Historie Židů na Maltě sahá asi dva a půl tisíce let zpět. Přestože ve starověku nebyla židovská komunita na Maltě nikdy významná a její počet nikdy nepřesáhl tisícovku lidí, je pravděpodobné, že sem maltští Židé dorazili přímo z Palestiny. Jejich vzhled je spojen s plavbou izraelských kmenů Zabulon a Ašer [1] . Většina současných maltských Židů jsou Sefardi .
V roce 1912 byl objeven nápis na vnitřní apsidě jižního chrámu v Ggantija na ostrově Gozo . Tento nápis je ve fénickém jazyce a zní „Láska našeho otce Jahve“ [2] . Neexistují však žádné dokumenty dokazující přítomnost Židů na Maltě. Prvním důkazem týkajícím se Židů jsou zprávy o vylodění apoštola Pavla po ztroskotání lodi v roce 62 v zálivu na severu ostrova Malta, který nyní nese jeho jméno. Dochovalo se velké množství řeckých nápisů a kamenů s vyobrazením menory , což dokazuje, že Židé žili na Maltě v římské době [3] .
Za vlády Fátimovců Židé často zastávali veřejné funkce. Jednou Žid dokonce nastoupil na místo vezíra , nejvyšší možné místo [1] .
Židovská populace na Maltě dosáhla svého vrcholu v 11. století za vlády Normanů . V té době žilo na ostrově Malta asi 500 Židů a na ostrově Gozo asi 350. Komunita byla natolik prosperující, že Židé nemuseli žít kompaktně . Většina vlastnila zemědělskou půdu nebo se zabývala obchodem. Slavný kabalista Abraham Abulafia žil na ostrově Comino od roku 1285 až do své smrti v 90. letech 13. století. V roce 1435 byla zrušena zvláštní daň, kterou museli Židé platit.
V roce 1479 se Malta spolu se Sicílií, ke které patřila, dostala pod nadvládu Aragonie . V souladu s tím se královský edikt z roku 1492, nařizující všem Židům opustit Španělsko, rozšířil i na maltské Židy. Protože tvořili významnou část populace souostroví, španělská vláda dokonce souhlasila s kompenzací jejich finančních ztrát. Není přesně známo, kde se maltští Židé usadili, možná v Levantě , spolu se sicilskými [1] . Pravděpodobně někteří z nich konvertovali ke křesťanství, aby mohli zůstat na Maltě. Velké množství maltských příjmení je židovského původu [4] .
Třetina obyvatel Mdiny , středověkého hlavního města Malty, byli Židé. Synagoga v Mdině byla zničena zemětřesením v roce 1693. Dokumenty sepsané židovskými notáři a psané čtvercovým písmem se zachovaly a nyní jsou v Mdinském katedrálním muzeu. Nejstarší z nich pocházejí ze 14. století a patří mezi nejstarší známé texty v maltštině .
Od roku 1530 do roku 1798 patřila Malta k řádu johanitů . Část Židů vyhnaných z Malty se vrátila, ale své náboženství praktikovala tajně. Za vlády johanitů byli všichni Židé, kteří otevřeně praktikovali své náboženství, otroci a byli vězněni ve Vallettě. Joanité navíc zavedli praxi braní rukojmích (včetně Židů) na obchodních lodích s následným zaplacením tributu [3] . Během Velkého obléhání Malty (1565) se židovští otroci dobrovolně přihlásili na pomoc s dobytím Fort Saint Elmo, což byl prakticky ztracený případ. Lodě, na kterých se plavily, se kvůli palbě tureckého dělostřelectva nedokázaly k pevnosti probít. Otrok Joseph Cohen, který se během obléhání dozvěděl o chystaném povstání muslimských otroků, o tom informoval velmistra řádu, za což byl osvobozen z otroctví a mohl se usadit v domě, který mu byl poskytnut ve Vallettě [3]. .
Svobodní Židé, kteří si přáli navštívit ostrov Malta, mohli do Valletty vstoupit pouze jednou branou, která se dodnes nazývá židovská [1] .
Většina Židů, kteří v současnosti žijí na Maltě, jsou potomky Židů, kteří se na souostroví usadili během krátkého období francouzské nadvlády od roku 1798 do roku 1800 a poté britské nadvlády. V roce 1846 byl jmenován první rabín Malty v moderní době. V průběhu 20. století přitom nastala období, kdy Malta svého rabína neměla a rabín přiletěl vykonávat obřady ze Sicílie. Před druhou světovou válkou byla Malta jedinou zemí, která nevyžadovala víza pro Židy prchající z nacistického Německa, což podporovalo židovskou imigraci. Mnoho maltských Židů se účastnilo války jako součást britských ozbrojených sil.
V současné době žije na Maltě 25 židovských rodin. V roce 2002 byla otevřena nová synagoga. Dobré vztahy s Izraelem byly udržovány od získání nezávislosti.
V alžbětinských dobách byla populární hra Maltézský žid od Christophera Marlowa . Shakespeare chtěl uvést hru, která by se jí mohla vyrovnat, napsal komedii Kupec benátský .
| Evropské země : judaismus | |
|---|---|
| Nezávislé státy |
|
| Závislosti |
|
| Neuznané a částečně uznané státy |
|
| 1 Většinou nebo zcela v Asii, podle toho, kde je nakreslena hranice mezi Evropou a Asií . 2 Hlavně v Asii. | |