Jazyková schopnost je specifický psychofyziologický mechanismus, který se u rodilého mluvčího utváří na základě neurofyziologických předpokladů a pod vlivem prožitku verbální komunikace [1] .
V rámci jazykové schopnosti se rozlišují úrovně - podsystémy, případně odpovídající úrovním jazykového systému : fonetické , lexikální , morfologické (včetně slovotvorby ), syntaktické [2] .
V sovětské psycholingvistice byla rozšířena myšlenka jazykové schopnosti jako „v podstatě sociálního vzdělávání, vytvořeného v procesu rozvoje komunikačních aktivit“. V americké tradici se však tradičně předpokládalo, že jazyková schopnost je biologické povahy a vyvíjí se v průběhu lidské ontogeneze [2] . V rámci transformační gramatiky se tedy má za to, že i když je vliv prostředí řeči nezbytnou podmínkou pro rozvoj jazykových schopností, zrání jazyka je podmíněno geneticky a je do značné míry nezávislé na posilování [1] . Proto generativní gramatika hovoří o vrozené jazykové schopnosti .
O „monopolu“ vrozené jazykové schopnosti při utváření jazykových struktur vedou spory zastánci funkčních lingvistických teorií [3] :308 .
Nejčasnějším argumentem zastánců generativní gramatiky ve prospěch vrozené schopnosti jazyka je „argument z chudoby podnětu“, která spočívá v tom, že samotná řečová zkušenost, přístupná dítěti, obsahuje negramatické věty a je pro osvojení jazyka obecně nedostatečná [4] .
Studie provedená generativní gramatikou univerzálie pro jazyky světa omezení transformací v syntaxi, podle přívrženců tohoto směru, měla odhalit rysy syntaktické složky vrozené jazykové schopnosti [5] :61 , společné všem lidem.
V teorii principů a parametrů byl učiněn pokus snížit rozdíly mezi jazyky světa na minimum — na sadu :5556][vlastnostmi s pevnými sadami hodnotuniverzálními, které jsouparametrů japonštině nebo turečtině , a „doplňek postupně zaujímá postpozici ve vztahu k vrcholu“, jako v ruštině nebo angličtině [6] :573-574 ); každý jazyk lze tedy svým vlastním způsobem popsat jako sadu hodnot parametrů. Pak je třeba vzít v úvahu, že v průběhu osvojování jazyka dítě nastavuje parametry [7] :270 , přičemž jejich hodnoty získává z řeči, kterou slyší v jazyce, který asimiluje. Úplná sada možných hodnot pro jakýkoli parametr je považována za vrozenou.