Operace Benedict ( angl. Operation Benedict ) - se sídlem na podzim 1941 na území SSSR (obec Vaenga, nyní Severomorsk ) 151. leteckého křídla Královské letectvo Velké Británie o celkové síle přes 600 osob [1] za účelem zajištění protivzdušné obrany sovětských severních námořních přístavů, ve kterých měly být vyloženy arktické konvoje spojenců ; demonstrace schopností britských stíhaček, které Britové plánovali dodat v rámci spojenecké pomoci SSSR; výcvik sovětských pilotů k létání a sovětských techniků k údržbě britských letadel.
Večer 22. června 1941 britský premiér W. Churchill ve svém projevu v rozhlase přislíbil Sovětskému svazu pomoc v boji proti společnému nepříteli. Churchill zaslal 7. července odpovídající dopis I. Stalinovi a pověřil britského velvyslance v Moskvě Stafforda Cripse , aby zahájil práce na přípravě uzavření smlouvy o vzájemné pomoci. 12. července byla v Moskvě podepsána anglo-sovětská dohoda o společném vedení války a neuzavření separátního míru s Německem [1] . Ve stejný den se v Londýně uskutečnilo jednání sovětské delegace se zástupci Royal Navy a Air Force, na kterém bylo rozhodnuto umístit britské stíhačky na letiště Vaenga (Severomorsk) k ochraně přístavů Murmansk, Archangelsk a Polyarny [2] .
Původně se počítalo s vysláním dvou perutí stíhaček Hawker Hurricane a jedné perutě lehkých bombardérů Bristol Blenheim a víceúčelových letounů Bristol Beaufighter do SSSR , ale následně se velení KVVS rozhodlo omezit se na 151. stíhací křídlo pod velením Podplukovník [3] Neville Ramsbottom-Isherwoodjako součást 81a 134. letka KVVSvyzbrojený letouny Hawker Hurricane Mk IIB. [4] Velitelství leteckého křídla bylo asi 350 lidí a síla každé perutě byla asi 130 lidí, včetně nejméně 30 pilotů [1] . Většina personálu leteckého křídla a 15 polorozebraných stíhaček odjela do SSSR na lodi Llanstephan Castle v rámci prvního arktického konvoje [5] . Zbývajících 24 pravidelných stíhaček bylo dodáno 6. září na palubu letadlové lodi Argus , ze které odletěly na letiště Vaenga [1] (základna 72. smíšeného leteckého pluku letectva Severní flotily) [6] .
Po umístění a uspořádání personálu leteckého křídla, přípravě letounu a vyřešení problému s palivem [7] , podnikli britští piloti 11. září 1941 první let, aby se seznámili s prostorem [8] .
12. září začaly bojové lety hlídkovat a krýt sovětské bombardéry. Do poloviny října (jen za pár dní letového počasí) provedli britští piloti 365 bojových letů [9] , při kterých sestřelili 15 německých letadel, přičemž ztratili pouze jedno vlastní a nedovolili německým stíhačkám sestřelit žádný z Pe . -2 bombardéry doprovázené Hurricany . Za neletového počasí se školili sovětští piloti a technici. Většina sovětských stíhacích pilotů byli zkušení piloti a jejich přeškolení nevyžadovalo velké úsilí. Výcvik techniků a radistů byl pomalejší, především z důvodu nedostatku tlumočníků, dále z důvodu vysoké náročnosti a přísnosti anglických instruktorů (průměrné skóre vyškoleného pozemního personálu bylo „80 ze 100“) [1] .
Přesun stíhaček se uskutečnil od 15. do 22. října a o čtyři dny později sestřelil první německý letoun ( Bf-110 ) sovětský pilot pilotující anglickou stíhačku [10] . Začátkem listopadu sovětští piloti a technici plně ovládali anglickou techniku a rádiové vybavení a mohli sami trénovat své spolubojovníky [1] .
Po přesunu všech letounů k 78. stíhacímu křídlu (pod velením majora B. V. Safonova ) dostal Isherwood rozkaz k přemístění personálu svého leteckého křídla na Blízký východ po železnici přes území SSSR. Ve zprávě o reakci Isherwood uvedl dobu trvání přesunu (nejméně tři měsíce) bez zimních uniforem a jídla od svých podřízených. Kromě toho upozornil své nadřízené na vážné riziko, že bude zajat Němci rychle postupujícími na východ (v době, kdy dostal rozkaz k přesídlení, Isherwood již věděl o evakuaci britské ambasády a vojenských misích do Kuibyshev ) . nyní Samara). Poté byl příkaz k přemístění zrušen a letecké křídlo bylo evakuováno do Spojeného království po moři přes Murmansk na palubě křižníku Kenya, doprovázejícího konvoj PQ3 [5] 27. listopadu, již na cestě domů, Isherwood se dozvěděl o vyznamenání jeho (stejně jako obou velitelů letek a nejproduktivnějšího pilota) Řádem Lenina - Nejvyšší státní vyznamenání SSSR Za celou dobu Velké vlastenecké války nedostala žádná jiná spojenecká vláda takové vyznamenání od sovětské vlády [1] Britská vláda udělila Isherwoodovi za jeho účast v operaci Benedict Distinguished Flying Cross, což je v pravém slova smyslu třetí cena britského letectva.
Po svém dokončení byla operace Benedict široce pokryta sovětskými i britskými médii. Filmové a fotografické materiály zaslané ze SSSR, které poskytlo britské ministerstvo letectví zástupcům tisku a filmových studií, vzbudily velký zájem veřejnosti, což hrdiny událostí dost překvapilo. Později se však tato operace stala typickým příkladem „málo známého historického faktu“ [1] .