Utonutí jako způsob popravy je známé od úsvitu dějin v celé řadě kultur a používá se k různým zločinům.
Různé kultury zaznamenaly zákaz prolévání královské krve, a pokud bylo nutné popravit členy královské rodiny, byli vystaveni utonutí, aby se vyhnuli prolití své krve. Zejména tato metoda byla použita v Kambodži [1] . Takto proces popsal Felix Carey [2] , který působil jako misionář v Barmě v letech 1806-1812.
Když je člověk královské krve odsouzen k smrti, provádí se hlavně utopením. Nejprve se odsouzenému svážou ruce a nohy, pak se zašijí do červeného pytle, který se někdy vloží do sudu a odsouzený se spustí do vody, vlastní vahou spadne. K této praxi se uchyluje, protože je považováno za hřích prolévat královskou krev [3] .
V jiné asijské zemi ( království Assam ) bylo popravování lidí s proléváním jejich krve považováno pouze za královské privilegium. Nižší soudy mohly uložit trest smrti pouze utopením nebo udeřením do hlavy [4] .
V některých islámských kulturách nemohli být členové královské rodiny nebo jiných vysoce respektovaných rodin popraveni prolitím krve. V bývalém sultanátu Pattani (dnes jižní Thajsko) byl rebel Tuk Mir utopen v moři z úcty k jeho uznanému statusu Saida, tedy přímého potomka rodiny proroka Mohameda [5] . V Osmanské říši se také používala praxe poprav bratrů zvoleného sultána, aby se předešlo případným občanským sporům, obvykle byli princové uškrceni nebo utopeni, takže jejich krev nebyla prolita [6] Praxe zabíjení bratrů sultána trvala především v letech 1451-1648 a jednou se opakovala v roce 1808 [7] .
Neochota prolévat královskou krev je také zaznamenána v řadě afrických kultur. James Fraser zmiňuje tento zvyk ve své studii Golden Bough mezi lidmi Ashanti (nyní Ghana a Pobřeží slonoviny ) a v království Dahomey (nyní Benin ). Frazer zmiňuje i popravy členů královských rodin uškrcení, hladovění nebo upálení místo krveprolití [8] .
V Evropě došlo k posledním popravám utonutím ve druhé polovině 16. století. Ve středověku se používalo znění „ cum fossa et furca “ nebo „s jámou a šibenicí“ (přes jámu nebo šibenici) [9] .
Poslední popravy se konaly: Esslingen (1589), Württembersko (1593) [10] , Rotenburg (1562) - poprava ženy za zabití dítěte, podle statistik byla poslední poprava utopením, později žena odsouzená za zabitím dítěte byla sťata hlava [11] . V roce 1580 v Norimberku kat Franz Schmidt (který zanechal deník své profesionální kariéry 1573-1617) využil svého vlivu ke zrušení popravy utopením tím, že přesvědčil úřady, aby použily oběšení nebo stětí [12] . Před 70 lety došlo v Norimberku ke zvláštní události: zlodějka byla odsouzena k upálení zaživa, ale propadla hysterii a poškrábala se na rukou. Kat Deipold se rozhodl přimět městské úřady, aby další zloděje utopili a neupálili zaživa, další žena odsouzená za krádež byla utopena v roce 1515 [13] .
Ve Skotsku a Německu se praxe utonutí začala vytrácet v 17. století a ustoupila dekapitaci, ale utonutí pokračovalo až do 18. století. V roce 1613 se poslední případ odehrál ve Frankfurtu nad Mohanem [14] . V Grosenhainu v roce 1622 došlo k poslednímu případu popravy ženy utonutím, poté byl tento typ popravy nahrazen dekapitací nebo kolováním [15] . V Quedlinburgu byla v roce 1667 popravena žena za zabití svého dítěte, ale o šest let později byla za podobný zločin na náměstí sťata žena [16] . Ve Švýcarsku proběhla poslední legální poprava utonutím v roce 1652 [17] , v kantonu Curych v roce 1615 [18] . V Rusku bylo utonutí zrušeno na počátku 18. století [17] , na Islandu se poslední poprava utonutím konala v roce 1776.
Francie tuto popravu oživila během francouzské revoluce (1789-1799), komisař Jean-Baptiste Carrier ji použil v Nantes k hromadným popravám [19] .
V červnu 2015 Islámský stát v Iráku a levantské úřady popravily irácké zajatce utopením v kleci. Video z popravy kolovalo po internetu [20] .