagaki a měl asi 800 vojáků z 2. praporu, 228. pluku a 2. praporu, 124. pěšího pluku [26] .
Japonští obránci od 25. do 29. prosince odrazili všechny americké pokusy o postup a dobytí pozic Gifu. Zatímco americký 3. prapor s dělostřeleckou podporou prováděl čelní útoky na pozice japonských obránců, americký 1. prapor se pokusil obklíčit Gifu z východního křídla. Jelikož však byla japonská obrana dobře promyšlená, boční obchvat se nezdařil. 29. prosince byly americké ztráty 53 zabitých, 129 zraněných a 131 nemocných [27] , ale morálka zůstala vysoká. Bitvy na straně Spojených států se zúčastnila fidžijská komanda , pod velením důstojníků a seržantů novozélandského expedičního sboru [28] .
2. ledna přivedl Nelson svůj 2. prapor, kterému velel podplukovník George F. Ferry, který se připojil k zálohě a poslal ji kolem Gifu na kopec 27. Prapor dorazil na nižší svahy kopce v 16:00, aniž by se setkal s vážnými problémy. odpor ze strany Japonců. Téhož dne Nelsona, který byl zřejmě unavený a/nebo nemocný, vystřídal velitel 132. pluku podplukovník Alexander M. George [29] . Některé zdroje potvrzují, že byl fyzicky a psychicky vyčerpaný a/nebo trpěl malárií a sám požádal nebo nařídil, aby převzal velení [29] .
Následujícího dne jednotky 2. praporu 132. pluku náhle pro Japonce dobyly vrchol kopce 27, zničily japonskou posádku 75mm děla a hustou dělostřeleckou palbou úspěšně odrazily šest japonských protiútoků na jejich pozice. Vojákům na kopci 27 však chyběla munice, na každých deset japonských výstřelů mohli Američané odpovědět pouze jednou a lékárničky byly rychle prázdné [30] . Pro vojáky 2. praporu bylo velmi obtížné opevnit své pozice kvůli tvrdému korálovému základu kopce, a proto bylo hloubení krytů obtížné. Zbytek 2. praporu s municí, potravinami a zdravotnickým materiálem vyšplhal na kopec 27 a zapojil se do boje a brzy si vytvořil převahu nad útočícími Japonci [31] . Současně pod vlivem nového velitele podplukovníka George 1. a 3. prapor postoupil a udělal zkratku na Gifu, přičemž během postupu zabil 25 Japonců, poté uzavřel mezery mezi svými jednotkami a upevnil své pozice. , zabil mnoho japonských vojáků. Jeden důstojník 2. praporu, který si vzal do bitvy svou osobní odstřelovací pušku, mohl sledovat konečný rozpad japonských jednotek útočících na kopec 27 s finálním přívalem sebevražedných frontálních útoků [32] . Japonští vojáci na Gifu, kteří zjevně neměli během bitvy žádné nahrazení nebo nahrazení, snědli své poslední příděly již 1. ledna [33] .
132. od začátku ofenzívy na Mount Austin utrpěla 115 zabitých a 272 zraněných. Poměrně velké bojové ztráty, mnohé z nich byly spojeny s infekcí ran v tropech a neschopností poskytnout pomoc raněným v raných fázích operace [34] . I po příchodu 2. praporu zranění nadále umírali, nebyli schopni vydržet náročný a kluzký přesun po provizorních stezkách džunglí na nosítkách nesených dvěma lidmi. Tyto ztráty, stejně jako tropické nemoci, horko a únava z bitev dočasně znemožňovaly 1. a 3. praporu 132. pluku další ofenzívu. Proto 4. ledna dostaly 1. a 3. prapor rozkaz zakopat a držet pozice v okolí Gifu ze severu, východu a jihu [35] .
Bývalý důstojník námořní pěchoty a historik Samuel Griffith při zkoumání první ofenzívy na Mount Austin došel k závěru: „Když se zcela neúspěšná operace u Mount Austin protáhla do ledna, ukázalo se, že jak generálmajor Patch, tak jeho asistent velitele divize [brigádní generál Edmund Sebri ], je toho hodně co se naučit, možná víc než se naučit“ [36] . Zatímco však bylo Patchovo rozhodnutí zaútočit na Mount Austin kritizováno, jeden účastník zaznamenal potíže, kterým 132. pluk a jeho velitelé čelili, včetně obtížného terénu, omezení těžkých zbraní (lehké minomety a kulomety s omezenou zásobou munice, nedostatek plamenometů ), stejně jako plně integrovaná, připravená a dobře krytá japonská obrana, která odolala zásahům od 75 mm a v některých případech 105 mm granátů [37] .
Nutno podotknout, že i přes ztráty 132. pluku zůstala morálka v tomto nově oslabeném pluku vysoká, což sehrálo důležitou roli v budoucích bojových operacích na Guadalcanalu [38] . 2. prapor, který ztratil pouze 27 mrtvých, byl okamžitě zařazen do budoucích bojových operací [39] .
Ztráty mezi obránci Gifu nebyly známy, ale byly odhadnuty jedním důstojníkem 2. praporu dne 9. ledna 1943 na 500 zabitých a zraněných; většina z nich musela zemřít na svá zranění, která se zhoršila nemocemi a hladem [40] . Nalezený deník japonského důstojníka naznačuje, že Japonci utrpěli těžké ztráty. Pozdější japonští váleční zajatci označovali bitvy o Hills 27 a 31 jako bitvu u Krvavé hory [41] .
2. ledna, s příchodem americké 25. divize a zbývajících prvků 2. americké námořní divize, byly všechny americké jednotky na Guadalcanalu a Tulagi sloučeny do XIV. sboru pod Patchem. Sebri zůstal ve velení americké divize. 5. ledna Patch navrhl svůj plán zahájit operaci k vyčištění Guadalcanalu od japonských jednotek. 2. divize námořní pěchoty měla udeřit západně od řeky Matanikau podél pobřeží, zatímco 25. divize námořní pěchoty měla dokončit čištění Mount Austin a vyčistit vrcholky a hřebeny kolem ramen Matanikau. Americká divize a 147. divize měly střežit perimetr Lungy .
Hluboké říční soutěsky Matanikau nad rameny přirozeně rozdělovaly operační prostor 25. divize na tři oblasti, přičemž každé oblasti dominovala jedna výška. Na východ od Matanikau byl Mount Austin. V klínu mezi jihovýchodním a jihozápadním ramenem Matanikau se nacházely kopce 44 a 43, které dohromady tvořily specifickou oblast, kterou Američané z pohledu shora nazývali „Sea Horse“. Mezi jihozápadním a severozápadním ramenem Matanikau se nacházel největší mohutný kopec, který byl také pojmenován podle vzhledu „Skákajícího koně“ [43] .
Generálmajor J. Lawton Collins , velitel 25. divize, pověřil svůj 35. pěší pluk, aby vyčistil Gifu, dobyl zbytek Mount Austin a dobyl Seahorse. Nařídil 27. pěšímu pluku zajmout Cválajícího koně ze severní strany. 35. a 27. pluk se pak měly spojit na kopci 53 ("Hlava" cválajícího koně) a dokončit čištění blízkých kopců a hřebenů. Collins nechal svůj 161. pěší pluk v záloze. Munice a jídlo pro útočníky měly být po stezkách dováženy v maximální možné míře džípy a zbytek cesty pak zboží vozili místní obyvatelé [44] .
Japonci sledovali příchod amerických posil na ostrov a očekávali zahájení ofenzivy. Hyakutake nařídil jednotkám na vrcholcích kopců v oblasti Matanikau a na Gifu, aby držely své pozice. Japonci doufali, že když se Američané obklíčili a smíchali s japonskou obranou, zabrání jim to v použití dělostřeleckého ostřelování a náletů. Japonci plánovali v noci infiltrovat americký zadní voj a odříznout nepřátelské zásobovací linie, aby zabránili postupujícím americkým jednotkám získat potřebnou munici a potraviny potřebné k pokračování ofenzivy. Japonci doufali, že zdrží Američany co nejdéle, dokud nedorazí pomoc z Rabaulu nebo odjinud [45] .
Při pohledu na mapu ze severu bude cválající kůň vidět hlavou dolů, výšky 54 a 55 tvoří zadní nohy koně, výška 57 přední. Od východu na západ tvoří výšky 50, 51 a 52 tělo koně s výškou 900 stop (270 m) 53 jako hlavou. Plukovník William A. McCulloch, velitel 27. pluku, nařídil svému 1. praporu zaútočit na kopec 57, 3. praporu k dobytí kopců 51 a 52 z kopce 54, který už byl v amerických rukou. Cválajícího koně a nejbližší větve Matanikau bránilo 600 japonských vojáků z 3. praporu 228. pěšího pluku pod velením majora Haruki (nebo Haruji) Nishiyama [46] .
Americká ofenzíva začala 10. ledna v 05:50 ostřelováním japonských pozic šesti dělostřeleckými prapory a 24 letouny Cactus Air Force v údolí mezi kopcem 57 a předmostí 1. praporu. Útok začal v 07:30, 1. prapor úspěšně dobyl kopec 57 v 11:40 a setkal se s malým odporem [47] .
Z kopce 54 byla otevřena cesta pro útok 3. praporu a byl zvolen směr pro kopce 52 a 53. V 06:35 zahájil prapor ofenzívu a dobyl kopec 51, aniž by narazil na odpor. Pokračováním v útoku byl prapor zastaven palbou z těžkých japonských kulometů 200 yardů (180 m) od vrcholu kopce 52. Po náletu šesti letadel Cactus Air Force na kopec 52 a dělostřeleckém bombardování 3. prapor obnovil jeho postup a dobytí kopce v 16:25, zničení šesti kulometných postavení a zabití asi 30 Japonců na kopci [48] .
11. ledna v 09:00 zahájil 3. prapor útok na kopec 53. Japonci rychle zastavili americký postup palbou z kulometů a minometů. Američané, kteří nedostávali dostatek vody, začali trpět ztráty úpalem. V jedné četě zůstalo odpoledne při vědomí pouze 10 lidí [49] .
Následujícího dne pokračoval 2. prapor 27. v útoku na kopec 53. Američané postupující na kopec 53 byli zastaveni poblíž vrcholu. V noci japonští sabotéři přestřihli telefonní drát mezi 2. praporem a velitelstvím pluku a zničili tak spojení jednotky. 13. ledna Američané obnovili ofenzívu, ale byli opět zastaveni těžkou palbou japonských kulometů a minometů .
Kopec na jižní straně hřebene („koňský krk“) před kopcem 53 byl pevností japonské obrany. Na tomto pahorku bylo několik kulometných a minometných postavení, které účinně odrazovaly americké útoky přes hřeben. Důstojník 2. praporu, kapitán Charles Davis se spolu s dalšími čtyřmi vojáky přihlásil k útoku na pozice na pahorku. Plastunsky Davis a jeho oddíl se plazili 10 yardů (9,1 m) k nepřátelským pozicím. Japonští obránci po nich hodili dva granáty, ale granáty nevybuchly. Davis a jeho vojáci hodili na Japonce osm granátů, které zničily několik jejich pozic. Davis pak vstal, a když jednou rukou střílel z pušky a poté i z pistole, jeho vojáci šli vpřed a pokračovali dále po pahorku. Davis a jeho vojáci pak zabili nebo vystřelili na zbytek Japonců na pahorku. Davisova silueta proti obloze byla během bitvy jasně viditelná americkým vojákům na hřebeni i pod ním. Inspirováni jeho činy, kromě pití vody z náhlého nástupu silného deště, američtí vojáci „ožili“ a v poledne rychle zaútočili a dobyli kopec 53. Američané napočítali na Cválajícím koni a v jeho okolí 170 mrtvých japonských vojáků. Americké ztráty činily méně než sto zabitých [51] .
Od 15. do 22. ledna pronásledoval 161. pěší pluk zbytky Nishiyamova praporu do nejbližší úzké soutěsky jihozápadní větve Matanikau. Při obraně Cválajícího koně a okolí zahynulo celkem čtyři sta Japonců. Dvě stě přeživších japonských vojáků, včetně Nishiyamy, odešlo za svými 19. ledna [52] .
V posledním prosincovém týdnu roku 1942 dostal plukovník Robert B. McClure, velitel 35. pěšího pluku, rozkaz zajmout Mořského koníka a ukončit postup na Gifu u Mount Austin. K 35. pěší byl pro tuto operaci připojen 3. prapor, 182. pěší pluk, kterému velel podplukovník Roy F. Goggin, a jízdní průzkumná jednotka 25. divize.
Plukovník McClure, velitel 35. pěšího pluku, vyslal 2. prapor, 35. pěší pluk a průzkumníky z 25. divize na pomoc 132. pěšímu pluku v Gifu s rozkazem stisknout tento opevněný bod a krýt 3. prapor 182- regiment na Goggin's že jo. 3. prapor 35. pluku pod velením podplukovníka Williama J. Mullena, Jr. měl postupovat jihozápadně od kopce 27 (jižně od Gifu na hoře Austin) a poté udeřit na sever a dobýt kopce 43 a 44. 1. prapor podplukovníka Jace B. Leara byl držen v záloze a měl následovat Mullenův prapor. 3. prapor 182. pěšího pluku byl přidělen k obraně dělostřeleckých pozic 25. divize v otevřeném prostoru severně od Mount Austin a východně od Matanikau a přesunul se jižně od kopce 65, aby zablokoval úzkou říční soutěsku a soutěsku mezi kopci 31 a 42. , od japonských sabotérů. Gogginův prapor udržoval kontakt s 27. a 35. plukem a měl zaútočit na Seahorse Ridge a koordinovat akce s těmito dvěma pluky. 30. prosince Gogginův 3. prapor 182. pěšího pluku bojoval s japonskými jednotkami na vrcholu hřebene Sea Horse [53] .
Plukovník McClure poté přidělil svůj 2. prapor k útoku na pozici Gifu a vyslal svůj 1. a 3. prapor na dlouhý pochod džunglí, aby zaútočil na Seahorse z jihu. 1. a 3. prapor 124. pěšího pluku bránil Mořského koně a blízká údolí, nedaleko bylo velitelské stanoviště Oka. Mořský koník se skládal ze dvou kopců, výšky 43 na jižní straně a výšky 44 na severu [54] .
Po dlouhém pochodu 7 000 yardů (6 400 m) džunglí kolem Mount Austin v 06:35 10. ledna McClureův 3. prapor zahájil útok na kopec 43. Když se Američané blížili k kopci 43 z jihu, skupina japonských vojáků na velitelském stanovišti Oki uviděl americké vojáky, překročil potok a okamžitě zaútočil a ohrožoval bok americké kolony. Dva američtí vojáci, William J. Fornier a Lewis Hall , úspěšně odrazili japonský útok palbou z kulometu, ale oba byli zabiti. 3. prapor se pohnul vpřed a setkal se s malým odporem a zakopal na noc 700 yardů (640 m) od vrcholu kopce 43 [55] .
Následujícího dne se k postupu připojil 1. prapor 35. pluku a dvě jednotky s dělostřeleckou podporou prošly několika japonskými kulometnými postaveními a brzy odpoledne dobyly kopec 43. Američané pokračovali na kopec 44 a setkali se s malým odporem a za soumraku zajali zbytek Seahorse a odřízli japonské síly na Gifu. Místní obyvatelé, kteří během ofenzívy nosili balíky zásob dvěma americkým praporům, měli velké potíže se získáváním potřebné munice a jídla po dlouhé stezce mezi Seahorse a perimetrem Lunga. Proto byly bombardéry B-17 použity k shození zásob americkým jednotkám u Seahorse [56] .
12. ledna dva americké prapory 35. pokračovaly v postupu na západ směrem ke Cválajícímu koni, ale byly zastaveny japonskou pevností na úzkém hřebeni 600 yardů (550 m) západně od jejich cíle. Poté, co se Američané dva dny pokoušeli obklíčit pozici, dokázali zničit pevnost minometnou a dělostřeleckou palbou, přičemž zabili 13 japonských vojáků, a postoupili na hřeben, odkud se v 15 otevřel pohled na jihozápadní rameno Matanikau: 00 dne 15. ledna. Ve stejný den byli japonští vojáci, kteří přežili bitvu na cválajícím koni, včetně Oka a většiny velitelství 124. pluku a 1. praporu, schopni proklouznout za americkými vojáky a dosáhnout japonských pozic na západě ostrov. Američané napočítali kolem Seahorse 558 těl japonských vojáků, většinou z 3. praporu, 124. pluku, a 17 zajali [57] .
9. ledna McClureův 2. prapor pod velením podplukovníka Ernesta Peterse uvolnil tři prapory 132. pluku a připravil se k útoku na Gifu. Následující čtyři dny se Američané pokoušeli hlídkami rekognoskovat japonské pozice. Ve stejné době se obránci Gifu snažili obtěžovat americké vojáky nočními sabotážními operacemi. 13. ledna ztratil 2. prapor 57 zabitých nebo zraněných mužů. Bojové ztráty a malárie následující den snížily sílu praporu na 75 %. Na pomoc praporu byla převedena rota protitankových děl 35. pluku, jejíž vojáci k praporu vstupovali jako pěšáci [58] .
Po zajetí Seahorse Američany se Japonci u Gifu ocitli izolováni od zbytku 17. armády. V závěrečné telefonické zprávě před přerušením linky Inagaki odmítl splnit Okův rozkaz opustit linii a pokusit se vrátit k japonským liniím na západní straně ostrova, místo toho oznámil, že jeho vojáci budou „bojovat do posledního“. Inagaki zjevně odmítl splnit rozkaz, protože by to znamenalo opuštění nemocných a zraněných vojáků [59] .
Americký útok 2. praporu na Gifu 15. ledna Japonci zcela odrazili. V reakci na to McClure odvolal Peterse z velení 16. ledna a na jeho místo jmenoval majora Stanleyho R. Larsena. Larsen se rozhodl Gifu zcela obklíčit a 17. ledna se pokusit způsobit škodu masivní dělostřeleckou palbou [60] .
Ve stejnou dobu Američané pomocí reproduktoru oslovili obránce Gifu v japonštině požadující kapitulaci. Odpovědělo pouze pět japonských vojáků. Jeden z pěti odpověděl, že jeho rota skutečně hodlala vyjednat kapitulaci, ale rozhodla se nevyhovět, protože byla příliš slabá na to, aby odnesla své zraněné kamarády z jejich na americké linie. Místo toho se rozhodli zemřít společně jako jedna jednotka. Jeden japonský důstojník, který bránil Gifu, si do deníku zapsal: „Slyšel jsem nepřítele mluvit japonsky z reproduktoru. Možná nám říkají, abychom odešli – jací hlupáci jsou naši nepřátelé. Japonská armáda bude stát až do konce. Pozice musí být hájeny za podmínky, že jsme naživu“ [61] .
17. ledna ve 14:30 zahájilo na Gifu palbu dvanáct 155 mm a třicet sedm 105 mm děl. Během další hodiny a půl vypálilo americké dělostřelectvo 1700 granátů na ploše asi 1000 metrů čtverečních. yardů (910 m²). Kvůli zpoždění času nemohli Američané po dělostřelecké palbě zahájit okamžitý útok, ale místo toho čekali na další den, což dalo Japoncům čas se vzpamatovat. 18. ledna zaútočili Američané z nejméně bráněné západní strany Gifu, udělali malý pokrok a během následujících dvou dnů zničili několik japonských střeleckých postavení, když útok 20. ledna zastavil silný déšť. Té noci bylo při pokusu o útěk z Gifu zabito 11 Japonců [62] .
22. ledna byli Američané schopni dodat lehký tank na frontovou linii podél zásobovací cesty k Mount Austin. Vzhled tanku byl rozhodujícím faktorem v bitvě. V 10:20 zničil tank pokrývající 16-18 vojáků tři japonské střílny a vnikl do kapsy Gifu. Pokračováním vpřed tank zcela překročil Gifu a zničil dalších pět střeleckých postavení, přičemž prorazil 200 yardovou (183 m) mezeru do japonských linií. Americká pěchota prošla mezerou a zaujala pozice ve středu Gifu [63] .
Té noci ve 02:30, očividně vědom si toho, že bitva byla ztracena, Inagaki zvedl své velitelství a většinu přeživších vojáků, asi 100 lidí, v závěrečném útoku na americké pozice. Při tomto útoku byli Inagaki a jeho vojáci téměř všichni zabiti. Za úsvitu 23. ledna obsadili Američané zbytek Gifu. 64 mužů z amerického 2. praporu, 35. pěšího pluku bylo zabito během postupu na Gifu od 9. do 23. ledna, čímž se celkový počet amerických mrtvých u Mount Austin zvýšil na 175. Američané napočítali 431 mrtvých japonských těl v opevnění Gifu a 87 kolem hora Austin. Celkové japonské ztráty u Sea Horse a obou bitev u Mount Austin se odhadují na 1100 až 1500 [64] .
Ve stejné době, kdy americká armáda postupovala na výšiny horního Matanikau, postupovala podél severního pobřeží Guadalcanalu 2. divize americké námořní pěchoty pod velením brigádního generála Alphonse DeCarré. Americkou námořní pěchotu potkaly v kopcích a soutěskách jižně od Cape Cruz zbytky japonské 2. pěší divize pod velením generálporučíka Masao Maruyamy a 1. praporu 228. pěšího pluku od 38. pěší divize pod velením. velení majora Kikuo Hayakawy [ 65] .
13. ledna zahájily 2. a 8. námořní pěchotu ofenzívu, přičemž 8. námořní pěchota postupovala vpřed podél pobřeží a 2. námořní pěchota souběžně s 8. dále ve vnitrozemí. Japonci byli na některých místech zatlačeni, ale na jiných se drželi, s některými japonskými pozicemi na kopcích a v roklinách poblíž pobřeží sváděly těžké boje. 14. ledna byla 2. námořní pěchota vystřídána 6. námořní pěchotou .
Mariňáci obnovili ofenzívu 15. ledna. Japonci zdrželi postup 8. námořní pěchoty podél pobřeží. Ve vnitrozemí byla naopak 6. námořní pěchota schopna úspěšně postoupit o 1 500 yardů (1 400 m) a ohrozit bok japonských sil před 8. námořní pěchotou. V 17:00 Maruyama nařídil svým vojákům, aby ustoupili na další obrannou linii 1300 yardů (1189 m) na západ [67] .
Časně ráno 16. ledna, kdy mnoho Marujamových vojáků dostalo rozkaz k ústupu, se 6. námořní pěchota otočila a vynutila si přesun k pobřeží, přičemž většinu 4. a 16. marujámy zahnala mezi sebe a 8. námořní pěchotu. 17. ledna ve 14:00 mariňáci zničili obklíčené japonské jednotky, zabili 643 a dva zajali [68] .
15. ledna dorazil na Guadalcanal Tokijským expresem zástupce japonské armády z Rabaulu a oznámil Hyakutakemu rozhodnutí stáhnout japonské jednotky z ostrova. Velitelství 17. armády neochotně přijalo rozkaz a dne 18. ledna sdělilo plán evakuace Ke svým podřízeným. Plán počítal s tím, že se 38. divize stáhne do Cape Esperance na západním cípu Guadalcanalu počínaje 20. lednem. Pluky 38. divize měly krýt 2. divizi a další jednotky, které měly následovat 38. divizi na západ. Všichni vojáci, kteří se nemohli hýbat, byli vyzváni, aby spáchali sebevraždu „k udržení cti císařské armády“. Japonské námořnictvo plánovalo z mysu Esperance evakuovat armádní jednotky během několika posledních dnů ledna a prvního únorového týdne s termínem dokončení 10. února [69] .
Američané a spojenci si spletli japonské přípravy na operaci Ke s dalším pokusem přivést posily. V tomto ohledu Patch nařídil svým vojákům zahájit novou ofenzívu proti japonským pozicím u Matanikau. 21. ledna zamířily 27. a 161. pluk z oblasti Cválajícího koně na západ. Američané, kteří nevěděli, že 38. divize ustupuje v rámci přípravy na evakuaci z ostrova, byli překvapeni nečekaně slabým odporem. Přes kopce a hřebeny postupovali mnohem rychleji, než Japonci očekávali, 22. ledna dobyli Američané vesnici Kokumbona na pobřeží, kde se nacházelo velitelství 17. armády, a zcela odřízli zbytky 2. divize od hl. síly [70] .
Japonci rychle zareagovali na situaci, urychleně evakuovali Kokumbonu a nařídili 2. divizi, aby okamžitě ustoupila na západ. Američané dobyli Kokumbonu 23. ledna. Navzdory skutečnosti, že některé japonské jednotky byly obklíčeny americkými jednotkami a byly zničeny, většině přeživších vojáků 2. divize se podařilo uprchnout [71] .
O týden později japonský zadní voj za pomoci obtížného terénu úspěšně zastavil americký postup západně od Kokumbony. Patch, který byl stále přesvědčen, že přicházejí japonské posily, nechal většinu vojáků bránit Hendersonovo pole a během postupu poslal vpřed pouze jeden pluk. V tomto ohledu se většině přeživších japonských vojáků podařilo dosáhnout mysu Esperance před koncem ledna. 1., 4. a 7. února japonské válečné lodě úspěšně evakuovaly z ostrova 10 652 vojáků. 9. února Američané zjistili, že Japonci odešli a nárokovali si plnou kontrolu nad ostrovem [72] .
Při zpětném pohledu historici reptali proti Američanům, zejména Patchovi a Halseyovi , kteří nevyužili své převahy na zemi, ve vzduchu a na moři, aby zabránili úspěšné evakuaci většiny zbývajících bojeschopných jednotek z Guadalcanalu. Patsova a Harmonova snaha dobýt Mount Austin začala být považována za jeden z faktorů zdržení hlavního amerického útoku na západ, což umožnilo 17. armádě stáhnout se. Merrill Twining hovořil o japonském odporu na hoře Austin a kolem ní: „Teoreticky byli tito Japonci hrozbou pro naši hlavní sílu postupující podél pobřeží na západ, ale v praxi se tyto izolované skupiny skládaly z nemocných a hladových vojáků, kteří nebyli schopni udělat cokoliv jiného než zemřít na místě. Za daných okolností a následných událostí je zřejmé, že Mount Austin byla jen součástí divadelní kulisy a neměla v konfrontaci žádný významný význam .
Nicméně kampaň za osvobození Guadalcanalu od japonských sil byla pro Američany a spojence velkým strategickým vítězstvím. Spojenci stavěli na svém úspěchu na Guadalcanalu a pokračovali ve svém tažení proti Japonsku a nakonec vyhráli druhou světovou válku [74] .
James Jones napsal román Tenká červená linie , který byl od té doby několikrát zfilmován , na základě vlastních zkušeností získaných v této bitvě.