Smyšlenou klasifikaci zvířat popisuje argentinský spisovatel Jorge Luis Borges v eseji „Analytický jazyk Johna Wilkinse “ [1] . Borges zmiňuje „jakousi čínskou encyklopedii“ s názvem „Božské úložiště prospěšných znalostí“ [2] [3] ( španělsky „Emporio celestial de conocimientos benévolos“ ), podle které se zvířata dělí na:
Tento seznam, jehož objev Borges připisuje Franzi Kuhnovi , dal vzniknout mnoha filozofickým a literárním interpretacím.
Michel Foucault začíná předmluvu k Slovům a věcem [ 4] slovy:
Tato kniha je povolána k životu jedním z Borgesových děl. Přesněji smíchem, který zazněl pod vlivem jeho četby, smíchem, který otřese všemi zvyklostmi našeho myšlení – naším z hlediska epochy a geografie – a otřese všemi souřadnicemi a rovinami, které nám objednávají velkou rozmanitost bytostí, např. výsledkem je stabilita a spolehlivost naší tisícileté zkušenosti Identické a Ostatní.
Louis Sasse v reakci na Borgesovu klasifikaci navrhl, že takový „čínský“ úsudek vykazuje příznaky typického schizofrenního myšlení [5] .
Známý lingvista George Lakoff , na druhé straně, poukázal na to, že seznam se podobá některým klasifikacím, které existují v kulturách jiný než západní [2] .
Učenci zpochybnili platnost připsání seznamu Franzi Kuhnovi . Zatímco Franz Kuhn překládal čínskou literaturu, Borgesova práce často obsahuje mnoho údajně zkoumaných odkazů, což vede ke směsi faktů a fikce. Dodnes nebyl nalezen důkaz o existenci seznamu [6] .
Australský historik Keith Windshuttle uvedl jako známku úpadku západního vzdělávacího systému fakt, že pravost autorství seznamu je mnohými univerzitními profesory považována za samozřejmost [7] .