Potlačení genové exprese ( umlčování genů z angl. gen silencing , nebo zejména vypnutí genu ) je obecný termín popisující epigenetický proces genové regulace . V tomto případě se nukleotidová sekvence nezmění, ale pouze se zastaví exprese odpovídajícího genu. K vypnutí genů v laboratoři se používá metoda genového knockdownu .
Umlčení genu může nastat jak na transkripční , tak na post-transkripční úrovni.
Umlčení genů na transkripční úrovni je výsledkem modifikace histonů v heterochromatinu , což vede k tomu, že odpovídající úseky DNA se stanou nedostupnými pro transkripční aparát (RNA polymeráza) a transkripční faktory .
Umlčení genů na post-transkripční úrovni je výsledkem destrukce (degradace) mRNA odpovídajících genů. Destrukce mRNA brání translaci a tvorbě genového produktu (obvykle polypeptidu , proteinu ). Běžným mechanismem pro post-transkripční umlčování genů je dráha RNA interference (RNAi).
K regulaci vlastních genů se používají obě cesty vypínání genů. Mechanismy umlčování genů také chrání organismus před transpozony a viry . Mechanismy umlčování genů proto mohou být součástí evolučně prastarého imunitního systému , který chrání před cizí DNA.
Během meiózy mohou být geny vypnuty methylací DNA , například u Neurospora crassa .
Některé další termíny se týkají zvláštních případů vypnutí genů.
Existují dva přístupy k potlačení genů na post-transkripční úrovni – technologie využívající ribozymů a antisense technologie (antisense RNA).