Fototelefon je zařízení pro přenos zvuků na dálku pomocí světla . Je to první VLC zařízení na světě .
Činnost tohoto zařízení je založena na vlastnosti selenu měnit elektrickou vodivost působením světelných paprsků odražených od zrcadla kmitajícího pod vlivem zvuku.
Fotofon využívá jako přijímač signálu krystalické selenové články. Materiál mění elektrickou vodivost, když je vystaven světelným paprskům, to znamená, že vodivost je vyšší, když je tmavší, a nižší, když je světlejší. Princip fotofonu tedy spočíval v modulaci světelného paprsku: v důsledku různého osvětlení vytvoří přijímač v selenových článcích odpovídající odlišný odpor, který slouží k opětovnému vytvoření zvuků přijímaných přijímačem. Modulace světelného paprsku byla prováděna vibračním zrcadlem: tenké zrcadlo střídalo konkávní a konvexní tvary a tak zaostřovalo nebo rozptylovalo světlo ze světelného zdroje. Fototelefon funguje podobně jako telefon s tím rozdílem, že fototelefon využívá k předávání informací světlo, zatímco telefon elektřinu .
První představy o zařízení fotofonu se objevily při studiu vlastností selenu . V roce 1878 na přednášce před Královskou akademií věd Alexander Bell prohlásil, že „pokud dáte selen do baterie telefonu a posvítíte na ni slunečním paprskem, můžete jej slyšet, stejně jako můžete slyšet stín“ [1 ] . Z toho si lze představit možnosti využití selenu pro signalizaci a přenos dat.
V lednu 1880 si Alexander Bell stanovil za cíl reprodukovat řeč pomocí světla, o čemž psal ve svých laboratorních poznámkách. V tomto případě Alexandrovi pomáhal Charles Sumner Tainter (Charles Sumner Tainter), často jezdil do své dílny v Cambridgeportu (Cambridgeport) pro nástroje a činidla pro své experimenty [2] . 19. února 1880 zaznamenal Alexander Bell, že tento problém byl úspěšně vyřešen [1] .
Na jaře 1881 začaly experimenty se zvýšením dosahu přenosu. V březnu bylo na fotofonu slyšet zřetelnou řeč na vzdálenost 82 metrů, v dubnu se dosah přehoupl přes 200 metrů. Praktické využití fotofonu bylo ale limitováno reliéfem, povětrnostními podmínkami a dalšími faktory, takže zařízení nenašlo praktické uplatnění a zájem investorů.
Patenty, které obdrželi Alexander Bell a Sumner Tainter na fototelefon a příslušenství k němu:
Ve Washingtonu provedli Bell a Tainter během experimentu potvrzený přenos na vzdálenost asi 213 m , přičemž jako zdroj světla použili běžné sluneční světlo . Přijímačem signálu bylo parabolické zrcadlo se selenovými články v ohnisku. Selenové články změnily elektrický odpor z 300 na 100 ohmů .
Přestože byl fototelefon důležitým vynálezem, trvalo mnoho let, než byl význam Bellovy práce plně uznán. Bellův původní fototelefon nedokázal ochránit přenosy před vnějším rušením , jako jsou mraky, které přenosy snadno narušovaly. Před vývojem moderní vláknové optiky zabránil použití Bellova vynálezu nedostatek spolehlivé technologie dodávání světla. Bellův fototelefon je uznáván jako předchůdce moderních optických komunikačních linek , přes které je dnes přenášeno až 80 % veškerého světového telekomunikačního provozu [9] .