Literární cena - povzbuzení úspěchů v oblasti literární tvořivosti, které pravidelně a podle určitých pravidel formulovaných v listině ceny jmenuje okruh odborníků (komise, rada, porota , komise též volená podle pravidel nebo jmenovaná zřizovatelem ceny ) výběrem jednoho nebo více vítězů ze seznamu kandidátů (dlouhý seznam a užší seznam). Ocenění obvykle obsahuje peněžní odměnu, která je duplikována tím či oním znakem symbolického uznání zásluh (medaile, soška apod.). Rozhodnutí o udělení ceny se vyhlašuje veřejně, jeho předání nejčastěji probíhá formou speciálně organizovaného veřejného ceremoniálu. To je jedna ze strategií pro certifikaci a udržení literární autority.
Ceny jsou rozlišeny podle různých žánrů a typů literatury ( poezie , próza , drama ; detektivka , fantasy atd.), označují poslední dílo autora nebo se udělují podle souhrnu toho, co bylo uděláno. Nejrůznějšími cenami jsou ocenění vítězů literární soutěže ( festivalu ) a také stipendia ( granty ), které stimulují spisovatelovu další tvorbu (forma majetkové podpory, varianta placeného volna nebo druh služební cesty) .
Geneticky přecházející až ke královskému patronátu a šlechtickému patronátu ( patronát ), ceny v soutěžích trubadúrů a ministrantů , sezónní slavnosti v konkrétní lokalitě („Květinové hry“), literární ceny jako rozsáhlá veřejná instituce se datují do moderní a moderní doby. V plném rozsahu se rozvíjejí v podmínkách literárního trhu, kdy se kolem literatury vyvíjí složitá síť zájmů a interakcí různých skupin, vznikají zvláštní role a strategie rolí nakladatele, knihkupce, kritika, novináře, rozvíjejí se literární spory a boje. .
Ceny mohou udělovat jak státní organizace, tak jakákoli veřejná sdružení – od profesionálních až po amatérské. Množství a rozmanitost ocenění naznačuje složitou a dynamickou strukturu společnosti, bohatost a stabilitu vztahů v ní. Spolu s firemními ("obchod"), místními (městské, regionální) a národními literárními cenami existují mezinárodní ceny. Největší a nejstarší z nich je Nobelova cena za literaturu (od roku 1901 ). Kromě ní jsou nejstaršími cenami, ale již užšími, v celostátním měřítku švýcarská frankofonní cena Ramberta ( 1898 ), francouzská Goncourtova cena ( 1903 ) a cena Femina ( 1904 ), Schillerova lidová cena v Německu ( 1905 ), španělská cena Fastenrath ( 1909 ), Pulitzerova cena v USA ( 1903 ). Všechny existují dodnes.
V Rusku byla Gribojedovova cena založena v roce 1878 (poprvé udělena v roce 1883 ), Puškinova cena Akademie věd - v roce 1881 (naposledy byla udělena v roce 1919 ).