† Megalodon | ||||||||||||||||||||||||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ||||||||||||||||||||||||||||
vědecká klasifikace | ||||||||||||||||||||||||||||
Doména:eukaryotaKrálovství:ZvířataPodříše:EumetazoiŽádná hodnost:Oboustranně symetrickéŽádná hodnost:DeuterostomyTyp:strunatciPodtyp:ObratlovciInfratyp:čelistiTřída:chrupavčitá rybaPodtřída:EvselachiiInfratřída:elasmobranchssuperobjednávka:žralociPoklad:Galeomorphičeta:LamiformesRodina:† OtodontidaeRod:† OtodusPohled:† Megalodon | ||||||||||||||||||||||||||||
Mezinárodní vědecký název | ||||||||||||||||||||||||||||
Otodus megalodon ( Agassiz , 1843 ) | ||||||||||||||||||||||||||||
Synonyma | ||||||||||||||||||||||||||||
podle paleobiologické databáze [1] :
|
||||||||||||||||||||||||||||
Geochronologie 23–2,6 mil
|
||||||||||||||||||||||||||||
|
Megalodon ( lat. Otodus megalodon nebo Carcharocles megalodon , z řeckého μέγας a ὀδούς - velký zub) je druh vyhynulého žraloka z čeledi Otodontidae . Existoval v miocénu a pliocénu , i když existují sporné důkazy o starších a novějších nálezech .
Spory o systematické postavení megalodona se vedou zhruba sto let. Podle v minulosti populárního pohledu je řazen do stejného rodu s moderním bílým žralokem - Carcharodonem z čeledi Lamnidae . V takovém případě by jeho vědecký název byl Carcharodon megalodon . Většina moderních badatelů však megalodona připisuje rodu Otodus nebo je izolován do rodu Carcharocles. Oba tyto rody jsou členy čeledi Otodontidae. Správný vědecký název pro megalodona by tedy byl Otodus megalodon nebo Carcharocles megalodon [2] . Za zohlednění stojí i fakt, že rodové jméno Megalodon označuje zcela jiné taxony nepříbuzné se žraloky (např. rod kobylka synonymizovaný s Lesina , Megalodon mlži atd.). Dříve se často předpokládalo, že se megalodon svým vzhledem a chováním podobá modernímu bílému žralokovi, ale existuje důvod se domnívat, že vzhledem k omezením vyplývajícím z jeho velké velikosti a jedinečného ekologického výklenku se velmi lišil od chování. jakékoli moderní žraloky [3] . V současné době se má za to, že navenek nebyl megalodon podobný velkému bílému žralokovi, ale spíše mnohonásobně zvětšenému žralokovi písečnému [4] .
Megalodon byl jednou z největších ryb všech dob. Je těžké posoudit jeho velikost, ale studium fosilních pozůstatků , reprezentovaných velkým počtem zubů a zkamenělých obratlů, ukazuje, že tento žralok byl gigantické velikosti a dosahoval podle různých odhadů maximální délky až 15 metrů. a mající maximální hmotnost 30-35 až možná 47 tun . Megalodon byl tedy jedním z největších vodních predátorů v historii naší planety.
Fosilie naznačují, že megalodon byl velmi rozšířený a velmi početný. Pravděpodobně to byl vrcholový predátor na vrcholu potravního řetězce [5] , alespoň dokud se neobjevily organizované ozubené velryby jako kosatky . Stopy po zubech megalodonů na kostních fosiliích mořských živočichů naznačují, že se živili malými kytovci, sirénami, ploutvonožci a velkými rybami a jedli je živé nebo mrtvé. Síla kousnutí největších megalodonů pravděpodobně dosahovala 10,8 tuny a umožňovala snadné otevření hrudi malé velryby [6] .
V dílech z období renesance jsou zmiňovány případy nálezu velkých trojúhelníkových zubů ve skalních útvarech. Nejprve byly tyto zuby považovány za zkamenělé jazyky draků nebo hadů a nazývaly se „glossopetra“ (z řeckého „kamenné jazyky“). Správné vysvětlení nabídl v roce 1667 dánský přírodovědec Nils Stensen : poznal je jako zuby starých žraloků. Slavným se stal obraz, který si udělal ze žraločí hlavy vyzbrojené takovými zuby. Mezi zuby, které publikoval, patří zuby megalodona [7] [8] .
První vědecké jméno Carcharodon megalodon dal tomuto žralokovi v roce 1835 švýcarský přírodovědec Jean Louis Agassiz [9] ve svém díle Recherches sur les poissons fossiles [10] („Vyšetřování fosilních ryb“, 1833-1843). Vzhledem k morfologické podobnosti zubů megalodona se zuby velkého bílého žraloka Agassiz přiřadil megalodona ke stejnému rodu Carcharodon [9] . V roce 1960 belgický výzkumník Edgar Casier, který věřil, že tito žraloci jsou daleko od sebe, oddělil megalodona a příbuzné druhy do rodu Procarcharodon . V roce 1964 sovětský vědec L. S. Glikman souhlasil s tím, že megalodon není blízce příbuzný s bílým žralokem, přisoudil jej a blízký druh, nyní známý jako Otodus / Carcharocles chubutensis , novému rodu Megaselachus a souvisejícím druhům, který měl na zubech postranní zuby, zařazený do rodu Otodus [2] [11] [12] . V roce 1987 si francouzský ichtyolog Henri Cappetta všiml, že Procarcharodon je mladším synonymem rodu Carcharocles popsaného již v roce 1923 , a přisoudil megalodonovi a řadě příbuzných druhů (se zoubkovaným okrajem zubů, ale bez ohledu na přítomnost postranních zubů). Carcharokles [2] [12] . Tato varianta ( Carcharocles megalodon ) získala největší rozšíření; Jisté oblibě se těší i Glickmanova varianta ( Megaselachus megalodon ). V roce 2012 Kappetta navrhl novou klasifikaci: megalodona se všemi příbuznými druhy přiřadil k rodu Otodus , ve kterém identifikoval 3 podrody: Otodus , Carcharocles a Megaselachus ; tak byl druh pojmenován Otodus megalodon [13] . V evoluci žraloků tohoto rodu docházelo k postupnému zvětšování a rozšiřování zubů, zoubkování břitu a později - ztrátě páru postranních dentikulů [2] [12] . Hlavní rozdíl mezi systémy Glickmana (1964), Cappetta (1987) a Cappetta (2012) je v tom, kde jsou v tomto hladkém evolučním přechodu nakresleny podmíněné hranice mezi rody; ale podle všech těchto systémů patří megalodon do čeledi Otodontidae.
Stará verze úzkého vztahu mezi megalodonem a bílým žralokem nemá mezi vědci žádné zastánce. Ti, kdo se drží této verze, ji však nazývají Carcharodon megalodon a v souladu s tím se odkazují na čeleď Lamnidae [14] [15] .
Kostra megalodona, stejně jako ostatní žraloci, se skládala z chrupavky , nikoli z kostí. Proto jsou všechny jeho fosilní pozůstatky, kromě zubů, poměrně vzácné. Někdy jsou nalezeny obratle (na rozdíl od jiných kosterních prvků byly za života žraloka dobře mineralizovány) [16] .
Nejběžnější fosílie Megalodona jsou jeho zuby. Z moderních žraloků má nejpodobnější zuby žralok bílý , ale zuby megalodona jsou mnohem větší (až 2–3krát), masivnější, silnější a rovnoměrněji vroubkované [17] . Šikmá výška (délka úhlopříčky) zubů megalodona může dosáhnout 18-19 cm; jedná se o největší známé žraločí zuby v celé historii Země [18] .
Megalodon se od příbuzných druhů liší zejména nepřítomností páru bočních zubů na zubech dospělých jedinců. V průběhu evoluce zuby postupně mizely, nejdéle zůstaly u mladých žraloků a na zubech na okrajích tlamy. V pozdním oligocénu byla absence denticles u dospělých výjimkou a v miocénu se stala normou. Ve stejné době si mladí megalodoni zachovali zuby, ale do začátku pliocénu o ně přišli [2] [12] .
Existuje několik nálezů částečně dochovaných páteří megalodona [8] . Nejslavnější z nich byl objeven v Belgii v roce 1926. Skládá se ze 150 obratlů o průměru až 15,5 cm [17] . Maximální průměr obratlů megalodonů však může přesáhnout 22,5 cm [19] ; například v roce 2006 byla v Peru nalezena kompletní páteř s maximálním průměrem obratle asi 26 cm [20] . Obratle megalodonu jsou silně nasyceny vápníkem, aby vydržely jeho hmotu a stres, ke kterému dochází během svalové kontrakce [19] .
Fosilie megalodonů se nacházejí v mnoha částech světa, včetně Evropy [12] , Severní Ameriky [17] , Jižní Ameriky [8] [17] , Portorika [21] , Kuby [22] , Jamajky [23] , Austrálie [ 24] , Nový Zéland [18] , Japonsko [17] [25] , Afrika [8] [17] , Malta [18] , Grenadiny [26] a Indie [8] . Zuby megalodonů byly nalezeny i v oblastech vzdálených od kontinentů (například v Mariánském příkopu v Tichém oceánu) [18] . Žil v subtropických a mírných vodách obou polokoulí; teplota vody v oblasti jejího rozvodu se odhaduje na 12–27 °C [12] . Ve Venezuele jsou známy megalodonovy zuby nalezené ve sladkovodních sedimentech, což může naznačovat, že megalodon, stejně jako moderní býčí žralok , byl přizpůsoben pro pobyt ve sladké vodě [27] .
Nejstarší spolehlivé nálezy megalodona podle přehledu z roku 2016 spadají do spodního miocénu (asi před 20 miliony let) [12] [28] , ale existují i zprávy o oligocénu [18] [25] [29] a dokonce i eocénní nálezy [30] . Vzhled druhu je někdy připisován střednímu miocénu [30] [31] . Nejistota doby výskytu druhu souvisí mimo jiné s neostrostí hranice mezi ním a jeho pravděpodobným předkem Otodus/Carcharocles chubutensis : změny ve vlastnostech zubů během evoluce probíhaly postupně [2] .
Megalodon vyhynul, pravděpodobně na rozhraní pliocén - pleistocén , asi před 2,6 miliony let [32] , i když existuje řada zpráv o nálezech z pleistocénu [32] [33] . Někdy je to údaj před 1,6 miliony let [34] . Pro zuby vyzdvižené ze dna oceánu někteří výzkumníci na základě rychlosti růstu sedimentové kůry získali stáří desítek tisíc [35] a dokonce stovek let, ale tato metoda určování stáří je nespolehlivá: kůra může růst různou rychlostí i v různých částech stejného zubu a může přestat růst z nejasných důvodů [36] .
Mezi moderními druhy byl dříve žralok bílý považován za nejvíce podobný megalodonovi [8] [17] . Kvůli nedostatku dobře zachovaných koster megalodona byli vědci nuceni založit jeho rekonstrukce a domněnky o jeho velikosti především na morfologii žraloka bílého [17] . Další studie však ukázaly, že otodontidi (rodina, do které megalodon patří) nejsou přímo příbuzní žralokům sleděným a ve skutečnosti představují větev primitivnějších žraloků, s největší pravděpodobností si zachovávají bazální rysy lamniformes. Je tedy pravděpodobnější, že megalodon vypadal jako žralok písečný a některé rysy stavby zubů, připomínající rysy velkého bílého žraloka, představují spíše příklad konvergentní evoluce [4] . Na druhé straně, tvar a rysy těla megalodona, připomínající ty obřího žraloka , jsou také pravděpodobné , protože takové proporce jsou běžné pro velké vodní živočichy [37] .
Velmi diskutabilní je otázka maximální velikosti megalodona [18] . Ve vědecké komunitě se věří, že megalodon byl velikostí srovnatelný s moderním žralokem velrybím ( Rhincodon typus ) a vyhynulou kostnatou rybou zvanou Leedsichthys ( Leedsichthys ) [3] . První pokus o rekonstrukci čelisti megalodona učinil profesor Bashford Dean v roce 1909. Na základě velikosti rekonstruovaných čelistí byl získán odhad délky těla megalodona: byla přibližně 30 metrů. Později objevené fosilie a nové úspěchy v biologii obratlovců však spolehlivost této rekonstrukce zpochybňují [38] . Hlavním důvodem nepřesnosti rekonstrukce je nedostatek dostatečných znalostí v době děkana o počtu a umístění megalodonových zubů [38] . Podle odborných odhadů by přesná verze modelu čelistí megalodona, sestrojeného Bashfordem Deanem, byla o více než 30 % menší než původní velikost a odpovídala by délce těla odpovídající moderním nálezům [38] . V současné době bylo navrženo několik metod pro odhad velikosti megalodona na základě statistického vztahu mezi velikostí zubů a délkou těla velkého bílého žraloka [17] [38] .
Metoda Johna E. RandallaV roce 1973 ichtyolog John E. Randall navrhl metodu pro určení velikosti velkého bílého žraloka a její extrapolaci pro určení velikosti megalodona [39] . Podle Randalla je délka těla megalodona v metrech určena vzorcem:
L = 0,096 × výška zubní skloviny v milimetrech [38] [39] .Tato metoda je založena na skutečnosti, že výška skloviny (svislá vzdálenost od báze smaltované části zubu k jeho špičce) největších předních zubů žraločí čelisti souvisí s celkovou délkou jeho těla [38] .
Protože výška skloviny největších megalodonových zubů, které má Randall v současnosti k dispozici, byla 115 mm [38] , byl megalodon odhadován na délku 13 metrů [38] [39] . V roce 1991 však dva žraločí výzkumníci (Richard Ellis a John E. McCrocker) upozornili na možnou chybu Randallovy metody [17] . Podle jejich výzkumu není výška skloviny žraločích zubů vždy úměrná celkové délce ryby. Na základě těchto studií byly následně navrženy nové, přesnější metody pro určování velikosti velkého bílého žraloka a podobných druhů žraloků [17] .
Metoda Gottfrieda a dalšíchNásledující metodu navrhl tým vědců, složený z Michaela D. Gottfrieda, Leonarda Compagna a S. Curtise Bowmana, kteří po pečlivém prozkoumání mnoha exemplářů žraloka bílého navrhli novou metodu pro stanovení velikosti C. carcharias a C. megalodon ; jejich výsledky byly zveřejněny v roce 1996. Podle této metody je délka těla megalodona v metrech určena vzorcem:
L = −0,22 + 0,096 × (maximální výška horního předního zubu v milimetrech) [17] .Největší horní přední zub megalodona, který měl tento tým výzkumníků k dispozici, měl maximální (tedy šikmou) výšku 168 milimetrů. Tento zub objevil v roce 1993 L. Compagno. Výsledek výpočtů podle vzorce pro něj odpovídal délce tělesa 15,9 m [17] . Maximální výška zubu u této metody odpovídá délce svislé čáry od vrcholu korunky zubu ke spodnímu laloku kořene, rovnoběžné s dlouhou osou zubu [17] , to znamená, že maximální výška zubu odpovídá do její šikmé výšky [40] .
Odhadovaná tělesná hmotnostGottfried a kol., také navrhli metodu pro stanovení tělesné hmotnosti velkého bílého žraloka zkoumáním poměru hmotnosti k délce 175 jedinců tohoto druhu různého věku a extrapolovali ji pro určení hmotnosti megalodona. Tělesná hmotnost megalodona v kilogramech se podle této metody vypočítá podle vzorce [17] :
M = 3,2 × 10 −6 × (délka těla v metrech) 3,174Podle této metody by jedinec o délce 15,9 metru měl tělesnou hmotnost přibližně 47 tun [17] .
Metoda Kenshu ShimadaV roce 2002 byl paleontolog Kenshu Shimada z DePaul University, stejně jako Randall, schopen stanovit lineární vztah mezi výškou koruny a celkovou délkou anatomickou analýzou několika vzorků žraloka bílého. To umožňovalo použití zubů libovolné polohy v chrupu. Shimada uvedl, že dříve navržené metody byly založeny na předpokladu dentální homologie mezi megalodonem a velkým bílým žralokem a že rychlost růstu koruny a kořene není izometrická. Při použití modelu Shimada by horní přední zub, odhadovaný Gottfriedem a kolegy na délku 15,9 m, odpovídal žralokovi o celkové délce 15 metrů [41] . Oprava výpočtů z roku 2002 od Kenshu Shimady z roku 2019 dále naznačuje, že délka odhadovaná z horních předních zubů by měla být ještě kratší [42] . S. Pimiento a M. A. Balk v roce 2015 na základě velkého vzorku zubů megalodonů odhadli metodou Kenshu Shimada průměrnou délku megalodonů na cca 10 m. Je zvláštní, že největší jimi studované exempláře byly odhadnuty na 17–18 m [40] [43] . V roce 2019 však Kenshu Shimada upozornil na chybu ve výpočtech S. Pimienta a M. A. Balka a dodal, že největší megalodonové zuby známé vědeckému světu pravděpodobně patřily zvířatům dlouhým maximálně 14,2‒15,3 metrů a že tito jedinci byly velmi vzácné [42] .
Metoda Clifforda JeremiášeV roce 2002 navrhl výzkumník žraloků Clifford Jeremiah metodu pro určení velikosti velkého bílého žraloka a podobných druhů žraloků [18] . Pomocí této metody se celková délka těla žraloka ve stopách vypočítá podle vzorce:
L = šířka kořene horního předního zubu v centimetrech × 4,5.Podle K. Jeremiáše je obvod žraločí čelisti přímo úměrný její délce a šířka kořenů největších zubů umožňuje odhadnout obvod čelisti [18] . Největší zub, který měl K. Jeremiah k dispozici, měl šířku kořene přibližně 12 centimetrů, což odpovídalo délce těla 15,5 metru [18] .
Výpočet podle obratlůJedna z nejpřesnějších metod pro odhad velikosti megalodonů, bez použití zubů, je založena na velikosti obratlů. Jsou navrženy dvě metody výpočtu podle obratlů použitelné pro tento druh. Jeden z nich navrhl v roce 1996 Gottfried et al. V tomto článku, na základě studie částečné páteře z Belgie a obratlů žraloka bílého, byl navržen následující vzorec:
L = 0,22 + 0,058 × velikost obratleDruhou metodu pro výpočet obratlů navrhli Shimada et al. V roce 2008 takto odhadli délku těla žraloka Cretoxyrhina mantelli . Vzorec vypadá takto:
L = 0,281 + 0,05746 × velikost obratleRozdíly ve výsledcích při použití těchto vzorců jsou relativně malé. Navzdory vzácnosti obratlů megalodonů umožňují tyto metody vypočítat velikost některých velmi velkých vzorků. Částečná páteř megalodona nalezená v Dánsku v roce 1983 měla 20 srostlých obratlů o maximálním průměru přibližně 23 cm [19] [40] . Na základě navržených vzorců byl tento exemplář megalodona dlouhý asi 13,5 m [40] , přestože největší známé zuby tohoto exempláře byly vysoké asi 16 cm [19] . To naznačuje, že velké izolované zuby megalodonů nemusí nutně znamenat gigantickou velikost těchto žraloků v životě [40] .
Konečný odhad maximální velikostiV současnosti je nejběžnějším vědeckým odhadem maximální délky megalodona přibližně 15 metrů [17] [40] [41] [42] . Předpokládaná maximální možná velikost megalodona, při které by byl schopen dýchat, je přibližně 15,1 m [44] . Nedávné studie tedy ukazují, že ačkoli je megalodon o něco menší, než se dříve myslelo, byl největším žralokem známým vědě a o tento titul soutěžil pouze moderní žralok velrybí a také jedna z největších ryb, které kdy obývaly moře. naše planety [17] .
Tělesná hmotnostModerní vzorec odvozený z měření délky a hmotnosti 127 bílých žraloků ukazuje, že 15metrový megalodon by vážil méně než 40 tun [45] . Srovnání s moderními žraloky velrybími dává nižší hodnotu v oblasti 30-35 tun [46] .
Tým japonských vědců (T. Uyeno, O. Sakamoto, G. Sekine) v roce 1989 popsal částečně zachované fosilní pozůstatky megalodona s téměř kompletní spojenou sadou zubů nalezených v prefektuře Saitama (Japonsko) [8] . Další téměř kompletní takový soubor byl získán z formace Yorktown Lee Creek, Karolína , USA Sloužil jako základ pro rekonstrukci čelistí megalodona vystaveného v Americkém muzeu přírodní historie v New Yorku [17] . Tyto poznatky umožnily určit počet a umístění zubů v čelistech, což umožnilo vytvořit přesné rekonstrukce čelistí. Později byly nalezeny další kloubové sady megalodonových zubů. V roce 1996 S. Applegate a L. Espinosa určili jeho zubní vzorec : (zleva doprava - počet předních, středních, bočních a zadních zubů v každé polovině horní čelisti (nahoře) a dolní (dole)) [8 ] [17] . Z tohoto vzorce vycházejí nejpřesnější moderní rekonstrukce čelistí megalodona.
Megalodon měl velmi silné zuby [17] ; jejich celkový počet dosáhl 276. Zuby byly uspořádány v 5 řadách. Podle paleontologů dosahovala velikost čelistí velkých exemplářů megalodona 2 metrů [18] .
Síla skusuV roce 2008 vytvořil tým vědců pod vedením Stephena Ura počítačový model čelistí a žvýkacích svalů bílého žraloka o hmotnosti 240 kg a vypočítal, že síla kousnutí v některých místech jeho tlamy dosahuje 3,1 kN . Tato hodnota byla extrapolována na Megalodon (za předpokladu, že má stejné proporce) pomocí dvou odhadů jeho maximální hmotnosti. Při hmotnosti 48 tun byla vypočtena síla 109 kN a při hmotnosti 103 tun - 182 kN [6] . První z těchto hodnot se zdá být adekvátnější z hlediska moderních odhadů hmotnosti megalodonů; je asi 17krát větší než síla kousnutí dunkleostea (6,3 kN), 9krát větší než u největšího bílého žraloka (asi 12 kN), 3krát větší než u moderního rekordmana - krokodýla česaného (asi 28 - 34 kN) a poněkud vyšší než u pliosaura Pliosaurus kevani (64-81 kN) [47] , ale nižší než síla kousnutí Deinosucha (356 kN), Tyrannosaura (183-235 kN), Hoffmann Mosasaurus (více než 200 kN) a podobně.zvířata. Megalodon měl tedy díky své velikosti jedno z nejsilnějších kousnutí, které dnes věda zná, i když ve vztahu k jeho hmotnosti byl tento ukazatel relativně malý kvůli chrupavčité lebce, která má nižší pevnost než kosti.
Funkce zubůPoměrně silné, ale tenké zuby megalodona jsou zoubkované s relativně malým ostřím [9] [18] . Paleontolog Bretton Kent poukazuje na to, že tyto zuby jsou na svou velikost poměrně silné a mají malou pružnost, ale dobrou pevnost v ohybu. Jejich kořeny jsou poměrně velké v porovnání s celkovou výškou zubu. Takové zuby nejsou jen dobrým řezným nástrojem; jsou také dobře přizpůsobeny k otevření hrudníku a prokousání obratlů velkého zvířete a zřídka se zlomí, i když se nařežou na kosti [48] . Při krmení na velké mršině se tedy megalodon mohl dostat do těch jeho částí, které jsou pro mnoho jiných žraloků nedostupné [49] .
Skupina vědců vedená Gottfriedem se kromě určení velikosti megalodona pokusila také určit stavbu jeho kostry [17] .
Chrupavčitá lebkaChrupavčitá lebka megalodona musela být úměrně tlustší a silnější než u velkého bílého žraloka, aby se do ní vešly masivnější čelisti a struktura zubů, aby vydržely namáhání při jejich aplikaci [17] .
Struktura čelistíAby mohly podporovat velmi velké a silné zuby, musely být čelisti megalodona také relativně masivnější, silnější a silnější než čelisti velkého bílého žraloka [17] . Takto vysoce vyvinuté čelisti dávaly očím megalodona „prasečí“ vzhled [17] .
Prsní ploutvePloutve megalodona byly s největší pravděpodobností úměrně větší a tlustší než ploutve velkého bílého žraloka, protože to bylo nutné pro pohyb a kontrolu nad tak masivním žralokem [17] .
Axiální skeletPři zkoumání částečně zachovaných obratlových chobotů Megalodona z Belgie se ukázalo, že počet obratlů u Megalodona převyšuje počet obratlů u velkých exemplářů jakéhokoli jiného žraloka [17] . Blízký je pouze počet obratlů velkého bílého žraloka, který ukazuje na nějakou anatomickou příbuznost mezi těmito dvěma druhy [17] . Na základě systematického postavení megalodona se však předpokládá, že navenek připomínal spíše žraloka písečného než velkého bílého žraloka, protože protáhlé tělo a heterocerkální ocasní ploutev jsou základním znakem této skupiny [4] .
Kompletní kostraNa základě výše zmíněných rysů se Gottfriedovi a jeho kolegům podařilo zrekonstruovat kompletní kostru megalodona. Byl vystaven v Calvert Marine Museum (Šalamounovy ostrovy, Maryland , USA) [17] [50] [51] . Rekonstruovaná kostra má délku 11,5 metru a odpovídá průměrnému dospělému [17] . Tým poukazuje na to, že relativní a proporcionální změny v kosterních rysech megalodona ve srovnání s velkým bílým žralokem jsou vývojové povahy a měly by se vyskytovat u velkých bílých, jak se zvětšuje velikost [17] .
Megalodon je největší ze všech ryb, které kdy existovaly, na stejné úrovni jako Leedsichthys a moderní velrybí žralok. Největší dravý žralok - megalodon, největší krmítka filtrů - Leedsichthys a žraloci velrybí však nedosahují velikosti největších velryb a nepřesahují hmotnostní laťku přibližně 40 tun. Je to dáno tím, že se zvětšováním velikosti tělesa roste objem nepoměrně rychleji než jeho povrch. Zatímco tělo ryb je omezeno povrchem, který sbírá kyslík ( žábry ) [52] . Jak obří ryby dosahovaly obrovských rozměrů a jejich objem se zvětšoval ve větší míře než plocha žáber, začaly se potýkat s problémy s výměnou plynů [53] .
Tyto obří ryby, včetně megalodona, tedy snad ani nemohou být rychlými aerobními plavci – mají minimální výdrž, pomalý metabolismus. Rychlost pohybu a metabolismus megalodona by byla přesněji ve srovnání s rychlostmi žraloka velrybího, a ne velkého bílého žraloka. Není známo, zda si megalodon vyvinul plnou homocerkální ocasní ploutev, kterou žralok bílý používá ke spěchu a udržení zrychlení, čemuž napomáhá i jeho regionální homoiotermie . Megalodon měl s největší pravděpodobností heterocerkální ocasní ploutev, která je potřebná pro pomalé plavání a pouze krátké návaly rychlosti, a je nepravděpodobné, že by byl teplokrevný [4] [53] . Dalším problémem je, že chrupavka je pevností výrazně horší než kosti i při výrazné kalcifikaci, a proto jí svaly obrovského žraloka, uchycené právě na této chrupavce, nemohly poskytnout dostatečnou sílu pro aktivní životní styl [49] .
Faktory jako obrovská velikost, silné čelisti a velké zuby s jemnými řeznými hranami [17] naznačují, že megalodon byl schopen zaútočit na větší zvířata než jakýkoli moderní žralok [6] . A ačkoli žraloci jsou obvykle oportunní predátoři, vědci naznačují, že megalodon by zřejmě mohl mít nějakou specializaci na jídlo a být výjimkou z tohoto pravidla [6] . Tento predátor si díky své velikosti dokázal poradit s širokou škálou potenciální kořisti, i když jeho krmné mechanismy byly méně účinné než například obří mosasauři . Jedinými rivaly a nepřáteli megalodonů po dlouhou dobu jejich existence byly pravděpodobně pouze ozubené velryby, jako jsou leviatani a zygophysiters , stejně jako další obří žraloci (včetně Otodus/Carcharocles chubutensis ). Fosilní důkazy naznačují, že megalodon se živil kytovci , včetně malých vorvaňů [18] , raných grónských velryb [54] , cetotheriů [16] , plejtváků malých [55] , delfínů mrožů [56] , delfínů [17] a sviňuch [18] , sirény [57] [58] , ploutvonožci [16] [26] a mořské želvy [57] . Velikost největších megalodonů napovídá, že jejich kořistí byla především zvířata od 2,5 do 7 metrů na délku – do značné míry se mohlo jednat o primitivní kytovce [59] [60] . A ačkoli malé velryby často nejsou příliš rychlé a neschopné protiútoku na predátora, megalodon vyžadoval ničivé zbraně a účinnou loveckou strategii, aby je mohl kořist. V současné době bylo nalezeno velké množství velrybích kostí s jasnými stopami od velkých zubů (hluboké škrábance) odpovídající zubům megalodona [8] [17] , a v mnoha případech byly zuby megalodonů nalezeny v blízkosti fosilních pozůstatků velryb s podobná znaménka [17] [50] a někdy byly v takových fosiliích dokonce nalezeny zuby [61] . Stejně jako ostatní žraloci, i megalodon musel jíst velké množství ryb, zejména v mladém věku [16] [51] .
Moderní žraloci často používají při chytání kořisti poměrně složité lovecké strategie. Někteří paleontologové naznačují, že lovecké strategie žraloka bílého mohou poskytnout pohled na to, jak megalodon lovil svou neobvykle velkou kořist (např. velryby) [62] . Fosílie však ukazují, že megalodon mohl k lovu kytovců používat mírně odlišné a docela účinné metody [48] . Navíc na svou kořist zřejmě zaútočil ze zálohy a nikdy se neodvážil aktivně pronásledovat, protože nedokázal vyvinout vysokou rychlost a měl velmi omezenou výdrž [53] .
Aby zjistili, jak megalodon napadl kořist, provedli paleontologové speciální studii fosilních pozůstatků [48] . Jeho výsledky ukazují, že způsoby útoku se mohly lišit v závislosti na velikosti kořisti [62] . Fosilní pozůstatky malých kytovců naznačují, že byli naraženi velkou silou, načež byli zabiti a snědeni [62] . Jeden z objektů studia, fosilie 9metrové miocénní velryby baleen , umožnil kvantitativně analyzovat útočné chování megalodona [48] . Predátor napadal především tvrdé kostnaté oblasti těla oběti (ramena, ploutve, hrudník, horní část páteře) [48] , kterým se žraloci bílí obvykle vyhýbají [48] . Dr. Bretton Kent navrhl, že se megalodon pokoušel zlomit kosti a poškodit životně důležité orgány (jako je srdce a plíce) uvězněné v hrudi kořisti [48] . Útok na tyto životně důležité orgány znehybnil kořist, která na těžká vnitřní zranění rychle uhynula [48] . Tyto studie také znovu poukazují na to, proč megalodon potřeboval relativně silnější zuby než velký bílý žralok [48] .
V pliocénu se kromě malých kytovců objevili větší a vyvinutější kytovci [62] . Megalodoni upravili svou útočnou strategii, aby se vypořádali i s těmito zvířaty. Bylo nalezeno mnoho kostí ploutví a ocasních obratlů poměrně velkých pliocenních velryb se stopami po kousnutí od megalodonů [6] [17] . To může naznačovat, že se megalodon nejprve pokusil znehybnit velkou kořist odtržením nebo okousáním jejích motorických orgánů a teprve poté ji zabil a sežral [6] [17] .
Alternativní vysvětlení poškození velrybích kostíVerze, že kvůli pomalému metabolismu a relativně nízké fyzické síle byli velcí megalodoni spíše mrchožrouti než aktivní lovci, je také velmi rozumná. Poškození kostí kytovců nemusí ukazovat taktiku, kterou megalodoni používají k zabíjení velké kořisti, ale způsob, jakým extrahovali obsah hrudníku z mrtvých těl, kam se menší žraloci nemohli dostat, zatímco poškození z domnělých útoků megalodonů ve skutečnosti ve skutečnosti, mohly je získat velryby během rituálního vnitrodruhového boje a způsobit smrt zvířat. Pokoušet se udržet a zabít i malou velrybu kousnutím do zad nebo do hrudníku - jeho nejchráněnějších částí, by bylo velmi obtížné a nelogické, protože megalodon by svou kořist dokázal zabít mnohem rychleji tím, že by ji napadl do žaludku jako moderní žraloci. . S tímto úhlem pohledu fakt zvýšené pevnosti zubů dospělých megalodonů dokonale souhlasí s tímto úhlem pohledu, zatímco zuby mladých jedinců (samozřejmě aktivnějších predátorů) a raných příbuzných megalodonů se více podobaly zubům moderních žraloci bílí [49] .
Tito žraloci vyhynuli asi před 3 miliony let. Příčinou vyhynutí bylo podle biologů zesílení konkurence s ostatními predátory během potravinové krize, ačkoli dříve byla nejoblíbenější verze globální změny klimatu [63] . Megalodoni byli úspěšní, protože žili v době, kdy v moři plavalo mnoho pomalu se pohybujících mořských savců a se špatně vyvinutými zubatými velrybami v té době prakticky neexistovala konkurence. Byli to lovci primitivních malých velryb , jako jsou cetotherians , a byli velmi závislí na tomto zdroji potravy. Taková zvířata obývala mělká teplá šelfová moře. Megalodon byl pravděpodobně také obecně omezen na teplá moře mírného pásma. Během ochlazování klimatu v pliocénu ledovce „svázaly“ obrovské vodní masy a mnoho šelfových moří zmizelo. Mapa oceánských proudů se změnila. Oceány jsou stále chladnější. A to se projevilo ani ne tak na samotných megalodonech, ale na relativně malých savcích, kteří jim sloužili jako jeden z hlavních zdrojů potravy. Dalším faktorem vyhynutí megalodonů byl výskyt zubatých velryb - předků moderních kosatek , kteří vedli školní životní styl a měli vyvinutější mozek. Kvůli své velké velikosti a pomalému metabolismu nemohli megalodoni plavat a manévrovat tak dobře jako tito mořští savci. Nedokázali si také chránit žábry a s největší pravděpodobností mohli upadnout do tonické nehybnosti stejným způsobem jako moderní žraloci. Kosatky proto mohly dobře žrát mladé megalodony, i když se obvykle ukrývaly v pobřežních vodách, a společně dokázaly zabít i dospělé [53] [60] . Megalodoni zůstali nejdéle na jižní polokouli.
Někteří kryptozoologové se však domnívají, že megalodon mohl přežít dodnes. Odkazují na několik extrémně pochybných faktů: za prvé, studie dvou megalodonových zubů náhodně nalezených v Tichém oceánu údajně ukázaly, že je ztratili obří žraloci ne před miliony let, ale asi před 24 000 a 11 000 lety, což je prakticky „moderní“ » z pohledu geologie a paleontologie [64] . A za druhé případ setkání australských rybářů údajně s obrovským žralokem neuvěřitelné velikosti, který zaznamenal australský ichtyolog David George Stead [65] . Spolehlivost takových informací však není nikde potvrzena, kromě stránek o kryptozoologii a paranormálních jevech [66] . Většina faktů jasně ukazuje, že megalodon vyhynul asi před 3 miliony let, a tvrzení, že „je prozkoumáno pouze 5 % oceánu a megalodon se možná někde skrývá“, neobstojí ve vědecké kritice.
V roce 2013 Discovery Channel odvysílal speciální projekt známý jako „ Megalodon: The Monster Shark Lives “, který údajně poskytl nějaké důkazy o tom, že megalodon byl stále naživu, a přesvědčil nejméně 70 % diváků, že vyhřívaný prehistorický žralok je stále naživu. V oceáně. Tento pseudodokumentární přenos byl však rychle kritizován vědci a diváky za to, že téměř všechna fakta v něm uvedená byla falešná. Například všichni „vědci“ uvedení ve filmu byli ve skutečnosti jen vysoce placení herci. Téměř každá fotka nebo video megalodona byly jen sestřihy a v žádném případě ne nejlepší kvality. V roce 2014 Discovery natočilo pokračování Megalodon: New Evidence , které se stalo nejlépe hodnocenou epizodou Shark Week se 4,8 miliony diváků, následoval další, stejně fantastický program nazvaný Sharks of Darkness: Submarine Fury , který kumulativně vedlo k další odpor ze strany médií a vědecké komunity [67] [68] [69] [70] [71] .