Historie Byzance má více než 1000 let. Byzanc existovala v letech 395 až 1453 .
První období sahá do počátku VIII. století , jeho počáteční okamžiky nelze chronologicky určit, stejně jako nebylo nalezeno datum vymezující konec antické a počátek novověké historie. Z hlediska objemu a obsahu historického materiálu by to mělo zahrnovat fakta, která charakterizují a připravují byzantinismus , i když se chronologicky vztahují k období rozkvětu římské říše . Stejný etnografický převrat, který na Západě připravoval přechod od starověké ke střední historii, se postupně odehrává i na Východě. Rozdíl spočívá v tom, že Západ se po pohlcení německou imigrací zcela stal kořistí nových národů, zatímco Východ se více přizpůsobil novým historickým podmínkám a přežil kritickou éru s menšími ztrátami pro sebe. V boji proti Gótům a Hunům utrpěla říše jen dočasné ztráty. Složitější situace byla v 6. a 7. století, kdy byla Říše na jedné straně pod tlakem Avarů a Slovanů a na druhé straně Peršanů . Vítězství Justiniána (527-565) a Herakleia (610-641) zadržela nápor vnějších nepřátel a určila politické úkoly říše do budoucna. Nejdůležitější záležitostí králů tohoto období byla organizace vztahu Slovanů k říši. Tohoto úkolu bylo dosaženo systémem rozmístění slovanských kmenů v západních a východních provinciích, poskytnutím volné půdy pro zemědělské plodiny a nezasahováním do vnitřního řádu slovanského společenství. V důsledku toho okraj říše získal usedlé zemědělské obyvatelstvo, které představovalo bariéru proti neočekávaným invazím nových nepřátel; vojenské a ekonomické prostředky vzrostly natolik, že hrozící nebezpečí arabského dobytí nemělo pro říši katastrofální následky.
Druhé období, od Lva III. Isaurského po Basila Makedonského (717-867), se vyznačuje rysy, v nichž byzantismus nachází své plné a komplexní vyjádření. Po celé toto období probíhá čilý boj idejí, který našel svůj vnější výrazový vzorec v systému obrazoborectví . Po dvaceti letech anarchie předcházejících nástupu Lva na trůn následují dvě dynastie východního původu, které stály v čele říše po celou dobu ikonoklastického období: Isaurové a Arméni . Oba jsou drženi na trůnu v neustálém strachu o sílu moci; antagonismus mezi helénskými a nehelénskými prvky se projevuje nepokoji a zjevováním podvodníků. Ale nejobtížnějším problémem bylo vyřešit otázku, kterou nastolil judaismus a mohamedánství . Ortodoxnímu království zasadily těžkou ránu filozofické teorie a praktické závěry z nich, které zpochybňovaly základní dogmata o božském synovství Ježíše Krista ao Matce Boží . Byzantská učenost se snaží odrazit tuto ránu metodou a prostředky čerpanými z helénské filozofie; vláda zkouší řadu praktických opatření, jimiž hodlá oslabit význam útoků ze strany judaismu a mohamedánství, odebíráním symbolů a vnějších forem křesťanskému uctívání a uctívání. Pronásledování svatých ikon rozdělilo říši na dva znepřátelené tábory, v jejichž organizaci sehrál důležitou roli i antagonismus národností. Vítězství nad obrazoborectvím, formálně vybojované v roce 842, na jedné straně znamená převahu slovanských a helénských prvků nad východoasijskými, na druhé straně připravuje široké pole působnosti pro byzantinismus v Evropě. Zavedení slovanského zvykového práva do říšského zákonodárství (Νόμος γεωργικός a Έκλογή) a reformy společenského a hospodářského řádu dávají tomuto období hluboký zájem. Během nepokojů dobyli Bulhaři v roce 867 od Byzance město Ohrid .
Období nepokojů skončilo v roce 867 nástupem makedonské dynastie k moci. Třetí období trvá od nástupu Basila I. Makedonského na trůn po Alexeje I. Komnéna (867-1081). Z východu bylo nejdůležitější událostí dobytí ostrova Kréta od Arabů v roce 961. Podstatným rysem tohoto období na poli zahraničněpolitických dějin je nejvýraznější skutečnost, která se celým obdobím táhne – války s Bulhary. Tehdy byla poprvé nastolena otázka politické role slovanského živlu. Simeon Bulharský přijetím královského titulu a zřízením nezávislé církevní vlády prohlásil, že přenese primát říše na Slovany. Operační sál byl přenesen z Adrianopole a Philippopolis do Řecka a Dardanel. Účast kyjevského prince Svyatoslava v této válce provázely katastrofální důsledky pro slovanské hnutí. V roce 1018 Byzantinci dobyli hlavní město Prvního bulharského království, město Ohrid , Bulhaři byli poraženi a jejich území se stalo součástí říše.
V roce 1019, když Basil II dobyl Bulharsko, oslavil velkým triumfem největší posílení říše od dob předcházejících arabským výbojům. Obraz dotvářel skvělý stav financí a rozkvět kultury. Zároveň se však začaly objevovat první známky slabosti, která se projevila zvýšenou feudální fragmentací. Šlechta, která ovládala rozsáhlá území a zdroje, se často úspěšně stavěla proti ústřední vládě.
Úpadek začal po smrti Basila II., za jeho bratra Konstantina VIII. (1025-1028) a za jeho dcer - nejprve za Zoji a jejích tří manželů - Romana III. (1028-1034), Michaela IV. (1034- 1041), Constantine Monomakh (1042-1054), s nímž sdílela trůn (Zoya zemřela v roce 1050), a poté za Theodora (1054-1056). Ještě výrazněji se oslabení projevilo po konci makedonské dynastie.
Čtvrté období – od nástupu na trůn Alexeje I. Komnena do roku 1261. Celý dobový zájem se soustředí především na boj evropského západu s asijským východem. Křižácké hnutí (viz křížové výpravy ) se nevyhnutelně muselo dotknout Byzantské říše a přimět ji, aby se starala o ochranu vlastního majetku. Vůdci křižáckých milicí postupně ztrácejí ze zřetele původní cíl hnutí – Svatou zemi a oslabení moci muslimů – a docházejí k myšlence dobýt Konstantinopol. Veškerá moudrost politiky králů Komnenos (Alexej a Manuel) se soustředila na udržení nepřátelských živlů vůči říši v rovnováze a nedovolila, aby jeden z nich převažoval nad druhým. Následkem toho se uzavírají střídavě politická spojenectví s křesťany proti mohamedánům, pak naopak; odtud jev, který zvláště zasáhl křižáky prvního tažení – hordy Polovců a Pečeněgů ve službách říše.
V roce 1204 křižáci čtvrtého tažení dobyli Konstantinopol a říši si mezi sebou rozdělili. Ale hrstka vlastenců v čele s Theodorem I. Laskarisem se stáhla do Nikáje a tam se zformovalo semeno politického hnutí proti Latinům a centrum svobody, kam se vrhly myšlenky všech Helénů . Michael VIII Palaiologos vyhnal Latiny z Konstantinopole v roce 1261.
Ve více či méně úzké souvislosti s událostmi křížových výprav jsou druhotná fakta tohoto období. Na východě se objevují seldžuckí Turci , kteří využívají křižácké výpravy k šíření své moci na úkor Byzantské říše. Na západě na jedné straně Normani , kteří se usadili v jižní Itálii a na Sicílii , přinášejí osobní skóre s říší do křižáckého hnutí a ohrožují námořní majetky Byzance, na druhé straně Bulhaři dělají kompletní revoluce v záležitostech Balkánského poloostrova. Povstání Petra a Asena na konci 12. století bylo doprovázeno osvobozením Bulharska a vytvořením druhého bulharského království , které mělo tendenci sjednotit zájmy všech Slovanů na Balkánském poloostrově. Zájmy bulharského království a říše Nicaea se na nějakou dobu shodovaly kvůli společnému nebezpečí ze strany Latinů; ale s přesunem hlavního města zpět do Konstantinopole se znovu objevuje politický antagonismus, čehož osmanští Turci úspěšně využili.
Páté období zahrnuje dobu od roku 1261 do roku 1453. Fakta o vnějších i vnitřních dějinách tohoto posledního období jsou určována výjimečnými podmínkami, v nichž se království Palaiologos nacházelo. Po dobytí Konstantinopole se Michael VIII Palaiologos snaží sjednotit pod svou vládou provincie říše, které byly pod mimozemskou nadvládou. K tomu uzavírá velmi obtížné a zatěžující dohody s Janovem a Benátkami, přičemž ve prospěch těchto obchodních republik obětuje podstatné zájmy říše; ve stejných úvahách učinil velmi důležité ústupky papeži, když souhlasil se spojením s římskou církví ( II. lyonský koncil ). Obě oběti nejenže nepřinesly očekávaný užitek, ale naopak byly provázeny přímým poškozením říše. S počátkem století XIV. Osmanští Turci začínají hrát hlavní roli v osudu říše. Dobytím Bursy ( 1326 ), Nicaea (1330) a Nikomedie ( 1337 ) si Turci upevnili svou nadvládu v Malé Asii a v roce 1354 se obsazení Gallipoli stalo pevnou nohou v Evropě . Dominance na Balkánském poloostrově byla rozdělena mezi Řeky , Srby a Bulhary . Žárlivě střežíce jen své zájmy Řekové využívali služeb osmanských Turků proti Slovanům; tito zase podporovali Turky proti Řekům. Osmanská moc roste na úkor politických neshod mezi státy Balkánského poloostrova. Navzdory nebezpečí, které představovali Turci, Palaiologoi nebyli schopni opustit svou krátkozrakou politiku a nadále upínali všechny své naděje na spojenectví se Západem a na zahraniční pomoc. V roce 1341, po smrti Andronika mladšího, občanská válka o držení trůnu a schizma způsobené bojem mezi národní a západní stranou odvedly pozornost vlády na mnoho let od politických záležitostí. Mezitím Turci způsobují Řekům a Slovanům jednu porážku za druhou: v roce 1361 dobyli Adrianopol , poté bylo Srbsko rozdrceno bitvou u Marice a Kosovo pole (1389) a brzy na to - Bulharsko (1393, nakonec v roce 1396 ). Postupně se Byzantská říše omezovala na malý pás mezi Černým a Marmarským mořem. Přestože některé provincie s ní zůstaly spojeny, ve čtrnáctém a patnáctém století se odhaluje ostrý antagonismus mezi Konstantinopolí a provinciemi, které usilují o politickou identitu. Za cara Konstantina XI Palaiologa (1449-1453), jehož bratři Demetrius a Thomas měli na Peloponésu nezávislou vládu, byla Konstantinopol ponechána výhradně vlastním silám a prostředkům v posledním boji s námořními a pěšími silami Mohameda II . 29. května 1453 Byzantská říše zanikla.