Combat box ( anglicky combat box ) - bojová sestava používaná těžkými strategickými bombardéry amerického armádního letectva během 2. světové války .
Bojový box se také nazýval „šachový řád“ ( angl. stupňovaná formace ). Jeho obranný význam spočíval v soustředění palby dopadu kulometných hrotů bombardérů při současném zachování simultánnosti dopadu svržených pum na cíl [1] .
Bitevní formace byly původně navrženy na základě předválečných doktrín Air Corps , podle kterých mohly masivní formace bombardérů útočit a ničit cíle za denního světla pomocí křížové palby svých obranných kulometů - téměř výhradně Browning M2 ráže .50 . Bombardování ve velkých výškách však vyžadovalo přísnější schéma shození bomb a používání „bojového boxu“ pokračovalo i po nástupu stíhacího krytí – zejména od jara 1944 bojů v Evropě, kdy stíhačky USAAF létaly před bitvou. box, „vyčišťující“ cestu od stíhačů Luftwaffe , což prakticky eliminovalo hrozbu zachycení bombardérů [1] .
Myšlenka na koncept je připisována plukovníku Curtisovi LeMayovi , veliteli 305. bombardovací skupiny.v Anglii [2] [3] [4] . 8. letecká armáda však od prvního bombardovacího náletu 17. srpna 1942 experimentovala s různými bojovými formacemi; několik z nich bylo také označováno jako „krabice“. LeMayova skupina vytvořila oštěpovou bitevní skříň v prosinci 1942 a tato konstrukce tvořila základ mnoha pozdějších variant oštěpové bitevní skříňky [5] .
Praxe pojmenování koncentrovaných formací „krabice“ byla výsledkem zobrazování formací v horních, spodních a bočních pohledech, přičemž každý bombardér byl umístěn v pomyslném hranolu („krabici“) [1] .
Prvních deset bojových letů 8. letecké armády v srpnu 1942 z Anglie byly mělké infiltrace do Francie , silně podporované stíhacími eskortami RAF Spitfire . B-17 Flying Fortresses létaly v letkách po šesti v intervalech dvou až čtyř mil , aby se zabránilo srážkám ve vzduchu kvůli nezkušeným posádkám. Přestože si eskadry nemohly poskytovat vzájemnou podporu, výhodou malých skupin byla jednoduchost a snadnost velení. Bombardéry squadrony byly uspořádány do 150 stop (46 m ) tříúrovňového „whatnot“ a navzájem se nepodporovaly, s výjimkou vedoucí dvojice.
Jak se náletů začalo účastnit stále více bombardérů, které pronikaly hlouběji do nepřátelského území a narážely na stále silnější odpor, velení chápalo potřebu kompaktnější formace a došlo k návratu klínové- ve tvaru tříletadlového útvaru, který byl před válkou standardem. Squadrony se skládaly ze tří takových klínů létajících ve stejné výšce; v řadách skupiny byly dvě letky, z nichž jedna létala vzadu, výše a vpravo. Formace jako celek byla 600 stop (180 m ) vysoká, 500 stop (150 m ) hluboká a 2500 stop (760 m ) široká. Ukázalo se, že je obtížné manévrovat, stejně jako alternativa s 36 letadly [6] , a omezuje palebnou schopnost mnoha kulometčíků věží [5] .
Dvě původní těžké bombardovací skupiny 8. letecké armády byly přesunuty do severní Afriky a nahrazeny v říjnu až listopadu čtyřmi novými skupinami B-17 ( 306 ., 91, 303a 305.) a dvě skupiny B-24 Liberator ( 44a 93), z nichž každý prováděl své vlastní experimenty s bojovými formacemi. Jejich rané výpady byly poznamenány sérií selhání materiálu, což přinutilo skupinu k předčasnému návratu na základnu, což mělo negativní dopad na vývoj efektivních bojových formací [7] .
Od listopadu 1942 až do konce války se používaly různé varianty bojových boxů, aby vyhověly měnícím se podmínkám – zejména změněná německá taktika, která začala využívat frontální útoky na bombardéry, jejichž palebná síla v přední polokouli byla poměrně nízká. 305th Bombardment Group vynalezla formaci 18 letadel "Javelin Down", ve které byly letouny uspořádány do prvku a perutě ve skupině svisle od Slunce. To pomohlo střelcům letadel nahoře vidět letadla pod nimi a vyhnout se oslnění sluncem. Zepředu vypadala formace jako řada kroků a shora a z profilu jako hrot šípu. Na rozdíl od raných bitevních formací, ve kterých vůdce letěl nejníže, se nyní nacházel vertikálně uprostřed formace. 305th úspěšně otestoval takový systém v praxi 6. prosince 1942 při náletu na město Lille a byl okamžitě přijat dalšími třemi skupinami vyzbrojenými B-17 [5] .
305th brzy vyvinula kompaktnější stupňovitou formaci, ve které byly letouny v letce postaveny „žebříkem“ dolů v jednom směru a samotné perutě „žebříky“ nahoru v opačném směru. Ke krabici 18 letounů byl přidán další let tří letounů umístěných v nejzranitelnější letce pro další podporu. Výsledná klínová formace 21 letadel byla přijata všemi skupinami 13. ledna 1943 a zůstala standardem až do září 1943 [8] .
Ačkoli byla formace bojových boxů původně vyvinuta na bázi bojové skupiny letadel, byla dále rozšířena o formaci tří bojových skupin létajících společně jako součást letky. Všechny tyto formace byly založeny na společné struktuře, ve které vedoucí bombardér (nebo skupina bombardérů) letěl uprostřed a křídelníci po stranách a poněkud vzadu, tvořili klín; zatímco jeden wingman letěl o něco níže a druhý o něco výš, čímž poskytoval možnost vzájemné ochrany.
I nadále se používaly vylepšené bojové boxy, ale skupiny začaly být uspořádány do vodorovného sloupce a výškově rozmístěny, aby se snížila jejich zranitelnost vůči útoku. Taková formace vedla ke zpoždění uzavíracích spojů, což negativně ovlivnilo jak vzájemnou obranu, tak efektivitu bombardování [9] .
Squadron box, formace 54 letadel (celkem tři boxy po 18 letounech, uspořádané podle stejného principu jako skupinové boxy), vznikla z potřeby soustředit obrannou palbu v případě čelního útoku. Formace byly uspořádány do "cokoliv" - letky ve směru od slunce a skupiny - v opačném směru, což vám umožnilo učinit krabici kompaktnější. Vzhledem k tomu, že Osmá letecká flotila měla až do května 1943 pouze čtyři jednotky vybavené B-17, byly smíšené skupiny vytvořeny spojením perutí z různých skupin nebo přidáním čtvrté skupiny do krabice squadrony, čímž byla vytvořena ve tvaru kosočtverce. V druhém případě tato skupina letěla za hlavní eskadrou a byla zranitelná vůči taktice Luvtaffe útočit na nejvzdálenější prvky formace. Krabice eskadry se často táhla 3000 stop (910 m ) svisle, 7000 stop (2100 m ) hluboká a 2000 stop (610 m ) široká a bylo obtížné ji udržovat [10] .
V říjnu 1943 zahájila operace skupina Pathfinder využívající radar pro zaměřování, což vyžadovalo kompaktní skupinu 36 letadel pro optimalizaci bombardování za nepříznivých povětrnostních podmínek. Toho bylo dosaženo zvýšením počtu letů tří letounů v sestavě letky ze dvou na čtyři a umístěním všech tří letounů letu ve stejné letové hladině, aby nedocházelo ke srážkám [11] . Autorem tohoto kosočtvercového bojového boxu 12 letadel byl Lemay, který byl jmenován velitelem třetí bombardovací divize; dal tomu přednost před jinými možnostmi, a když v srpnu 1944 převzal velení operace Matterhornv Indii byla tato formace přijata jako hlavní pro nálety B-29 [12] . Jeho varianta, která využívala čtyři letky po 9 letounech v kosočtvercové formaci, umožnila další zhutnění bombardovacího vzoru [11] .
Boxy eskadry na sebe navazovaly – pro doprovodné stíhačky bylo snazší bránit takovou formaci. Těsné sledování 36 letounů ze čtyř perutí však bylo obtížné udržet a zvyšovalo pravděpodobnost zasažení spodního letounu bombami svrženými z odcházejících letounů. Revidovaná formace 36 letadel, používaná v případech, kdy byl cíl vizuálně pozorován, vyřadila nejnižší letku, aby se takovým situacím předešlo [11] . Ačkoli se bojové boxy 36 a 27 bombardérů staly standardem po většinu roku 1944, B-24 8. a 15. letecké armádybojová skříň ve tvaru kosočtverce byla vyvinuta ze čtyř perutí po 10 letounech [11] .
V zimě 1944-45 se stala prioritou minimalizace ztrát z protiletadlové palby. Krabice 27 letadel se stala standardem pro B-17 po celý rok 1945, přičemž bombardéry byly podél přední části rozptýleny, aby se zabránilo zasažení více letadel jediným výbuchem flaku. Zároveň křídelníci méně létali za lídrem; rozměry krabice byly 750 stop (230 m ) na výšku, 650 stop (200 m ) na délku a 1170 stop (360 m ) na šířku. Tato konečná verze formace poskytovala malý cíl pro protiletadlové střelce, poskytovala dobrý rozptyl bomb a také se snadno udržovala a řídila [11] .