Chemie dřeva studuje chemické vlastnosti dřeva a to, jak se průmyslově zpracovává, aby se z něj vytěžilo co nejvíce užitečných látek.
Pojem lesní chemie kombinuje dva významy:
Výrobky z celulózy a papíru jsou celulóza , papír , lepenka , dřevovláknité desky , dřevotřískové desky , střešní a izolační materiály , nitrocelulóza , lignin , technické lignosulfonáty . Hlavním procesem výroby je rozvlákňování , tepelné zpracování dřeva roztoky chemických činidel schopných rozpustit lignin (nejčastěji alkalické roztoky sulfidů , siřičitanů , síranů sodných ). Během vaření se uvolňují celulózová vlákna vázaná ligninem a lignin přechází do roztoku. Surovinou pro tuto výrobu jsou především jehličnaté a listnaté dřeviny.
Hlavní směry rozvoje jsou: zapojení do zpracování odpadů z těžby a zpracování dřeva, rákosu, slámy apod.; využití druhotných zdrojů ( sběrový papír ); zlepšení systémů, které zajišťují bezpečnost životního prostředí. Podíl výroby celulózy a papíru na hrubém výkonu podniků dřevochemie je 84 %.
Výroba hydrolýzy produkuje: furfural , hydrolyzační alkohol , glukózu , sorbitol , xylitol , proteinové a vitamínové koncentráty . Hlavním chemickým procesem při získávání těchto látek je hydrolýza polysacharidů , které tvoří rostliny. Jako suroviny se používají: těžební odpad a některé plodiny. Podíl produktů výroby hydrolýzy je ~9 % hrubé produkce produktů dřevochemie.
Činěním a výrobou extraktů vznikají třísloviny . Hlavním procesem je vodná extrakce. Nejpoužívanější surovinou je tzv. coryo (klády, pařezy a kořeny) z dubu a kaštanu , méně často vrby , smrku . Probíhají práce na zapojení modřínového odpadu ( kůry ) do výroby . (Podíl na objemu výrobků dřevochemie je cca 1 %).
Hlavním procesem výroby kalafuny a terpentýnu je parní destilace borové pryskyřice a smoly .
V procesu pyrolýzy dřeva se vyrábí kyselina octová , propionová , máselná , metanol , dřevný dehet , dřevěné uhlí atd. V současnosti má praktické využití v průmyslu i v každodenním životě a je spotřebitelsky žádané pouze dřevěné uhlí.
Extrakce z jehličí extrahuje řada léčiv používaných v lékopisu a parfumerii. Jehličí je přírodní továrna, která vyrábí látky, které chrání strom před škodlivými vlivy prostředí. Průkopnické práce objevitele tohoto směru F. T. Solodkého a jeho studentů a spolupracovníků umožnily určit ty složky, které lze využít k léčebným účelům. Byly vyvinuty a implementovány technologie pro jejich izolaci a uvedení do lékopisných forem. Je zvláštní, že tyto drogy byly zvláště široce používány ne v Rusku, ale v Austrálii, kde je úspěšně zavedli přistěhovalci z bývalého SSSR.
Tradiční dřevochemický průmysl produkoval velké množství tekuté organické hmoty. Emise těchto odpadů (hlavně ve výparech a v kapkové fázi do ovzduší) vedou k rozsáhlému znečištění až k místním ekologickým katastrofám způsobeným člověkem. V tomto ohledu je v současnosti jednou z nejdůležitějších oblastí pro rozvoj průmyslu zavádění nakládání s odpady. Perspektivní jsou zejména moderní technologie, které vylučují tvorbu emisí do životního prostředí. Takové technologie se již objevily a zavedly do výroby při spalování dřevěného uhlí, při výrobě talových výrobků a v některých dalších oblastech chemie dřeva. Lze namítnout, že spotřebitelské myšlení („nemůžeme očekávat přízeň od přírody...“) je nahrazováno pochopením potřeby zachování čistoty životního prostředí.