Step - planina porostlá travnatou vegetací v mírném a subtropickém pásmu severní a jižní polokoule . Charakteristickým rysem stepí je absence nebo velmi malý počet stromů (nepočítáme-li umělé plantáže a lesní pásy podél vodních ploch a komunikačních linek).
Slovo „step“ nemá žádnou obecně přijímanou etymologii [1] . Pokud pochází ze staroruského tvaru *stp , pak je další původ nejasný; Vasmer považuje srovnání s Lit. stiẽpti „natáhnout“, lotyš . stiept "tahat" [1] . Jestliže starověká forma byla *сътэп (ze stejného slovanského kořene jako „šlapat“, „šlapat“), pak by se v ukrajinském jazyce očekávalo ne krok , ale *stіp ; na druhou stranu je možné, že se slovo dostalo do ukrajinského jazyka z ruštiny, a nikoli ze staré ruštiny [1] . Možný je i původ od tvaru *сътэп („vykácet místo“; srovnej starověké sloveso tepti – „řezat“) [1] [2] .
Z ruského jazyka se slovo dostalo do západoevropského - němčiny , francouzštiny , angličtiny a přejímání proběhlo již v 16. století. - anglicky. step se vyskytuje v Shakespearově lexikonu [1] [3] .
Charakteristickým znakem stepi je převážně bezlesý prostor pokrytý travnatou vegetací. Byliny, které tvoří uzavřený nebo téměř uzavřený koberec: pýr , kostřava , tenkonohý , modrásek , ovce , slaninka , lipnice luční atd. Rostliny se přizpůsobují nepříznivým podmínkám. Mnohé z nich jsou odolné vůči suchu nebo aktivní na jaře, kdy po zimě ještě zbývá vláha.
V závislosti na vegetaci a vláhovém režimu se stepi dělí na pět hlavních poddruhů:
Fragmenty jednotlivých typů stepí se nacházejí v lesostepi a v polopouště .
Na různých kontinentech má step různá jména: v Severní Americe - prérie ; v Jižní Americe - pampy nebo pampy a v tropech - llanos . Obdobou jihoamerických llanů v Africe a Austrálii je savana . Na Novém Zélandu se step nazývá Tussoki .
Jak v druhovém složení, tak v některých ekologických rysech má fauna stepí mnoho společného s faunou pouště. Stejně jako poušť se i step vyznačuje vysokou suchostí. V zimě bývají ve stepi silná nachlazení a živočichové a rostliny v ní žijící se musí přizpůsobovat kromě vysokých i nízkým teplotám. Zvířata jsou aktivní v létě hlavně v noci. Z kopytníků jsou typické druhy, které se vyznačují ostrým zrakem a schopností rychlého a dlouhého běhu, např. antilopy ; z hlodavců - sysel staví složité díry , svišti , krtonožky a skákající druhy: jerboas , klokan krysa .
Většina ptáků na zimu odlétá. Obvyklými opeřenými obyvateli stepí jsou orel stepní , drop , moták stepní , poštolka stepní , skřivan obecný . Plazi a hmyz jsou četní . Ještěrky (např. varani ) mohou během sucha žít poměrně dlouho bez vody.