Registrační klíč , také známý jako produktový klíč nebo softwarový klíč , je klíč speciálně navržený pro počítačový program , který je vyžadován k potvrzení licence tohoto programu, jeho instalaci a dalšímu používání, aby nedošlo k porušení autorských práv . Registrační klíč je vyžadován k provedení procedury aktivace produktu a v některých případech aktivace produktu také vyžaduje přístup k internetu, aby se zabránilo použití stejného registračního klíče k aktivaci kopie programu na několika terminálech [1] .
Registrační klíč nemusí být na disku se softwarem, protože výrobci volí různé způsoby ochrany programu před nelicencovaným kopírováním ; v některých případech není při použití svobodného a open source softwaru ochrana proti nelicencovanému kopírování vůbec vyžadována. S diskem z počítačové hry lze také dodat registrační klíč: aktivace a ověření disku jsou nezbytné nejen k ochraně proti nelicencovanému kopírování, ale také k tomu, aby se zabránilo tomu, že osoby používají stejný klíč k aktivaci hry.
Klíč je řada čísel a písmen, která se zadává do speciálního pole při instalaci softwaru nebo jeho spuštění: informace jsou předány funkci odpovědné za ověření, která převede klíč na určitou sekvenci podle daného algoritmu a porovná výsledky.
Registrační klíč jako jeden ze způsobů ochrany CD před nelegálním kopírováním je kritizován kvůli řadě problémů.
Registrační klíč je koncovými uživateli produktu považován za nepohodlnou vlastnost, protože je nutné jej zadávat pokaždé během instalace; kromě toho uživatel nemá žádné záruky, že klíč neztratí [2] . Ztráta klíče automaticky zneplatní postup opětovné instalace, pokud není použita aplikace pro obnovu klíče, která není dostupná pro všechny programy [3] . Registračnímu klíči je také vytýkáno, že dokáže šířit chyby novými způsoby: když je produkt dodán s nesprávnými klíči nebo jejich absencí, je k ničemu. Takže v Austrálii byla všechna média hry Splinter Cell: Pandora Tomorrow dodána bez CD-klíčů [4] .
Společnosti zabývající se vývojem počítačových her, které odhalí podvádění pomocí klíčů, mohou uplatnit sankce až do zákazu hráče. Online systém tedy může zablokovat disk se stopami hackingu nebo cheatů a poslat hráče do zákazu na dobu neurčitou, v důsledku čehož si musíte znovu koupit disk s herním softwarem. Došlo ke sporům, kdy byly klíče několika produktů vzájemně propojeny: pokud produkty závisí na jiných produktech (včetně rozšíření), společnost všechny tyto produkty zablokuje: pokud je použit falešný CD klíč s příponou, může být zablokován legálně CD klíč z původní hry. Služba Steam váže všechny produkty zakoupené uživatelem k jednomu účtu, a pokud je zablokován, uživatel ztratí přístup ke všem produktům spojeným se stejným účtem [5] .
V roce 2019 Japonsko přijalo právní úpravy, které spotřebitelům zakazují přeprodávat aktivační klíče her. V roce 2012 zároveň ESLP přijal rozhodnutí opačné povahy, které hráčům umožnilo přeprodávat aktivační klíče [6] .
Pokud jsou detekovány stopy po hacknutí klíče nebo použití cheatu, server automaticky pošle hráče, který takový klíč použil, k banu, ale někdy dostanou ban i legitimní uživatelé. Ve většině případů lze následky falešných poplachů opravit (často se tak stalo ve World of Warcraft ) [7] . Hlavním důvodem těchto spouštěčů je použití nepodporovaných platforem: uživatelé Linuxu mohou například spouštět aplikace kompatibilní s Windows pomocí Wine nebo Cedega , avšak stejná prostředí spouštějí na herním serveru software proti podvádění, v důsledku čehož uživatel má zakázáno používat software třetích stran [8 ] .