| Americká letecká společnost Flyers | |
|---|---|
| Datum založení | 1949 |
| Ukončení činnosti | 25. května 1971 |
| Základní letiště | Ardmore ( Oklahoma ) |
| Hlavní sídlo |
Ardmore ( Oklahoma , USA ) Middletown ( Pensylvánie , USA ) |
| Mediální soubory na Wikimedia Commons | |
American Flyers Airline ( AFA ) byla dnes již neexistující americká charterová letecká společnost, která fungovala v letech 1949 až 1971. Umístěný v Ardmore , Oklahoma .
Budoucí zakladatel letecké společnosti, Reed Wayne Pigman , se narodil v roce 1907 v Davenportu v Iowě . V 16 letech se naučil létat s letadly, poté to začal učit ostatní. V roce 1935 začal 28letý Pigman pracovat jako pilot v jedné z poboček US Weather Bureau se sídlem v El Pasu ( Texas ) a v době svého propuštění byl již považován za jednoho z nejlepších v USA. podnikání. V roce 1939 získává pět letadel Spartan Aircraft Company ., načež založil ve Fort Worth (Texas) leteckou školu, v jejímž čele stála jeho manželka Virginia, přičemž si společnost pojmenovala American Flyers Airline ( American Flyers Flight School ). Dosud je to jedna z největších škol civilního letectví na světě. Pigman jako jeden z průkopníků letectví udělal pro jeho vývoj mnoho, mimo jiné byl hlavním autorem navigačního systému pro radiomajáky instalované na zemi [1] .
Poté, co Spojené státy vstoupily do druhé světové války , americké letecké společnosti se staly podřízenými vojenskému oddělení a američtí civilní piloti byli nyní považováni za vojenské piloty. Škola Pigman začala cvičit piloty nejen pro civilní letecké společnosti, ale také pro letectvo a námořnictvo [1] .
Po skončení války Reed získává několik bývalých vojenských Douglasů DC-3 , které se nyní prodávaly téměř za kovošrot kvůli přetlaku v době míru. Pigman zakládá soukromou leteckou společnost, kterou brzy přemístí do Ardmore v Oklahomě, kde sídlí na bývalé letecké základně Ardmore.(nyní civilní letiště). 1. dubna 1960 od Delta Air Lines byly zakoupeny čtyři Lockheed L-049 Constellations .a v letech 1964-1965 - pět Lockheed L-1049 Super Constellations (prodloužená verze L-049). Také v roce 1962 aerolinie obdržely první dva Lockheed L-188 Electra , které již neměly pístové, ale turbovrtulové motory, což umožnilo vyvinout vyšší rychlosti. Letecká společnost měla své kanceláře ve Washingtonu , Dallasu , Londýně , Los Angeles , New Yorku , San Franciscu , Torontu , Houstonu a Chicagu [1] [2] [3] .
V roce 1964 přijela do Spojených států na turné známá britská skupina The Beatles . Celkem bylo navštíveno 25 měst, přičemž se létalo hlavně v noci, aby se vyhnuly davům fanoušků, na některých velkých letištích jim bylo dokonce zakázáno přistávat, takže letadla přistávala ve vzdálených menších. Brian Epstein si k letu vybral charterovou leteckou společnost s jedním z nejvyšších bezpečnostních rekordů v zemi - AFA, která v té době neměla jedinou nehodu. Lety byly prováděny na Lockheed L-188C Electra s ocasními čísly N182H a N183H a pilotoval je sám Reed Pigman. Jenže během letu z Portlandu ( Oregon ) do Seattlu ( Washington ) začal hořet jeden z motorů, takže další let do Los Angeles musel být uskutečněn na pomalejším L-049 [1] [4] .
Posledním městem na americkém turné byl New York a předtím měla kapela pár dní na odpočinek. Pigman je pak přesvědčil, aby si udělali přestávku na jeho ranči v Altonu , Missouri . Tam, v září 1964, "Liverpool Four" a odpočíval v přírodě daleko od mnoha fanoušků. Doposud je toto místo známé jako Pigman Ranch ( angl. Pigman Ranch ) [5] .
Za 17 let neměl AFA jediný incident, což z něj činí jeden z nejvyšších bezpečnostních rekordů v zemi. 22. dubna 1966 byl Lockheed Electra s koncovým číslem N183H na charterovém letu 280/D přepravujícím vojenskou skupinu z Kalifornie do Georgie , s celkem 98 lidmi na palubě, včetně 6 zaměstnanců letecké společnosti. Velitelem letadla byl sám Reed Pigman, který nastoupil brzy ráno. Součástí trasy byla i zastávka v Ardmore pro doplnění paliva a výměnu posádky. Již večer letoun přistával, když se kvůli blízkým bouřkám posádka rozhodla přiblížit z druhé strany. Při přeletu kopce ale letoun náhle prudce klesal a už po pár sekundách narazil do země a explodoval.
Celkem při této katastrofě zemřelo 83 lidí, včetně všech zaměstnanců AFA. Co do rozsahu jde stále (2015) o největší leteckou nehodu v historii Oklahomy. Vyšetřování trvalo rok a 4. dubna 1967 byla zveřejněna zpráva, podle níž byl nepřímou příčinou katastrofy fanatismus prezidenta aerolinek Reeda Pigmana. Ukázalo se, že měl 18 let trvající koronární insuficienci a 3 a půl roku trvající diabetes mellitus . S takovými nemocemi by člověku nemělo být dovoleno pilotovat komerční letadla, ale Pigman miloval létání tak moc a nemohl přestat, že lhal lékařům při pravidelných lékařských prohlídkách. V důsledku toho se během přiblížení na přistání za tmavého večera v dešti zastavilo srdce 59letého pilota kvůli vysokému stresu na pozadí cukrovky a únavy. Pigman ztratil vědomí a o několik sekund později zemřel. Neřízené letadlo začalo klesat; druhý pilot si toho všiml příliš pozdě a nestihl situaci napravit [1] .
AFA se brzy přestěhovala do Middletownu( Pensylvánie ). V roce 1968 aerolinka obdržela dva nákladní-osobní Boeingy 727-185C , které se staly prvním proudovým letounem v její historii [2] . Na druhé straně to bylo v American Flyers, kde 727 poprvé začaly provádět transatlantické lety do Velké Británie a Německa. V letech 1969-1970 byly zakoupeny čtyři nákladní a osobní Douglas DC-8-63CF .
25. května 1971 převzala společnost American Flyers Airline společnost Universal Airlines., čímž zanikly, zatímco 3 ze 4 DC-8 zakoupila dopravní letecká společnost Flying Tiger Line. Samotná Universal Airlines byla v roce 1972 převzata společností Saturn Airways ..