Fotografická laboratoř je specializovaná místnost pro chemicko-fotografické zpracování fotocitlivých fotografických materiálů a tisk fotografií . Ve většině případů zde probíhá přebíjení filmových kazet a příprava pracovních roztoků [1] . Osoba, která pracuje ve fotolaboratoři, se nazývá asistent fotolaboratoře.
Fotolaboratoře se objevily hned po vynálezu daguerrotypie a byly určeny pro zcitlivění stříbrných desek, jejich vyvolání rtuťovými parami a potažení zlatem. Rozšíření mokrého kolodiového procesu výrazně změnilo technologii a fotolaboratoře se staly mobilními [2] . Potřeba exponovat a zpracovat fotografické desky během několika minut po zalití emulze přinutila veškeré laboratorní vybavení přesunout co nejblíže k místu natáčení. Fotolaboratoře se objevily ve stanech a mobilních přívěsech [3] . Tisk fotografií se v té době prováděl kontaktní metodou na takzvané "denní" fotografické papíry , které vyžadovaly pouze fixaci v roztoku ustalovače ohybu. Světelná citlivost fotografických papírů na bázi chloridu stříbrného tohoto typu byla nízká a pohybovala se převážně v oblasti ultrafialového záření. Expozice snímku ve speciálním kontaktním rámu probíhala za slunečního světla na dvoře fotoateliéru [4] . Hlavním účelem fotolabu proto po dlouhou dobu bylo přebíjení kazet a fotografické zpracování negativů.
Fotolaboratoř získala svou známou roli s nástupem želatinových stříbrných fotografických papírů s vývojem, vhodných pro projekční tisk. Vysoká světelná citlivost na viditelné světlo vyvolala nutnost zpracovávat takovéto fotografické papíry v zatemněné místnosti s červeným nebo žlutozeleným neaktinickým osvětlením [5] . Postupně se hlavní náplní fotolabu stal tisk fotografií a zpracování fotopapíru. To zanechalo otisk na jeho struktuře, kde významnou plochu začaly zaujímat vyvolávací stoly a také zařízení na mytí a sušení tisků. Přes proměny byla fotolaboratoř považována za nedílnou součást historie analogové fotografie po celou dobu její historie a před nástupem digitálních technologií byla běžná v profesionální i amatérské praxi. V dnešní době (2018) se klasická „mokrá“ laboratoř stala exotickou a ustoupila kompaktním mini- fotolaboratořím a inkoustovým tiskárnám ve fotocentrech [6] . Ve výrobě zůstávají fotolaboratoře, jejichž technologický postup je spojen se zpracováním fotografických materiálů. Například v tiskárnách je nutné po fotografickém výstupu digitálních originálních layoutů vyvolat fotografický film a v radioelektronickém průmyslu se stejným způsobem vyrábějí fotomasky . Částečně fotolaboratoře zůstaly v rentgenových místnostech. Malý počet fotolaboratoří vlastní fotografickí umělci zabývající se klasickou želatinovou stříbrnou fotografií nebo alternativními procesy .
Za nejdůležitější vlastnost temné komory je považována úplná izolace od denního světla, která je nezbytná pro bezpečnou práci s fotocitlivými materiály [1] . Dále musí být fotolaboratoř vybavena vodovodem a kanalizací a specializovanými prostory pro stejný účel - přívodní a odsávací ventilace . V profesionální fotografii se v temné komoře sestavují a připravují pracovní roztoky, což vyžaduje laboratorní sklo a váhy . Velké fotolaboratoře podniků spotřebitelských služeb se skládaly ze čtyř místností: vyvolávací místnosti pro negativy, místnosti pro tisk fotografií, oddělení mytí a sušení [7] . Nejjednodušší fotolaboratoř by měla být vybavena vyvolávacím zařízením na fotografické filmy a poskytovat kvalitní mytí v tekoucí vodě.
Pro zpracování negativních nebo reverzibilních fotografických materiálů lze použít jak vyvolávací tanky , tak i automatické bubnové sady jako je JOBO. Tisk fotografií vyžaduje sofistikovanější vybavení, včetně fotografického zvětšovacího přístroje . V tomto případě by zde mělo probíhat zpracování exponovaného fotografického papíru. Nejčastěji se k tomu používají kyvety , ale vhodnější je vyvolávat barevné fotografické papíry i v bubnových zařízeních, která zajistí přesné dodržení režimu míchání roztoků a jejich teploty. Pro kvalitní vyvolávání fotografických papírů a fotografických filmů byly velké laboratoře vybaveny speciálními vyvolávacími stoly s regulací teploty a automatickým mícháním pracovních roztoků. Vzhledem k tomu, že černobílé fotografické papíry jsou senzibilizovány pouze na modrofialovou část viditelného spektra, je jejich zpracování možné za neaktinického žlutozeleného nebo světle oranžového laboratorního osvětlení [8] . Proto jsou laboratorní světla považována za nedílnou součást temné komory [9] . Nejpokročilejší svítilny jsou vybaveny výměnnými světelnými filtry určenými pro fotografické materiály s různou spektrální citlivostí. Barevné fotografické papíry lze zpracovávat při tmavě zeleném osvětlení za filtrem č. 166 [10] .
V nejjednodušších amatérských fotolaboratořích se obvykle používá jedna baterka, zatímco profesionální jsou vybaveny několika. Přesné zpracování rychlosti závěrky během tisku fotografií zajišťuje přítomnost časového relé a pro měření expozice byly vyrobeny speciální fotometry . V barevné fotografii byly obě funkce kombinovány analyzátorem barev, který také měřil vyvážení barev. Barevná teplota světla z lampy lupy během barevného tisku je udržována stabilizátorem napětí . Správné umytí zpracovaného fotopapíru hraje klíčovou roli v trvanlivosti výtisků. Velké fotolaboratoře byly proto vybaveny speciálními mycími jednotkami včetně bubnového [11] . Konečné sušení fotografických materiálů vyžaduje také speciální vybavení. Fotografické filmy se suší v sušárnách a fotografický papír na barytovém substrátu se suší elektroleštěním . Ve velkých fotolaboratořích ke stejnému účelu slouží poloautomatická sušicí zařízení, jako je sovětský APSO-5M [12] [13] . Při velkých objemech tisku je přítomnost poloautomatického sušení povinná. Malé dávky fotografií na lesklém fotopapíru lze sušit na plexiskle nebo ručním elektroleštěním. Hotové výtisky se oříznou pomocí fotořezačky [14] .