"Velká čtyřka" ( angl. Big Four ) - společný název pro čtyři největší železniční společnosti ve Velké Británii v období od roku 1923 do roku 1947. Jméno poprvé použil časopis The Railway Magazine ve svém vydání z února 1923: Velká čtyřka nové železniční éry .
Velká čtyřka zahrnovala:
Tyto společnosti byly vytvořeny z menších železnic podle zákona o železnicích z roku 1921 s účinností od 1. ledna 1923.
1. ledna 1948 byly britské železniční společnosti znárodněny podle zákona o dopravě z roku 1947 a staly se součástí jediné společnosti British Railways .
Tři největší společnosti - GWR, LMS a LNER - se zabývaly přepravou zboží (především uhlí) a dálkovou přepravou osob. Southern Railway naproti tomu dala přednost místním osobním službám, které i přes menší velikost společnosti představovaly více než čtvrtinu celkové osobní dopravy ve Spojeném království. Důvodem je skutečnost, že oblast odpovědnosti společnosti zahrnuje četné železniční tratě na předměstí Londýna, stejně jako v jiných hustě obydlených částech země. Pro snížení nákladů SR prováděla aktivní politiku elektrifikace.
GWR byla jedinou společností, která si zachovala firemní identitu a rozšířila ji na všechny získané společnosti. Zbytek se držel zásady zachování oblíbených firemních stylů pro převzaté společnosti. SR zachovala svou decentralizaci tím, že nesloučila své tři původní železniční sítě. LMS se dlouhou dobu snažila sladit různé tradice, zejména ve stavbě lokomotiv, tuto problematiku zvládla až v roce 1932, kdy byl hlavním mechanikem společnosti jmenován William Stanier , který přišel z GWR. LNER nebyl nikdy schopen dosáhnout zisku, částečně kvůli obrovským dluhům zděděným po Great Central Railway, která podnikla nákladný projekt na rozšíření sítě do Londýna.
Přestože jsou tyto čtyři společnosti nominálně konkurenty, spolupracovaly na projektech důležitých pro železniční průmysl jako celek.
Za druhé světové války bylo vedení železničních společností sjednoceno a v podstatě vystupovaly jako jeden celek pod vedením výkonného výboru železnic. Vláda uzavřela smlouvu s drahami od 1. ledna 1941 do uplynutí roku po skončení války. Na oplátku byla vyplacena pevná roční částka 43 468 705 GBP, která byla rozdělena mezi společnosti podle stanoveného vzorce. [jeden]
Železniční komisi vedl Ernest Lemon, k jejím úkolům patřilo poválečné plánování a rekonstrukce železnic. V komisi pracovali také zástupci Velké čtyřky a London Passenger Transport Council. [jeden]
Každá společnost sdílela některé linky s jednou nebo více společnostmi, situace nastala, když bývalí spolumajitelé těchto linek skončili v různých sloučených společnostech. Většina těchto tratí se nacházela v blízkosti hranic mezi dvěma nebo více společnostmi, ale existovaly také významné tratě hluboko v železničních zónách.
Po sloučení se počet sdílených tratí výrazně snížil, ale pozoruhodný počet zůstal, včetně výboru Cheshire Lines Committee, Forth Bridge Railway Company, Midland a Great Northern Joint Railway (všechny sdílené LMS a LNER), Somerset a Dorset Joint Railway (sdílený LMS a SR). S více než 290 km byla Midland and Great Northern Joint Railway největší společně provozovanou železniční sítí ve Spojeném království, která se táhla od Peterborough po pobřeží východní Anglie. Síť byla kompletně převzata LNER v roce 1936. Somerset and Dorset Joint Railway spojil Bath a Bournemouth , zbytek oblasti ovládal GWR. Zároveň LMS na této trati odpovídala za lokomotivy a SR za infrastrukturu. Silnice původně používala vlastní lokomotivy, které ale v roce 1930 vstoupily do vozového parku LMS. K dalšímu zjednodušení železniční sítě, o kterém se dlouho diskutovalo, došlo až znárodněním. Dosud zůstává ve společném užívání společnost Fishguard & Rosslare Railways & Harbors Company, která po osamostatnění Irska získala mezinárodní charakter.
Velká čtyřka zdědila rozvinutou síť autobusových linek, které vozily cestující na nádraží. Po roce 1928 začaly železniční společnosti získávat většinové podíly v místních autobusových společnostech, jako jsou Bristol Tramways and Carriage Company, Crosville a United Automobile Services. Účast železničních společností v autobusových podnicích se však v období 1928-1930 změnila. Právní pravomoc železnic provozovat autobusovou dopravu byla sporná a byl přijat zákon, který ji definoval, a železnice bylo zbaveno práva na získání kontrolních podílů v autobusových společnostech. To vedlo k partnerství s autobusovými skupinami: British Electric Traction, Scottish Motor Traction Thomas Tilling a National Omnibus and Transport Company (poslední jmenovanou brzy převzala společnost Tilling). Dráhy se vzdaly kontrolních podílů, prodaly již získané, ale získaly menšinové podíly ve spojených skupinách [2] . Celkové investice do autobusových podniků se dotkly 33 společností. [3]
Tam, kde železniční dopravu zajišťovala pouze jedna společnost, byly smlouvy dvoustranné. Když v regionu působily dvě společnosti, obě získaly menšinové podíly a uzavřely mnohostrannou dohodu. Tak se to například stalo s Devon General a Thames Valley Traction (společně GWR a SR), Crosville a Midland Red (společně GWR a LMS), Eastern Counties, Eastern National, East Midland Motor Services, Hebble Motor Services, Lincolnshire Road Car , Trent Motor Traction, West Yorkshire Road Car, Yorkshire Traction a Yorkshire Woolen District Transport (společně LMS a LNER) [2] . LMS a LNER se spolu s místní správou staly součástí společných autobusových výborů v Halifaxu a Sheffieldu .
V říjnu 1933 železniční společnosti společně získaly Hay's Wharf Cartage Company Ltd., která vlastnila dopravní společnosti Pickfords a Carter Paterson. [1] [4]
Další oblastí spolupráce se stala letecká doprava. GWR, LMS a SR získaly British and Foreign Aviation, Ltd. Velká čtyřka vytvořila společnost Railway Air Services Ltd s Imperial Airways. Společnost Channel Island Airways Ltd. a její dceřiné společnosti Jersey Airways, Ltd. a Guernsey Airways Ltd. ve stoprocentním vlastnictví GWR a SR. [jeden]
Oblasti působení společností „Velké čtyřky“ v rámci British Railways byly přeměněny na železniční regiony:
Kraje, které získaly významnou moc v 50. letech v podobě zřízení Regionálních železničních rad, po reformě z 80. let přestaly fungovat a byly definitivně zrušeny v období před privatizací drah v roce 1992.
| Velká čtyřka britských železničních společností před znárodněním | |
|---|---|