Velká lóže ( Velký východ ) je mateřská organizace, která sdružuje symbolické ( modré , John ) zednářské lóže . Zednářská Velká lóže/Velký Orient je řídící orgán, který kontroluje a reguluje jednotlivé zednářské lóže v určité geografické oblasti (obvykle odpovídající státním hranicím nebo jiným velkým občanským divizím). Některé z nich jsou velké a mají tisíce členů rozdělených do stovek podřízených lóží. Jiné jsou malinké, skládají se z několika členů v jedné nebo dvou podřízených lóží. Na stejném území je často několik velkých lóží.
Spolu s názvem grand lodge se používá synonymum pro velký východ ( fr. Grand Orient ). Například: Grand Orient of France , Grand Orient of Brazil atd.
Svobodné zednářství je organizováno tak, že v jeho čele nestojí jediná řídící organizace, ale existují pouze samostatné společnosti zvané lóže [1] , které se zase sdružují v mateřské organizace zvané velké lóže [2] . V řadě velkých lóží existuje pořadí, kdy jsou lóže sloučeny do provinčních nebo provinčních velkých lóží , a ty se zase spojují do velkých lóží. Existuje také řád, ve kterém mají Velké lóže vertikální, uspořádanou strukturu vlády, jako například Velké lóže operující pod švédským obřadem [3] .
Velké lóže přebírají mezinárodní vztahy a zastupování svých zednářských lóží v zahraničí. Stejně jako ve všech organizacích volí zednářské lóže hlavu Velké lóže, která obvykle nese titul velmistra . Pro správu záležitostí Velké lóže (korespondence, účetnictví, projevy) a pro slavnostní úkoly (zakládání lóží, vyznamenání, vyznamenání) se volí tzv. rada velkých důstojníků [2] , kde spolu s funkcionáři ( velký sekretář , velký pokladník ), kteří jsou ve všech veřejných organizacích, existují i specifické funkce, které se nacházejí pouze ve svobodném zednářství ( velký ceremoniář , velký odborník , velký řečník a další), tyto funkce slouží výhradně k rituálním úkolům. Velké lóže nemohou vzniknout samy o sobě a musí být uznány staršími velkými lóžemi. Na celém světě tedy existuje systém vzájemného uznávání, který je podobný systému uznávání a navazování diplomatických vztahů mezi státy [1] [4] .
Úplně první Velká lóže na světě byla založena v roce 1717 jako Velká lóže Londýna a Westminsteru . V prvních letech se jednalo převážně o setkání mistrů jednotlivých lóží, až do roku 1721 , kdy byl velmistrem zvolen vévoda z Montagu Jan. Od té chvíle začaly aktivity podobné těm, které existují dnes. V roce 1725 byla založena Velká lóže Irska a v roce 1736 Velká lóže Skotska . V roce 1738 byla vytvořena Velká lóže Francie. V roce 1773 dostává tato Velká lóže nový název – Velký Orient Francie [4] [5] .
K dnešnímu dni jsou některé z velkých lóží organizovány v řetězci vzájemného uznávání s United Grand Lodge of England [2] - pravidelné lóže (anglosaské). Počet řádných svobodných zednářů je na světě asi 3 000 000 [1] .
Existuje také mezinárodní sdružení CLIPSAS , které zahrnuje organizace liberálního zednářství , jako jsou: Grand Orient of France , Grand Women's Lodge of France , Grand Orient of Belgium . Celkový počet liberálních svobodných zednářů ve světě je asi 500 000 lidí [6] .