Vozidla na kapalný dusík jsou poháněna kapalným dusíkem uloženým ve speciálních nádržích. Dusíkový motor obvykle funguje následovně: kapalný dusík se zahřívá ve výměníku tepla, přijímá teplo z okolního vzduchu, poté se odpařený dusík, přeměněný na vysokotlaký plyn, dostává do motoru, kde působí na píst nebo rotor motoru , předává mu energii. Vozidla s kapalným dusíkem byla představena veřejnosti, ale nebyla komerčně využita. Jedním z těchto vozidel byl vůz předvedený anglo-americkou firmou Liquid Air v roce 1902. Podle vývojářské společnosti dokázal tento vůz ujet stovky kilometrů na jedné čerpací stanici.
Energii kapalného dusíku lze také využít v hybridních systémech, zejména v elektrických vozidlech. Kromě toho mohou být rekuperační brzdové systémy také použity ve spojení se systémy kapalného dusíku.
Vozidla na kapalný dusík jsou v mnoha ohledech srovnatelná s elektromobily . Jejich výhody oproti jiným typům vozidel jsou následující:
Výroba kapalného dusíku je energeticky náročný proces, jehož výsledkem jsou vysoké náklady na kapalný dusík.[ upřesnit ]
Jakýkoli produkt, který je výsledkem procesu fázové změny hmoty, bude mít nakonec nižší hustotu energie než produkt, který je výsledkem procesu založeného na chemických reakcích. Produkty získané chemickými reakcemi mají zase nižší energetickou hustotu než látky procházející jadernými přeměnami. Proto má kapalný dusík jako nosič energie nízkou hustotu energie. Kapalné uhlovodíkové palivo má ve srovnání s kapalným dusíkem vysokou hustotu energie. To je důležitý aspekt, protože vysoká hustota energie usnadňuje distribuci, přepravu a skladování paliva. Pohodlí je zase důležitým faktorem pro spotřebitelské kvality zboží. Pohodlné skladování ropných produktů v kombinaci s jejich nízkou cenou z nich dělá nepřekonatelné druhy paliv z hlediska spotřebitelských kvalit. Benzin a motorová nafta jsou navíc primárními zdroji energie , které nevyžadují meziprodukty pro skladování a přepravu energie.
Protože kapalný dusík N2 má teplotu nižší než 90,2 K, může z atmosférického vzduchu kondenzovat kyslík. Kapky kapalného kyslíku mohou dopadat na různé okolní předměty. Kapalný kyslík je zase schopen spontánně a docela prudce reagovat s organickými chemikáliemi, včetně ropných produktů, jako je asfalt.
Rozlitá kryogenní kapalina může být nebezpečná. Zejména kontakt s kapalným dusíkem na povrchu lidského těla může vést k omrzlinám . Kapalný dusík v kontaktu s některými materiály je činí extrémně křehkými.
Na rozdíl od spalovacích motorů vyžadují kryogenní systémy pracující na kapalný dusík zejména výměníky tepla k ohřevu a chlazení pracovní tekutiny. Vlhkost z okolního vzduchu může zamrznout na částech a sestavách výměníků tepla, což brání proudění tepelných toků. Prevence zamrznutí vyžaduje vyřešení příslušných technických problémů a instalaci dalšího zařízení. To vede ke zvýšení hmotnosti vozidla, zvýšení složitosti konstrukce, snížení účinnosti a zvýšení nákladů.