Kozácké pluky Ruské říše se začaly tvořit dlouho před vznikem samotné Ruské říše v 17. století . Byly formou rozvoje nových území. Pluky vznikaly na bázi kozáckého družstva (např. Kamčatský městský kozácký jezdecký tým ) nebo praporu , když dosahoval síly tisíců kozáků ( Sumskij Sloboda kozácký pluk ). Pluk se skládal ze stovek perutí (od 4 do 16). V pozdějších dobách byly kozácké pluky součástí divizí (například 11. jízdní divize ).
Centrem pluku bylo plukovní město (velitelství), kde byl plukovní chrám pro společné modlitby a další obřady, které vykonával plukovní kněz. V čele pluku stál plukovník . Symboly plukovníkovy moci byly shestoper (palcát), prapor pluku ( bunchuk ) a plukovníkova pečeť. Velitelství pluku se skládalo ze šesti osob: plukovní zavazadlový důstojník (správce), soudce, kapitán , kornet (nosič kornetu) a dva úředníci (sekretáři).
Pluky ctily seniorát (datum založení) a měly plukovní prázdniny. Názvy pluků měly sériová čísla a zahrnovaly jméno odpovídající kozácké armády. Název pluku byl často uveden na ramenních popruzích. Například Donskojský 16. kozácký pluk měl kód 16.D
Kozácké pluky se účastnily kampaní a prováděly hlídkovou službu podél hranic říše, tvořily stanoviště a posádky věznic.
Zpočátku nebyly kozácké pluky považovány za běžné ozbrojené formace. V procesu integrace do ruské armády byly některé z nich přeměněny na husarské pluky ( Izjumskij 11. husarský pluk ).