Předkeltské období v dějinách střední a západní Evropy se vztahuje k době těsně před vznikem halštatské a později laténské kultury korelované s Kelty a také jejich potomky - keltskými národy známými již z historických pramenů. Předkeltské období tedy zahrnuje pozdní neolit a dobu bronzovou v Evropě, zatímco keltské začíná dobou železnou, kolem 9. století před naším letopočtem. E. Pod "předkeltskými" národy se rozumí ti, kteří žili před Kelty na území maximálního rozšíření těch v 1. století před Kristem. E.
Přestože předkeltská populace byla s největší pravděpodobností neindoevropského původu, termín M. Gimbutas „ stará Evropa “ se na ně nevztahuje, neboť předkeltské obyvatelstvo žilo v blízkosti Atlantiku a patřilo k megalitickým kulturám, zatímco termín Gimbutas pokrýval balkánskou a středoevropskou neolitickou kulturu malované keramiky bez megalitické tradice.
Jak v kontinentální Evropě, tak na Britských ostrovech je tradice stavby megalitů spojena s předkeltským obyvatelstvem (archeologické kultury atlantické doby bronzové : Chasse , Seine-Oise-Marne , Windmill Hill atd.). Na řadě míst tyto kultury koexistovaly nebo tvořily hybridní kultury s archaičtějšími mezolitickými přežitky ( kultura Peterborough ). Vznik tradice zvoncových pohárů , kdy se postupně zastavuje stavba megalitů a ty staré se přestavují, může souviset s příchodem prvních Indoevropanů do oblasti Atlantiku, kteří však byli ne nutně předky Keltů.
Protokeltové mohli být součástí řady raných indoevropských kultur Evropy: Únětice , pohřebiště , urnová pole , jejichž centrum bylo na území moderního jihovýchodního Německa, Rakouska a České republiky.
V době, kdy byli Keltové poprvé zmíněni v písemných pramenech, kolem roku 600 před naším letopočtem. e. byly již rozšířeny v Iberii, Galii a střední Evropě. V té době již Keltové osídlili velké území a byli rozděleni do několika desítek kmenů. Archeologické kultury, jedinečně ztotožňované s Kelty – La Tene a Hallstatt – se zase dělí na velké množství subkultur. V řadě případů mohlo dojít ke křížení Keltů s předkeltským obyvatelstvem – např. Strabón poznamenal, že Ligures v římské době se svými zvyky nelišili od Keltů, i když měli jiný původ [1 ] .
V Irsku poskytuje Kniha invazí pseudohistorickou kroniku, která zmiňuje řadu národů, které napadly Británii.
V análech pozdní římské doby a raného středověku jsou zmiňovány národy, které obývaly Británii před Brity a Goidely: Kaledonci , Cruitnové , Piktové (rozdělení do řady kmenových království: dicalidonové, verturionové atd.), senchinolové , ale v historickém období byli téměř úplně keltizováni. Řadu národů s nejasným původem – například Attacotts – se nicméně snáze identifikuje s keltským obyvatelstvem než s předkeltským.
Zastánci hypotézy kontinuity paleolitu naznačují, že indoevropské jazyky a jejich předci existovali v Evropě nepřetržitě od paleolitu . Tato hypotéza se však v současnosti těší podpoře jen malého počtu odborníků. Grayův a Atkinsonův návrh, že se protokeltský jazyk odštěpil od indoevropského stromu asi před 6000 lety, se těší podpoře především mezi zastánci anatolské hypotézy o původu Indoevropanů. Samotné datování přitom vychází z předpokladu, že jazyky, včetně indoevropských, se ve stejných časových úsecích mění stejně, což bývá kvůli mase příkladů opaku vyvráceno. Zastánci kurganské hypotézy přitom nabízejí pozdější datování.
V historické éře existovaly na okraji oblasti rozšíření Keltů paleošpanělština (v Ibérii) a tyrhénština (v Itálii) , oblast jejich pravěkého rozšíření však byla rekonstruována podle různých hypotéz zasahuje jen malou část území Keltů v době rozkvětu jejich kultury. Jazyky atlantských kultur přežily buď jako glosy a jednotlivé formanty ( ligurština ), nebo jako velmi stručné, neinterpretovatelné památky ( obr . Řada keltologů zahrnuje tyto jazyky jako součást keltštiny. Opačné hledisko vychází z hypotézy o existenci větší jazykové rozmanitosti v indoevropském prostředí v Evropě v pozdní době bronzové, zejména poukazuje na jazyky jadranských Venetů, případně souvisejících s Venetové z Bretaně a Venedové z rozhraní Odry a Visly, Lusitánci ve Španělsku, Ilyrové. To však nevylučuje následnou úplnou nebo částečnou keltizaci uvedených národů.
Archeologické studie neolitických obyvatel Británie ukazují, že průměrná výška muže byla asi 170 cm (o něco vyšší na Orknejích , nižší v Avebury ). Konstituce těla byla gracile (ve Walesu, kde se zachovali potomci druhohorního obyvatelstva, byla poněkud mohutnější), lebky dolichocefalické. Archeologové poznamenávají, že některé lebky dospělých obyvatel neolitu vypadaly „dětinsky“ [2] .
Indoevropští mimozemšťané z doby bronzové byli pravděpodobně brachycefaličtí, s masivnější konstitucí těla a v průměru vyšší [2] .
O Piktech starověké prameny píší, že byli ve srovnání s Kelty poddimenzovaní. Na jednom z kamenů s nápisem Ogham se dochoval obraz Piktů s výraznými středomořskými rysy.
Studium DNA moderní evropské populace naznačuje, že pouze haploskupina I (asi 25 % evropské populace) může být spojena s populací paleolitické a mezolitické Evropy.
Některé vzácné evropské haploskupiny jsou spojovány s pozdními mezolitickými a raně neolitickými útočníky z východního Středomoří . To:
V moderní Evropě dominují dvě haploskupiny, které jsou charakteristické především pro indoevropské národy: R1b hlavně v západní Evropě, R1a ve východní Evropě (stejně jako v Indii a Afghánistánu); předpokládá se, že obě haploskupiny se do Evropy dostaly během stěhování Indoevropanů v době měděné.