Uzel oběžné dráhy je jedním ze dvou diametrálně opačných bodů, ve kterých se oběžná dráha nebeského tělesa protíná s nějakou podmíněnou rovinou, která funguje jako referenční systém , stejně jako geocentrická projekce tohoto bodu na nebeskou sféru. Takovou rovinou pro planety sluneční soustavy a Měsíce je rovina ekliptiky . Pro satelitní sledování se obvykle používá rovníkový souřadnicový systém a podle toho i rovina nebeského rovníku [1] . Protože existují dva takové body, rozlišují se vzestupné a sestupné uzly oběžné dráhy. Pro neuzavřené oběžné dráhy (parabolické a hyperbolické) mohou existovat oba uzly nebo jeden z uzlů může být formálně v nekonečnu.
Podmíněnou rovinou je zde, jak již bylo uvedeno, ve většině případů ekliptika, méně často nebeský rovník. V obou případech jsou nebeské polokoule také určeny vzhledem ke zvolené rovině.
Někdy je samotná ekliptika, tedy roční dráha Slunce po nebeské sféře, což je vlastně projekce dráhy samotné Země, uvažována ve vztahu k nebeskému rovníku, v tomto smyslu je někdy jarní rovnodennost nazývaný "vzestupný uzel ekliptiky" a podzimní - "nastavení".
Linie uzlů je přímka spojující vzestupné a sestupné uzly oběžné dráhy. Poruchy oběžné dráhy v důsledku nekulovitosti centrálního objektu, dopadu jiných těles atd. vedou k precesi uzlové linie .
V astronomii mají planetární uzly velký význam. Zeměpisná délka vzestupného uzlu je jedním ze šesti fyzických prvků oběžné dráhy , které určují polohu tělesa s oběžným pohybem v prostoru. Takový jev, jako je přechod Merkura nebo Venuše přes disk Slunce , se odehrává na spodním spojení příslušné planety se Sluncem, když k němu dochází v těsné blízkosti jednoho z uzlů této planety. Zatmění Slunce nastane, když geocentrická konjunkce Měsíce a Slunce (tj. novoluní ) nastane v blízkosti jednoho z měsíčních uzlů , a zatmění Měsíce nastane, když dojde k jejich opozici podél osy těchto uzlů (tj . úplněk ). Všechny tyto jevy jsou možné, protože v těchto situacích se tři nebeská tělesa seřadí v prostoru téměř přesně v jedné linii.