Tangentní vektor je prvek tečného prostoru , například prvek tečné čáry ke křivce, tečné roviny k povrchu a tak dále.
Tečný vektor ke grafu funkce v bodě je vektor se složkami
Tangentní vektor k hladké varietě v bodě je operátor , který přiřazuje číslo každé hladké funkci a má následující vlastnosti:
Množina všech takových operátorů v bodě má přirozenou strukturu lineárního prostoru, konkrétně:
.Sbírka všech tečných vektorů v bodě tvoří vektorový prostor , který se nazývá tečný prostor v bodě . Sbírka všech tečných vektorů ve všech bodech manifoldu tvoří vektorový svazek , který se nazývá tečný svazek .
Koncept vektoru tečny k varietě v bodě zobecňuje koncept vektoru tečny k hladké cestě v prostoru R n . Nechť je v R n dána hladká cesta :
.Pak existuje jediná přímočará a rovnoměrná dráha , která se jí dotýká v čase t 0 :
.Dotknout se dvou cest a znamená, že ; relace tečnosti cest v bodě je relací ekvivalence . Vektor tečny v bodě x 0 lze definovat jako třídu ekvivalence všech hladkých cest procházejících bodem x 0 současně a navzájem se v tomto bodě dotýkají.
Vektor tečny v bodě hladké podvariety euklidovského prostoru je vektorem rychlosti v bodě nějaké křivky v .
Jinými slovy, tečný vektor v bodě podvariety lokálně definovaný parametricky
s ,je libovolná lineární kombinace parciálních derivací .