Jazykový substrát je jazyk domorodého obyvatelstva, obvykle když se obyvatelstvo stěhuje z vlastního jazyka do cizího (v důsledku dobývání, etnické absorpce, kulturní dominance atd.), ve vztahu k tomuto cizímu jazyku. Současně se láme místní jazyková tradice, lid přechází na tradici jiného jazyka, ale rysy jazyka zmizelých se objevují v novém jazyce.
Podobné případy se v historii vyskytly více než jednou: v důsledku římského dobytí přešlo původní keltské (galské) obyvatelstvo moderní Francie a původní iberské obyvatelstvo Španělska na latinu . Na tomto základě vznikla moderní francouzština a španělština , které navazují na tradici nikoli místních keltských a iberských dialektů, ale na tradici latinskou. Samotná latina se v Itálii rozšířila v důsledku absorpce místních (kurzíva, etruština atd.) dialektů, které zcela vymizely, ale ne beze stopy.
Jazyk, kromě toho, že je spojen s určitou artikulační základnou , má příliš hluboké kořeny v životě lidí, je příliš hluboce spjat s domácími dovednostmi a tradicemi. Přechod z jednoho jazyka do druhého je proto složitý a obtížný proces. Bez ohledu na to, jak velká je subjektivní touha zvládnout nový jazyk v přesnosti a dokonalosti, tato touha není plně realizována. Některé kvality rodného jazyka ve fonetice , slovní zásobě , sémantice , typologii jsou drženy proti vůli a vědomí mluvčích a nadále „září“ přes navrstvenou skořápku nové řeči. Tím získává vnímaný cizí jazyk v tomto prostředí zvláštní zvláštní charakter, odlišný od toho, jaký měl v prostředí původním. Tento jev se nazývá lingvistický substrát.
Někdy může dopad substrátu zpomalit nebo urychlit trendy charakteristické pro jazyky určité skupiny.