Letecký start je způsob, jak odpálit rakety nebo letadla z výšky několika kilometrů, kam je nosná raketa přistavena . Doručovacím prostředkem je nejčastěji jiné letadlo , ale působit může i balón nebo vzducholoď . Nejčastěji se tato metoda v současnosti používá k vypouštění vozidel po suborbitální trajektorii nebo k vynášení satelitů na nízkou oběžnou dráhu Země v systémech skládajících se z nosného letadla a nosné rakety (LV) nebo křižujících leteckých systémů (ACS) .
V předprostorové éře bylo realizováno mnoho projektů leteckého startu experimentálních a jiných letadel (včetně některých jako letecké letadlové lodi ) a řízených střel (viz V-1 ).
Již v létě 1958 (rok po vypuštění prvního satelitu ) byl ve Spojených státech testován systém vzdušného startu nosné rakety (a protisatelitních zbraní) NOTS-EV-1 Pilot ze stíhačky. Přestože testy tehdy nebyly úspěšné, vývoj pokračoval ve vytváření protidružicových střel. Současně vznikaly experimentální raketové letouny vypouštěné z nosných letadel , včetně prvních hypersonických letounů - suborbitálního pilotovaného kosmického letounu North American X-15 , dále Bell X-1 , Lockheed D-21 , Boeing X-43 atd. Podobné (ale ne suborbitální) systémy byly také ve Francii ("Leduc") a dalších zemích. Letecký start byl použit k testování kosmického letadla Enterprise v rozsáhlém programu raketoplánu pro opakované použití vesmírného transportního systému .
Prvním sovětským vzduchem vypuštěným detailním návrhem AKS byl nerealizovaný spirálový systém z 60. a 70. let. z hypersonického pomocného letadla, nosné rakety a orbitálního letadla. Vzdušný start byl použit k letu podzvukového analogu jejího orbitálního letadla.
V posledních letech se tento způsob vypouštění na nízké oběžné dráhy Země za určitých podmínek (u družic relativně malých hmotností vypouštěných na nízké dráhy) těší oblibě (existují již realizované projekty a ještě více projektů mnoha společností tento způsob vypouštění zvažuje ) z důvodu vysoké ekonomické efektivity a mobility ( kosmické přístavy ).
Od roku 1990 funguje ve Spojených státech systém Pegasus , nejprve na Boeingu B-52 Balls 8 a později na Stargazeru , založeném na L-1011 .
Vyvíjejí se i další systémy [1] a existují další projekty ACN.
V Rusku byly navrženy podrobné projekty AKS: MAKS a Air Launch [2] . V prvním projektu je vypuštěn vesmírný letoun s externí palivovou nádrží ze supertěžkého letounu An-225(325) Mriya . Hlavním prvkem druhého projektu je speciálně upravený těžký letoun An- 124-100VS „Ruslan“, ze kterého ve výšce asi 10 km podle konstrukční kanceláře vyvinuté Státním raketovým střediskem KB im. Makeev “ se provádí takzvaný „maltový“ start nosné rakety, která dodává užitečné zatížení na vypočítanou oběžnou dráhu.
Existují také projekty „Burlak“ a další, ve kterých startuje nosná raketa se satelity z různých nosných letadel ( Tu-160 [3] , An-124 ( projekt Shtil-3A ) [4] ,
Tu-22M („letecká -vesmírný komplex "Skif"") [5] ).
Existoval také projekt vypuštění kosmické lodi pomocí letounu M-55 Geophysics .
Na Ukrajině byly na nosném letounu An-225 Mriya vyvinuty projekty Svityaz AKS ( nosná raketa Zenit ), Orel a Lybid AKRK (okřídlený kosmický letoun).
Kazachstán navrhuje projekt AKS "Ishim" ( Mig-31 + RN).
Projekty AKS se vzdušným startem kosmických letounů vznikly v Německu ( Zenger-2 ), Japonsku ( ASSTS ), Číně (prototyp Shenlong a AKS další generace) atd. Vzdušný start z balonu suborbitální pilotované rakety se předpokládá v roce projekt Stabilo ARCASPACE z Rumunska .
S pomocí leteckého startu byl vypuštěn soukromý suborbitální vesmírný letoun SpaceShipOne ; SpaceShipTwo je vypuštěna stejným způsobem .
18. ledna 2021 Virgin Orbit vypustila první nosnou raketu LauncherOne , která byla vypuštěna z mateřského letadla Boeing 747-400 Cosmic Girl nad Tichým oceánem, do vesmíru na 500 km nízkou oběžnou dráhu Země 10 mikrosatelity CubeSat . Byla to první plně kapalná raketa odpalovaná vzduchem, která dosáhla oběžné dráhy [6] [7] .
Se současnou úrovní technologického rozvoje se letecké systémy mohou stát účinným prostředkem pro doručování nákladu na oběžnou dráhu, ale pouze pokud jsou tyto náklady malé (v oblasti pěti tun) a nosič je hypersonický .