Bretwalda je anglosaský termín aplikovaný na určité krále, kterým se mezi 5. a 9. stoletím podařilo rozšířit svou moc na další království heptarchie .
Termín s největší pravděpodobností pochází z anglosaského bretanwealda , „Pán Británie“.
Poprvé se toto slovo vyskytuje v záznamu Anglosaské kroniky pro rok 827 ve vztahu ke králi Wessexu z let 802 až 839 - Egbertovi [1] . Kronika nazývá tohoto krále Bretwalda poté, co dobyl Mercii a sjednotil pod svou rukou všechny anglosaské země jižně od Humberu . Stejný fragment obsahuje seznam sedmi králů, kteří podle kronikáře drželi tento titul před Egbertem:
Doposud není známo, zda výraz „bretwalda“ používali sami uvedení králové a jejich současníci, nebo jej vymyslel sestavovatel „Anglosaské kroniky“ na konci 9. století s cílem historicky dokládající nároky králů Wessexu na dominanci v Anglii .
Jediným soudobým pramenem, který by mohl praktické uplatnění titulu potvrdit či vyvrátit, jsou Bedovy Církevní dějiny lidu Anglů [2] . Nicméně, Bede psal v latině a termín imperium se nachází v jeho spisech ve vztahu k těmto panovníkům . Seznam panovníků, na něž Beda vztahuje imperium , obsažený v kapitole V Druhé knihy církevních dějin, je stejný jako seznam bretwaldů z kroniky, samozřejmě s výjimkou Egberta, který vládl dlouho po Bedově smrt. To však neumožňuje jednoznačně tvrdit identitu termínů, protože kompilátoři „Anglosaské kroniky“ velkoryse použili Bedeova díla a mohli si vypůjčit uvedený seznam, aby demonstrovali dřívější použití názvu. "bretwalda".
Někteří historici považovali tento titul za druh politické instituce, která se vyvinula na základě tradičního práva Němců . Nicméně, použití termínu pouze v jednom dokumentu a jeho nedostatek použití v narativních zdrojích vedlo ke kritice této teorie, dělat odvážné závěry o povaze a době vzniku anglických státních institucí, být nezdokumentovaný.
Existuje také verze, že „bretwalda“ je pokus o zachování názvu provincie „ Británie “, který má zdůraznit právo anglosaských králů na římské dědictví.
Každopádně už samotný výskyt tohoto termínu v kronice svědčí o potřebě rozvinout koncepci anglosaské politické jednoty. Tuto verzi podporuje i okamžik vzniku pramene – období vlády krále Alfréda , který po dánské invazi sjednotil významnou část anglických zemí a potřeboval historické potvrzení svých práv.
Důležitým faktem pro pochopení významu termínu „bretwalda“ je to, že ani v seznamu bretwaldských kronik, ani v Bedeho „Vládci Británie“ není uveden žádný z králů Mercie. I když někteří z nich, například Penda nebo Offa , docela spadají pod formální znaky bretwaldy, jako vládců, kteří pod svou rukou sjednotili většinu Southumbrie (termín označující země jižně od Humberu ). Vysvětlení této zdrženlivosti je celkem jednoduché – Bede, jako velký vlastenec své „malé vlasti“, psal z pohledu Northumbrie a kronikář Wessex se snažil reflektovat zájmy svých králů. Mercia byla tradičním nepřítelem obou těchto království. Tento příklad ukazuje, že použití názvu, byť v jednom zdroji, nemělo univerzální, ale do značné míry politický kontext.
Pojem „bretwalda“ je tedy nejspíše konstrukcí autora původního textu kroniky, demonstrující pokus o výklad obecných dějin anglosaských království na pozadí jejich sjednocení v jediné království Anglie.