Promlčecí lhůta je doba, která uplynula od vzniku právní skutečnosti , s jejímž uplynutím může být spojen vznik, změna nebo zánik právních následků. Například může dojít ke ztrátě práva na podání žaloby ( promlčení ), výkonu soudního rozhodnutí, rozhodčího řízení ( promlčení ), zproštění trestní odpovědnosti nebo trestního postihu.
Ve veřejném právu je promlčení spojeno s domněnkou ztráty společenské škodlivosti samotným přestupkem nebo pachatelem po uplynutí dlouhé doby od spáchání přestupku [1] .
Vzhledem k uplynutí promlčecí doby je možné se zprostit různých druhů odpovědnosti: kárné , správní , trestní .
Promlčecí lhůta se nevztahuje na osoby, které se dopustily válečných zločinů a zločinů proti lidskosti [2] .
V soukromém právu souvisí promlčení zejména se ztrátou práva osoby podat žalobu na ochranu práv. Dokud tato lhůta neuplynula, má osoba právo své právo vymáhat. Po jejím uplynutí má protistrana právního vztahu právo odvolat se na promlčení jako na podklad pro zamítnutí reklamace.
Uplatnění promlčecí doby v soukromém právu je spojeno s potřebou zajistit stabilitu majetkových vztahů, podněcovat k dodržování smluvních povinností a včasného uplatnění práv účastníků právních vztahů. Stanovení promlčení sleduje také cíl umožnit soudu při posuzování žalobního návrhu zjistit skutečné okolnosti případu [1] .