Photophone ( anglicky RCA Photophone ) je obchodní název pro technologii zvukového kina RCA s optickým záznamem zvuku na film . Technologie vyvinutá v druhé polovině 20. let 20. století poskytuje přesnou synchronizaci zvuku s obrazem, nezávislou na nastavení filmového projektoru , prostřednictvím použití společného nosiče . Ze všech systémů zvukového filmu vyvinutých v tomto období je tento nejblíže dnešním analogovým optickým záznamovým standardům SMPTE . Zvukový záznam filmů s proměnnou šířkou Standard Photophone je vhodný pro přehrávání na jakémkoli moderním filmovém projektoru , protože jak frekvence projekce, tak posun stopy vzhledem k obrazu jsou stejné.
"Photophone" se stal prakticky poslední americkou technologií zvukového filmu, která se objevila po " Vitafon ", " Phonofilm " a " Mouviton " jiných filmových společností. Hlavním rozdílem od jeho předchůdců bylo použití zvukové stopy s proměnnou šířkou spíše než proměnná hustota . To mělo malý vliv na kvalitu zvuku, ale usnadnilo kopírování, protože jeho přesnost byla mnohem méně závislá na laboratorním zpracování a fotografických vlastnostech fonogramového filmu.
Hlavní podíl na vytvoření tohoto systému měl inženýr General Electric Charles Hoxsey, který v roce 1920 navrhl pallofotofonní záznamník zvuku pro fotografický záznam mezilodního telegrafního rádiového provozu . Později bylo zařízení vylepšeno a stalo se vhodným pro záznam řeči na komerčních rozhlasových stanicích . Nástup zvukových filmových systémů vytvořených konkurenčními společnostmi donutil General Electric využít Hoxseyho úspěchy ve svém vlastním projektu. Ve stejné době, na rozdíl od většiny konstruktérů, kteří používali modulaci světla změnou proudu lampy pro záznam zvuku, Hoxsey použil galvanometr s rychlou odezvou [1] . Miniaturní zrcátko upevněné na jehle galvanometru v souladu s kolísáním proudu zvukové frekvence měnilo šířku tahu záznamu zvuku a na pohyblivém filmu vytvořilo fonogram proměnné šířky. Podobná technologie byla brzy vyvinuta v SSSR pod vedením Alexandra Shorina , ale místo zrcadla v galvanometru byla použita záznamová štěrbinová maska [2] .
Experimentální demonstrace technologie probíhaly v letech 1925-26. V profesionální kinematografii byl „Photophone“ poprvé použit k vytvoření hudebního nesynchronního soundtracku k němému filmu „ Wings “, který měl premiéru v roce 1927 [3] . Hlavní uvedení snímku bylo v tiché verzi a se zvukem byl promítán v několika speciálně upravených kinech. V roce 1928 byla založena společnost RCA Photophone Inc. jako dceřiná společnost RCA za účelem komercializace této technologie. Galvanometr a stopu s proměnnou šířkou používala společnost až do 70. let, zatímco konkurenti zaznamenávali zvuk změnou optické hustoty. Oba typy zvukových záznamů lze přehrávat na stejném zařízení, protože způsob modulace světla lampy na čtení je při provozu fotobuňky irelevantní . Proto na návrh Davida Sarnova RCA koupila patenty Theodora Casea, které vyvinul pro jeho vlastní systém Muviton s proměnlivou hustotou stopy a vhodný pro čtení fonogramů Photophone [4] .
Strach z další patentové války vedl přední studia v Hollywoodu k licencování filmové produkce na jednotný standard, technicky přijatelný a s dobrou kvalitou zvuku [5] . V důsledku toho se takovými standardy staly systémy Western Electric s fonogramem s proměnnou hustotou a „Photophone“ s proměnnou šířkou stopy [6] . Rozměry a umístění zvukového záznamu na filmu, stejně jako jeho odsazení vzhledem k oknu rámu, byly v obou normách stejné a byly vypůjčeny ze zastaralého Movietonu. Jedinou výhodou systému Western Electric byla téměř úplná absence setrvačnosti světelného modulátoru, což umožňovalo lépe zaznamenávat vysokofrekvenční oscilace [1] . Ale nakonec byly fonogramy s proměnnou hustotou opuštěny na počátku 50. let se vzestupem barevného kina . Pás s proměnlivou šířkou je technologicky jednodušší pro tisk na barevné vícevrstvé fólie, u kterých je obraz tvořen nikoli kovovým stříbrem , ale barvivy, které jsou pro fotobuňku téměř průhledné. Proměnná hustota je ještě méně vhodná pro moderní „azurové“ fonogramy, tvořené pouze modrým barvivem.