Řasové lesy jsou podmořské oblasti s vysokou hustotou řas , které se obvykle nacházejí poblíž mořského pobřeží v hloubce 10-25 metrů. Je uznáván jako jeden z nejproduktivnějších dynamických ekosystémů na Zemi [1] . Největší řasové lesy jsou vyvinuty ve studených mořích ( Severní ledový oceán , severní Atlantský oceán , Severní moře), nicméně v roce 2007 byly řasové lesy nalezeny i v tropických vodách poblíž Ekvádoru [2] . V Severní Americe jsou chaluhové lesy nejrozvinutější podél pobřeží Tichého oceánu , kde vlivem chladuJsou rozšířeni podél Kalifornského proudu až k severnímu cípu Kalifornského poloostrova .
Ve skutečnosti jsou chaluhové lesy tvořeny převážně hnědými řasami z řádu Laminariales a poskytují jedinečné trojrozměrné prostředí pro mořské organismy a jsou zdrojem porozumění pro mnoho ekologických procesů.
Mořské lesy řas jsou tvořeny různými druhy řas v závislosti na přírodních oblastech jejich umístění. Řasy rodu Macrocystis tedy tvoří podobné houštiny v jižní Kalifornii, Nereocystis v Puget Sound a Laminaria ve studených vodách dalekého severu. Kromě velkých druhů se na vzniku této přírodní zóny podílejí i druhy menší, které tvoří houštiny podobné hustým keřům.
Nejběžnějšími chaluhovými lesy jsou zástupci rodu Macrocystis , i když existují i četné další rody jako Laminaria , Ecklonia , Lessonia , Alaria a Eisenia [3] [4] .
Všechny rostou, přichyceny rhizoidy ke skalám nebo kamenům na dně, v pobřežních zónách, v hloubce 10-25 metrů. Řasy z rodu Macrocystis jsou skutečnými obry mezi řasami, dosahují délky 60 m a hmotnosti až 150 kg [5] [6] . A jejich délka života může dosáhnout 20 let [7] . Thallus of Macrocystis řasy rostou asi 30-60 cm za den, což není o moc horší než u bambusu. Za příznivých podmínek a světla může druh Macrocystis pyrifera za pouhých 120 dní nepřetržitého růstu vyrůst až do délky 25 metrů [8] . Zároveň tvoří četné kmeny, které se větví z hlavního kmene. Jeden sporofyt může mít až 130 samostatných „větví“ a ve většině případů pouze 30–40 [8] . Když se dostanou na povrch, nějakou dobu pokračují v růstu, propletené jeden do druhého, a tak na hladině oceánu vytvářejí jakési listnaté „pole“. Takto vzniklé „koruny“ zakrývají ostatní druhy řas, které tvoří jakési „podrost“ [7] .
Vztlak thallusu zajišťují vzduchem naplněné bubliny - pneumatocysty . U jiných druhů mohou být poměrně velké, jako jsou rody Pelagophycus a Pfereocystis . Pelagophycus má pouze jednu pneumatocystu, která je zakončena hladkým kmenem blízko povrchu. Jeho kapacita může dosáhnout 2,6 litru. Délka laminaria thallus může dosáhnout až 3-5 m (někdy 20 m) a šířka - až 0,5 m.
Hlavními producenty v tomto ekosystému nejsou vůbec planktonní řasy , ale makrofyta : velké přichycené hnědé řasy . Tyto řasy jsou však velmi zranitelné, protože je někdy aktivně požívají, zejména v raných fázích svého vývoje, různé fytofágy - ježovky , měkkýši atd. Hlavním předmětem konkurence v těchto lesích hnědých řas je sluneční světlo, které zajišťuje rychlý růst řas. Největší druhová rozmanitost fauny je pozorována ve spodní vrstvě, na dně. Hojně se zde vyskytují různé hvězdice , ježovky , mechorosty , korýši , krabi , měkkýši , trubkoví červi . Tam jsou také četné ryby dna a dna .
Přítomnost obřích hnědých řas, které tvoří pod vodou „lesy“ a „pole“ propletených částí stélků na hladině vody , je jednou z nezbytných podmínek existence mořských vyder .