Letecká operace na řece Salween - vojenské operace letectva Americké dobrovolnické skupiny s cílem zabránit invazi japonských jednotek do jižní Číny z Barmy .
Charakteristickým rysem operace je skutečnost, že během ní byla strategická ofenzíva pozemních jednotek zastavena výhradně akcemi taktického letectva.
Během druhé světové války , na začátku roku 1942, japonské ozbrojené síly napadly Brity ovládanou Barmu . Mezi cíle operace patřilo kromě okupace země a přístupu k hranicím Indie také zřízení kontroly nad „ Barmskou cestou “ – jedinou pozemní cestou pro zásobování čínských jednotek bojujících proti Japonsku.
Postupující jednotky japonské 15. armády pod velením generálporučíka Iida do konce května 1942 vytlačily britské jednotky generála Harolda Alexandra a čínské jednotky, které jim přišly na pomoc (pod velením náčelníka štábu čínských armády amerického generála Stilwella ) z území Barmy a dobyl také města Tengchong a Longling v čínské provincii Yunnan .
V džunglích severní Barmy prakticky neexistovala žádná dopravní komunikace a po dosažení barmské silnice byla podél této dopravní tepny vedena ofenzíva japonských jednotek ve směru na jižní Čínu.
29. dubna 1942 vjely japonské tanky do Lashio . 1. května byly eskadry Flying Tiger evakuovány z barmské základny v Loivinu do Jižní Číny a při ústupu byli Američané nuceni zničit 22 svých vadných letadel na zemi.
Po ústupu z Barmy byly hlavní síly AFG umístěny v Kunmingu . Přední let 5 P-40 byl v Baoshan , s komunikačními a údržbářskými jednotkami v Yongpingu , letišti uprostřed mezi Baoshan a Kunming, kam bylo začátkem dubna dopraveno velké množství benzínu dopravními letadly z Indie . Yongping se začal používat jako tankovací místo pro lety do severní Barmy.
Na začátku května se japonský hlavový sloup přiblížil k západnímu svahu Salween Gorge . Na západ od řeky byla silnice stále ucpaná tisíci čínských uprchlíků a vojáků. Piloti odlétající na průzkum hlásili, že japonské motorizované kolony se pohybovaly uprostřed silnice mezi davy neozbrojených čínských vojáků a civilistů, kteří se nahromadili na krajnicích. Protože tam nebyl žádný organizovaný odpor od čínských vojsk, tam byla hrozba japonských jednotek napadnout provincii Yunnan a zachycovat Kunming .
V případě obsazení zadního Yunnanu bylo možné zásobování jednotek bojujících proti Japoncům v Číně provádět pouze ze Sovětského svazu přes pouště Mongolska a Turkestánu . Pak by se pomoc spojenců snížila na takový objem, že by byla zpochybněna samotná schopnost Číny vzdorovat intervencionistům .
S ohledem na současnou hrozivou situaci 6. května 1942 velitelka AFG Claire Chennaultová rádiem zavolala manželce generalissima Čankajška v Čchung -čchingu :
Poslední zprávy říkají, že 5. května v 1500 jsou Japonci na západním pobřeží Salweenu. Most byl zničen. Japonci nikde nenarazí na žádný odpor, protože vojáci a civilisté v panice prchají po silnici na východ. Situaci považuji za zoufalou a Japonci mohou vjet do Kunmingu v kamionech, pokud nebudou zničeny silnice a mosty a nebude organizován rozhodný odpor. Protože mnoho čínských nákladních aut západně od Salweenu padlo do rukou nepřítele, žádám Vaši Excelenci generalissima o povolení k útoku na cíle mezi Salweenem a městem Longling.
" Madam Chang " odpověděl:
Generalissimo povoluje vyslání všech dostupných letadel AFG k útoku na kamiony mezi Salween a Longlin. Řekněte pilotům AFG, že počítám s jejich loajalitou, ať zdvojnásobí své úsilí, zvláště v této kritické chvíli. Pokračujte v útočení na lodě a trajekty na Salweenu. O jakýchkoli změnách situace nás neprodleně informujte.
V poledne 6. května se předsunuté prvky japonských sil, včetně obrněných jednotek, dělostřelectva a nákladních vozidel pěchoty , soustředily na západním břehu Salweenu . Zdržel je rozbitý visutý most , ale očekávalo se přiblížení ženijního pluku , který měl postavit pontonový most . Nákladní auta, obrněná vozidla, dělostřelectvo se seřadily v koloně dlouhé asi 36 kilometrů podél klikaté silnice na západním útesu.
Flying Tigers byly vyzbrojeny letouny R-40E , které dorazily krátce před tímto , modifikací, která měla pod křídly a trupem pumové závěsníky [1] .
Operace začala 7. května 1942 ráno . Obvykle létaly dva lety k útoku na japonské jednotky - 4 stíhací bombardéry a 4 krycí stíhačky. Bombardéry nesly dvě tříštivé pumy a také 250 kg vysoce výbušnou pumu. Po shození bomb byly kolony odpáleny z kulometů ráže 12,7 mm . Úder dokončila krycí letadla, která také používala kulomety.
Soutěska Salween, kterou řeka protékala, měla průměrnou hloubku asi jeden a půl kilometru. Barmská silnice , odbočující z Lasho na severozápad, se blížila k západnímu okraji soutěsky, sestupovala po dlouhém hadu, ručně vysekaném do strmé skály, a procházela mezi řekou na jedné straně a skalami na druhé k mostu na východního břehu.
Při prvním náletu byly z obou stran kolony japonských jednotek sneseny kameny [2] , které je blokovaly na silnici. Později, během 4 dnů, byl téměř celý sloup zničen. Náletů se účastnili také čínští piloti útočných letounů Curtiss Hawk-3 a bombardérů SB-2 .
Po zničení kolony v Salween Gorge přesunuli Flying Tigers svůj úder na samotnou Barmskou silnici a zničili posily blížící se k řece. Každé město a vesnice podél silnice, které mohly sloužit jako úkryt nebo sklad pro Japonce, byly bombardovány a vypáleny.
Do 11. května se japonské kolony pohybovaly po barmské silnici pouze na jih. 12. května Chennault vysílal „Madame Chiang“:
Jednotka AFG včera bombardovala a střílela na konvoj 75-100 japonských kamionů mířících na jih. Ocas kolony právě vstoupil do Vantin City, zatímco hlava jej opustila. Více než 20 kamionů bylo spáleno a mnoho bylo poškozeno. Lehké tanky z kolony střílely zpět. Průzkum podél silnice do Salweenu našel v dlouhých intervalech pouze jednotlivá nákladní auta. Severně od Wantinu žádné japonské posily silnější než prapor. Průzkum dnes ráno nenašel žádné stopy po Japoncích na západním břehu Salweenu.
Čas byl tedy vyhrán a japonské jednotky v ofenzívě proti Yunnan ztratily strategickou iniciativu. Boje na čínsko-barmské hranici se přesunuly do poziční fáze až do léta 1944 , kdy čínské síly pod velením generála Wei Lihuanga překročily Salween a začaly vytlačovat japonské jednotky ze severní Barmy.