Extratropický cyklón je cyklón , který se tvoří během roku v extratropických zeměpisných šířkách každé polokoule. Za 12 měsíců jich může být mnoho stovek. Velikosti extratropických cyklón jsou velmi významné. Dobře vyvinutý cyklón může mít průměr 2-3 tisíce km. To znamená, že může současně pokrývat několik oblastí Ruska nebo provincií Kanady a určovat režim počasí na tomto rozsáhlém území.
Vertikální šíření (vertikální síla) cyklonu se mění, jak se vyvíjí. Zpočátku je cyklón nápadně výrazný pouze ve spodní části troposféry . Rozložení teplot v první fázi života cyklónu je zpravidla asymetrické vzhledem ke středu. Před cyklónou, s přílivem vzduchu z nízkých zeměpisných šířek, jsou teploty zvýšené; v zadní části s přílivem vzduchu z vysokých zeměpisných šířek jsou naopak sníženy. Proto se s výškou otevírají izobary cyklónu: ve výškách nad teplou přední částí se nachází hřeben zvýšeného tlaku a nad studenou zadní částí se nachází deprese nízkého tlaku. S výškou se tato formace vln, zakřivení izobar nebo izohyps, stále více vyhlazuje.
Ale s následným vývojem se cyklón stává vysokým, to znamená, že se v něm a v horní polovině troposféry nacházejí uzavřené izobary. Zároveň se obecně snižuje teplota vzduchu v cyklóně a teplotní kontrast mezi přední a zadní částí se víceméně vyrovnává: vysoká cyklóna je obecně chladná oblast troposféry. Možný je i průnik cyklónu do stratosféry .
Tropauza nad dobře vyvinutým cyklonem je ohnuta dolů ve formě trychtýře; Nejprve je tento pokles tropopauzy pozorován nad chladnou zadní (západní) částí cyklóny a poté, když se cyklóna ochladí v celé své oblasti, je pozorován pokles tropopauzy na celé cyklóně. Teplota spodní stratosféry nad cyklónou je v tomto případě zvýšená. V dobře vyvinutém vysokém cyklónu je tedy nad studenou troposférou pozorována nízko počínající teplá stratosféra.
Teplotní kontrasty v oblasti cyklónu se vysvětlují tím, že cyklón vzniká a rozvíjí se na hlavní frontě (polární a arktické) mezi vzduchovými hmotami různých teplot. Obě tyto hmoty jsou vtahovány do cyklonálního oběhu.
Při dalším vývoji cyklóny je teplý vzduch vytlačován do horní části troposféry, nad studený vzduch a sám zde dochází k radiačnímu ochlazování. Horizontální rozložení teploty v cyklonu se stává rovnoměrnějším a cyklon začíná slábnout.
Tlak ve středu cyklóny (hloubka cyklóny) se na začátku jejího vývoje příliš neliší od průměru: může být např. 1000-1010 mb. Mnoho cyklónů se neprohloubí více než 1000-990 mb. Poměrně zřídka dosahuje hloubka cyklonu 970 mb. Ve zvláště hlubokých cyklónech však tlak klesá na 960-950 mb a v některých případech bylo pozorováno 930-940 mb (na hladině moře) s minimem 925 mb na severní polokouli a 923 mb na jižní polokouli . Nejhlubší cyklóny jsou pozorovány ve vysokých zeměpisných šířkách. Například nad Beringovým mořem je v jedné třetině všech případů hloubka cyklónů v zimě od 961 do 980 mb.
Jak se cyklón prohlubuje, zvyšuje se v něm rychlost větru. Větry někdy na velkých územích dosahují rychlosti bouří. V cyklónech jižní polokoule se to stává obzvláště často. Jednotlivé poryvy větru v cyklónách mohou dosáhnout 60 m/s, jako tomu bylo 12. prosince 1957 na Kurilských ostrovech .
Život cyklónu trvá několik dní. V první polovině své existence se cyklón prohlubuje, ve druhé se plní a nakonec úplně mizí (doznívá). V některých případech se existence cyklónu ukazuje jako dlouhá, zejména pokud se spojí s jinými cyklóny a tvoří jednu společnou hlubokou, rozsáhlou a neaktivní oblast nízkého tlaku, takzvaný centrální cyklón . Na severní polokouli se nejčastěji tvoří v severních částech Atlantského a Tichého oceánu . Na klimatologických mapách v těchto regionech jsou zaznamenána známá centra působení - islandská a aleutská deprese .
Po zaplnění spodních vrstev může cyklóna nějakou dobu zůstat ve studeném vzduchu horních vrstev troposféry ve formě vysokohorské cyklóny .