Volná grupa v teorii grup je grupa , pro kterou existuje podmnožina taková, že každý prvek je zapsán jednoznačně jako součin konečného počtu prvků a jejich převrácených hodnot . (Unikátností se rozumí až triviální kombinace jako .) Říká se, že se (volně) generuje a píše: nebo pokud existuje množina prvků.
Související, ale odlišný koncept: volná abelovská skupina (která obecně není volnou skupinou).
Je možné předložit explicitní konstrukci volných grup, čímž se prokáže jejich existence [1] [2] . Prvky množiny budeme považovat za "symboly" a pro každý symbol z uvedeme symbol ; množina posledně jmenovaných bude označena . Nechat
.Definujme slovo přes jako konečný řetězec (možná opakujících se) znaků z , zapsaných jeden po druhém. Společně s operací zřetězení (slepování, připisování) se z množiny slov přes stává pologrupa . Budeme předpokládat, že v množině slov je prázdné slovo , které neobsahuje symboly. Tak dostaneme monoid slov
Například pro . , dvě slova:
,a jejich zřetězení:
.Například .
Dále je představeno slovo redukční pravidlo. Pokud v nějakém slově následuje (předchází) symbol (symbol) z odpovídajícího symbolu , pak se odstranění této dvojice symbolů nazývá redukce . Slovo se nazývá redukované , pokud již nelze redukovat. Úplná redukce je postupná aplikace redukce na dané slovo, dokud se nezmenšuje. Například ze slova (viz příklad výše) se po úplné redukci získá redukované slovo: Tato definice je správná: je snadné ukázat, že různé pořadí provádění několika redukcí, pokud jsou možné, vede k jedinému výsledku.
Volná skupina generovaná množinou (nebo volná skupina nad ) je skupina redukovaných slov přes operaci zřetězení (následovaná kompletní redukcí výsledku v případě potřeby).
Volná grupa je v jistém smyslu nejobecnější grupa generovaná množinou . Konkrétně pro jakoukoli grupu a jakékoli zobrazení množin existuje jedinečný grupový homomorfismus , pro který je následující diagram komutativní:
Existuje tedy vzájemná korespondence mezi sadami zobrazení a homomorfismy . Pro nesvobodnou skupinu by vztahy ve skupině omezovaly možné obrazy tvořících prvků skupiny.
Tuto vlastnost lze brát jako definici volné grupy [3] , přičemž je definována pouze do izomorfismu , jako každý univerzální objekt . Tato vlastnost se nazývá univerzálnost volných skupin . Generátor se nazývá základem skupiny . Stejná volná skupina může mít různé základy.
Z hlediska teorie kategorií je volná grupa funktorem z kategorie množin do kategorie grup , což je levý adjunkt zapomnětlivého funktoru .