Great Pacific Garbage Patch ( angl. Great Pacific Garbage Patch , nebo Eastern Garbage Patch - Eastern Garbage Continent, or Pacific Trash Vortex - Pacific "garbage wirl") je nahromadění antropogenního odpadu v severním Tichém oceánu . Nachází se mezi 135° - 155° západní délky a 35° - 42° severní šířky. Tato oblast obsahuje nahromadění plastu a jiného odpadu přinášeného vodami Severního Pacifiku .
Existenci Great Pacific Garbage Patch předpověděla v roce 1988 publikace US National Oceanic and Atmospheric Administration . Prognóza byla založena na údajích získaných na Aljašce v letech 1985 až 1988. Měření množství unášeného plastu v povrchových vodách severního Tichého oceánu [1] odhalilo, že v oblastech vystavených určitým mořským proudům se hromadí velké množství odpadu. Data z Japonského moře vedla vědce ke spekulacím, že podobné nahromadění lze nalézt i v jiných částech Tichého oceánu, kde převládající proudy podporují tvorbu relativně klidných vodních ploch. Zejména vědci poukázali na severopacifický systém proudů [2] .
Fakt existence plácku na odpadky přitáhl pozornost veřejnosti i vědecké komunity po publikaci několika článků oceánologa a sportovce Charlese Moora . Poté, co se Moore plavil Severopacifickým proudovým systémem po účasti na Transpacské regatě , objevil na povrchu oceánu obrovské nahromadění trosek.
Moore oznámil svůj nález oceánografovi Curtisi Ebbesmeyerovi , který později oblast nazval východním odpadkovým kontinentem . V médiích je často označován jako výjimečný příklad znečištění oceánů [3] .
Stejně jako ostatní oblasti světových oceánů s vysokým obsahem odpadků, i Great Pacific Garbage Patch vznikly mořskými proudy, postupně soustřeďujícími odpadky vyhozené do oceánu v jedné oblasti.
Popelnice zabírá velkou, relativně stabilní oblast v severním Tichém oceánu, ohraničenou severním Pacifik Current System (oblast často označovaná jako „ koňské zeměpisné šířky “, neboli zeměpisné šířky klidného pásu). Vířivka systému shromažďuje nečistoty z celého severního Pacifiku, včetně pobřežních vod Severní Ameriky a Japonska . Odpad je zachycován povrchovými proudy a postupně se přesouvá do středu vířivky, která nevypouští odpadky za své hranice.
Přesná velikost oblasti není známa. Přibližné odhady oblasti se pohybují od 700 tisíc do 1,5 milionu km² nebo více (od 0,41 % do 0,81 % celkové plochy Tichého oceánu). V této oblasti je pravděpodobně více než sto milionů tun odpadků [4] . Existují také návrhy, že „kontinent odpadu“ se skládá ze dvou kombinovaných částí [5] .
Podle Charlese Moora pochází 80 % odpadků z pozemních zdrojů, 20 % je vyhazováno z palub lodí na otevřeném moři [6] . Moore uvádí, že odpad ze západního pobřeží Severní Ameriky se přesune do středu víru přibližně za pět let a z východního pobřeží Asie za rok nebo méně [6] .
90 % plastů se do oceánů dostává přes pouhých 10 řek: asijský Jang -c'-ťiang , Indus , Huang He , Amur , Mekong , Ganga , Zhujiang a Haihe , africký Niger a Nil [7] .
Koncentrace malých plastových částic v horních vrstvách odpadkového kontinentu je jedna z nejvyšších v oceánech . Proto byla tato oblast zahrnuta do studií o účincích fotodegradace plastů ve vrstvách povrchové vody [8] . Na rozdíl od biologicky rozložitelného odpadu se plast působením světla rozkládá pouze na malé částice, a to při zachování polymerní struktury. Rozpad jde dolů na molekulární úroveň.
Stále menší částice se koncentrují v povrchové vrstvě oceánu a v důsledku toho je začnou požírat mořské organismy, které zde žijí, a pletou si je s planktonem . Díky vysoké koncentraci neustonu je plastový odpad zahrnut do potravního řetězce .
Charles Moore nepopsal zcela přesně odpadkové místo – není to souvislá vrstva trosek plovoucích na samotném povrchu. Kousky rozloženého plastu ve velké části kontaminované oblasti jsou příliš malé na to, aby byly okamžitě viditelné. Vědci proto odebírají vzorky vody, aby zhruba odhadli hustotu znečištění. V roce 2001 vědci (včetně Moora) zjistili, že v určitých oblastech popelnice již koncentrace plastu dosahovala milionu částic na čtvereční míli [9] , na metr čtvereční bylo 3,34 kusů plastu s průměrnou hmotností 5,1 miligramu. . Na mnoha místech v zamořené oblasti celková koncentrace plastu sedmkrát převyšovala koncentraci zooplanktonu . Ve vzorcích odebraných ve větších hloubkách byla hladina plastového odpadu výrazně nižší (hlavně vlasce [10] ). To potvrdilo předchozí pozorování, že většina plastových úlomků se shromažďuje v horních vrstvách vody.
Shluky plastových částic připomínají zooplankton a medúzy nebo ryby je mohou zaměnit za potravu. Velké množství odolného plastu (víčka a kroužky od lahví, jednorázové zapalovače) končí v žaludcích mořských ptáků a zvířat [11] , zejména mořských želv a albatrosů černonohých [12] . Kromě toho, že plovoucí odpad způsobuje přímé poškození zvířat [13] , může do vody uvolňovat organické znečišťující látky, včetně PCB (polychlorované bifenyly), DDT (dichlordifenyltrichlormethylmethan) a PAH (polyaromatické uhlovodíky). Některé z těchto látek jsou nejen toxické [14] – jejich struktura je podobná hormonu estradiolu , což vede u otráveného zvířete k hormonálnímu selhání [15] .
Podle studie Greenpeace z roku 2007 poškozuje odpad v moři nejméně 267 druhů na celém světě [16] .
V popelnici se vytvořilo unikátní biologické společenství, které zahrnuje stovky druhů rostlin a živočichů. Jeho hlavním rysem je stálá přítomnost spolu s typicky pelagickými organismy (přizpůsobenými životu na přírodních objektech plovoucích v oceánu) a také pobřežními druhy, kterým plastové zbytky poprvé umožnily trvale žít na otevřeném oceánu. [17]
V roce 2008 Richard Owen, smluvní stavitel a instruktor potápění , vytvořil Environmental Cleanup Coalition ( ECC ), aby se vypořádal se znečištěním na severu Pacifiku. Organizace ECC vyzývá k vytvoření flotily lodí k vyčištění vodní plochy a otevření laboratoře na Gyre Island pro zpracování odpadků.
V roce 2009 založili 5 Gyres Institute oceánograf Dr. Markus Eriksen a jeho manželka Anna Cummins [18] [19] . Ústav se zabývá problematikou znečištění světového oceánu, již objevenými záplatami odpadků a hledá také nové.
V roce 2014 student z Delft University of Technology v Nizozemí, Bojan Slat , vyvinul systém čištění oceánu od odpadu pomocí autonomních platforem, které se volně vznášejí v oceánu a zachycují nečistoty pomocí vodních bariér [20] . Plošina je 600metrová plastová trubka, která může měnit tvar v závislosti na vlně, větru a množství zachyceného odpadu, vybavená speciální třímetrovou sukní vyrobenou z odolného polymeru pro zachycení a zadržení nečistot uvnitř konstrukce [21] [ 22] . V roce 2015 provedla nadace The Ocean Cleanup Foundation, kterou založil, „Mega expedici“, během níž odborníci na 30 lodích prozkoumali jednu z oblastí Great Pacific Garbage Patch. V roce 2016 byla uskutečněna „Letecká expedice“ ( Aerial Expedition ), během níž byl spot prozkoumán z 10 letounů Lockheed C-130 Hercules vybavených lidary a multispektrálními videokamerami. Výsledky výzkumu nadace zveřejnila v časopise Nature v březnu 2018 [23] [24] .
V květnu 2019 vylovila 25denní expedice projektu Kaisei v regionu 40 tun plastového odpadu, včetně 5 tun rybářských sítí, které představují zvláštní nebezpečí pro mořské živočichy [25] .