Aristokracie ( starořecky ἀριστοκρατία , „moc nejlepších“; z ἀριστεύς – „nejušlechtilejší, nejušlechtilejší původ“ a κράτος – „moc, moc , vůdce “) – forma vlády, ve které moc náleží šlechtě (jako na rozdíl od jediné dědičné vlády monarchy , jediné volené vlády tyrana nebo demokracie ). Ve starověkém Řecku, odkud tento termín pochází, byla tato forma vlády ve své původní verzi doslova chápána jako „nadvláda nejlepších“ [1] , kdy každý aristokrat má určitý soubor ctností. Podobné názory existovaly ve středověké Evropě ( rytířské ctnosti ) a ve starověké Číně ( šest umění ), kdy byl aristokrat skutečně nejlepší v nějakém týmu, klanu, městě, státě.
Rysy této formy vlády mohou být viděny v některých těch městských státech starověku ( starověký Řím , Sparta , etc.) av některých těch středověkých republikách Evropy .
Je v protikladu k rané demokracii , ve které je suverénní moc uznávána jako náležející celé populaci nebo většině občanů.
Samotný termín „aristokracie“ byl zaveden již antickými filozofy ( Platón , Aristoteles ). Aristoteles vyčlenil aristokracii jako součást dobrých forem vlády spolu s řádem, který považoval za nejlepší (moc středu), a monarchií, která předcházela aristokracii za řádem. Aristoteles považoval oligarchii za zvrácenou aristokracii – moc bohatých, v níž jsou ve větší míře zohledňovány zájmy samotných vládnoucích osob než zájmy státu jako celku.
V jádru aristokracie leží myšlenka, že stát by měli řídit jen ti nejlepší ze všech, vyvolení. Ale ve skutečnosti nalézá otázka této vyvolenosti jiné řešení; u některých aristokracií je určujícím principem šlechta původu, u jiných vojenská zdatnost, vyšší duševní vyspělost, náboženská či mravní převaha a konečně také velikost a druh majetku. Na mnoha příkladech lze vysledovat posun kritérií od vlastnictví skutečných ctností k prosté příslušnosti ke šlechtické rodině. Ve většině aristokracií se však několik těchto faktorů, nebo všechny dohromady, spojuje a určuje právo na státní moc.
Kromě státní formy se nejvyšší šlechtické vrstvy nazývají také aristokraty. Příslušnost k nim může být dána zrozením a dědictvím známých nemovitostí (patrimoniální aristokracie, znát v užším slova smyslu), nebo je spojena se získáním zvláštních podmínek, které to předpokládají (měnová a byrokratická aristokracie, noblesse financière , noblesse de la robe ), nebo konečně dosažené volbou. K posledně jmenované rodině patřila populární aristokracie starého Říma. Kmenová a pozemková aristokracie dosáhla svého plného rozvoje ve feudálním uspořádání nové evropské společnosti, která jakoby nahradila starověkou civilizaci; v boji proti této středověké aristokracii rostl a sílil princip moderní monarchie. Rozhodující, smrtelnou ránu jí zasadila Velká francouzská revoluce , která položila základ dominanci měnové oligarchie, která si nyní vybudovala svou nadvládu ve všech evropských státech.
V Rusku na přelomu 19. a 20. století byla dána přibližně tato definice aristokracie:
Podstatou aristokratického principu bylo, že nadvláda by měla náležet „nejlepším lidem na základě dědictví“, což mělo tři důležité důsledky:
Podobnou zastaralou definici je třeba porovnat s moderním termínem „ meritokracie “.