| BFG Technologies | |
|---|---|
| Typ | Soukromá společnost |
| Základna | 2002 |
| zrušeno | 2010 |
| Důvod zrušení | bankrot |
| Zakladatelé |
Rick Lewis, Scott Herkelman, Sean Vance |
| Umístění | Spojené státy americké :Lake Forest,Illinois |
| Klíčové postavy |
John Malley, Jack Slevin, John Wossitzky |
| Průmysl | Výroba zařízení a přístrojů pro rozhlas, televizi a spoje |
| produkty |
grafické karty , napájecí zdroje , notebooky , PC |
| Počet zaměstnanců | kolem 25 |
| webová stránka | www.bfgtech.com |
| Mediální soubory na Wikimedia Commons | |
BFG Technologies, Inc. je soukromá americká společnost zabývající se výrobou různých produktů pro osobní počítače . Společnost založená v roce 2002 lidmi z VisionTek se zpočátku zabývala pouze prodejem grafických karet . Postupně, díky uvádění různých souvisejících produktů ( zdroje , základní desky , kabely a konektory ), společnost ovládla i další odvětví trhu. Společnost BFG Technologies používala k prodeji svých produktů značky BFG Tech, Asylum a 3DFuzion . Úspěch společnosti přinesl úzkou spolupráci s Nvidií, neustálá technická podpora za výhodných podmínek pro uživatele a vysoce kvalitní produkty.
V roce 2009 se BFG Technologies pokusila vstoupit na trh herních počítačů a notebooků , ale společnost se brzy dostala do finančních problémů. Kvůli nim byla postupně omezována výroba a v srpnu 2010 byl na firmu prohlášen konkurz. Její aktiva byla následně prodána kalifornské společnosti Diamond Multimedia .
Podle Johna Malleyho, ředitele marketingu a vztahů s veřejností, byla společnost pojmenována po zbrani BFG9000 v oblíbených videohrách zakladatelů společnosti: Quake a Doom . Protože BFG9000 byla „největší, nejúžasnější a nejžádanější“ zbraní v těchto hrách, chtěli zakladatelé vytvořit podobný postoj hráčů k produktům nově zrozené společnosti. Vzhledem k tomu, že za prvé neexistuje oficiální dekódování zkratky BFG a za druhé by její použití mohlo způsobit problémy s právy, společnost tuto zkratku také oficiálně nerozluštila. V rozhovoru, Mally a Herkelman, výkonný viceprezident marketingu společnosti, řekli, že písmena BFG mohou znamenat cokoliv, například „Built For Gamers“ , „Best Freaking Graphics“ nebo „Best Freaking Graphics “ . ) atd. [1] [2] .
Až do roku 2002 byl jedním z největších výrobců herních grafických karet a příslušenství na americkém trhu společnost VisionTek , která aktivně spolupracovala s Nvidií . Produkty VisionTek byly vyrobeny ve Spojených státech a jejich cena byla nejnižší na maloobchodním trhu. Tento produkční model však nebyl schopen konkurovat tchajwanským výrobcům grafických karet, jako jsou PNY Technologies a ASUSTeK . V roce 2000 se VisionTek začal potýkat s finančními potížemi kvůli prudkému poklesu zisků. Důvodem problémů byly vysoké náklady na místní produkci, nízké prodejní ceny a agresivní cenová politika tchajwanských konkurentů. Vedení společnosti se rozhodlo zadat zakázku na výrobu tchajwanské korporace MiTAC , která se v té době aktivně zabývala smluvní výrobou . VisionTek, který zpočátku stavěl své produkty jako „skutečnou americkou kvalitu“ na rozdíl od levnějších tchajwanských produktů, dokázal přesvědčit banky a své investory, že kvalita produktů i přes vydání MiTAC zůstane na stejné úrovni. Vedení společnosti navíc plánovalo zahájení výroby optických mechanik a pokus o vstup na evropský trh [3] .
Počátkem roku 2002 však finanční společnost Advanced Equities, která byla generálním investorem společnosti VisionTek, předložila návrh na restrukturalizaci podnikání společnosti VisionTek a zavedení externího řízení do společností . Tento návrh byl řadou členů nejvyššího vedení společnosti přijat velmi negativně. Takže Rick Lewis, Scott Herkelman a Sean Vance, kteří sloužili jako viceprezidenti VisionTek, vydali ultimátum, aby opustili společnost, pokud nebudou splněny jejich požadavky: platy 200 000 USD a 45 % akcií. Advanced Equities s nimi nejprve odmítala jednat, ale později se tajně od zbytku vedení VisionTeku uskutečnila tajná schůzka. Během setkání trio viceprezidentů navrhlo vytvoření nové společnosti využívající důvěrné obchodní informace VisionTek a nashromážděné zdroje od hlavního dodavatele Nvidia a smluvního výrobce MiTAC. Podle oznámených plánů měla nová společnost „rebootovat“ podnikání s maloobchodními grafickými kartami s podporou Nvidie. „Reboot“ zahrnoval zastavení výroby produktů v USA a vytvoření nové společnosti by se vyhnulo problémům s odbory , rodinami propuštěných pracovníků a akcionáři. Vedení Advanced Equities tento plán podpořilo [3] .
14. srpna 2002 Lewis, Herkelman a Vance rezignovali na VisionTek a 27. srpna s podporou 8 milionů dolarů rizikového kapitálu založili BFG Technologies. Zaměstnanci společnosti v době založení tvořilo pět lidí, kromě tří zakladatelů přešli do nové společnosti z VisionTek marketingový ředitel John Malley a vedoucí technické podpory John Hall. Finančníci z Advanced Equities zároveň popřeli vedení společnosti VisionTek dodatečné finanční prostředky, které společnost potřebovala k nákupu první série objednaných grafických karet od MiTAC. Vedení VisionTeku si uvědomilo, že nyní jsou problémy společnosti vytvářeny uměle a obrátilo se na Nvidii. Vedení posledně jmenovaného s odkazem na špatné činy svého dlouholetého partnera na maloobchodním trhu oznámilo, že si vybralo nového generálního partnera, kterým se stala BFG Technologies. Vedení Nvidie zároveň vyvinulo tlak na tchajwanské smluvní výrobce (počínaje MiTAC), aby je donutili odmítnout spolupráci s VisionTekem. Důvodem tohoto chování Nvidie byla obava, že by dlouhý proces překonávání krize VisionTeku mohl negativně ovlivnit podíl Nvidie na americkém trhu grafických karet ve prospěch jejího hlavního konkurenta ATI Technologies . Uvedení nové značky tedy bylo pro Nvidii nejlepší cestou z této situace. A šarže grafických karet vyrobených MiTAC byla zakoupena novorozenou společností a byla vydána pod její značkou v říjnu [3] .
13. listopadu 2002 vyšlo najevo, že zástupci dalších věřitelů společnosti VisionTek podali žalobu u soudu okresu Cook v Illinois. Zástupci žalobců obvinili Nvidia, MiTAC, BFG Technologies, Advanced Equities a několik dalších lidí (celkem podle některých zdrojů 13 lidí, podle jiných 16, z toho pět bývalých zaměstnanců VisionTek, kteří přešli do BFG Technologies) spiknutí a způsobení škody na 50 milionů dolarů (kromě toho se žaloba zabývala náhradou punitive damages, jejíž výše nebyla jmenována) [4] . Mluvčí žalobců uvedl, že žalovaní s využitím důvěrných informací a obchodních tajemství společnosti VisionTek nezákonně požadovali od zaměstnanců společnosti VisionTek, jejích dodavatelů a zákazníků, aby pomohli při vytvoření nové společnosti BFG Technologies s cílem zcela zničit podnikání společnosti VisionTek [5 ] [6] . Samotnému VisionTeku žaloba nepomohla a začátkem prosince 2002 vyšlo najevo, že Hartford Computer Group koupila práva na značky VisionTek a XTASY od High Ridge Partners, která zastupovala zájmy věřitelů VisionTeku. Podle dostupných informací Hartford Computer Group plánovala pokračovat ve výrobě jak grafických karet, tak dalších produktů bývalého VisionTeku pod stejnou značkou [7] . Za tímto účelem byl VisionTek reorganizován jako divize HCG a v této funkci byla uzavřena dohoda mezi ním a ATI Technologies, podle které Hartford, zastoupený VisionTek, nabízel celou řadu produktů ATI Radeon od základní úrovně. produktů až po drahá řešení pro nadšence. ATI na oplátku dokonce udělila Visionteku titul „Premium Retail Partner“ v Severní Americe [8] .
Právní bitva však pokračovala ještě několik let a v květnu 2006 vyšlo najevo, že Nvidia souhlasila s vyplacením 1,5 milionu dolarů žalobcům, v reakci na to žalobci upustili od dalších nároků vůči Nvidii (které se však nevztahovaly na druhou stranu). obžalovaní).) [9] . Advanced Equities a zbytek žalovaných pak také zaplatili podobnou částku žalobcům. Celkové platby podle nároku tak činily 3 miliony dolarů [10] .
Jelikož byla mladá společnost původně zaměřena na herní segment trhu, jedním z jejích prvních kroků bylo v roce 2003 pořádání různých herních a počítačových akcí, kde se budoucí kupující mohli zároveň seznámit s nabízenými produkty [ 11] . A pouhý rok po vstupu na trh se značka BFG „proslavila“, protože si ji hráči začali spojovat s vysoce kvalitními a produktivními produkty. Také slávu společnosti začíná přinášet vynikající technická podpora ve formátu 24/7/365 (24 hodin denně, 7 dní v týdnu, 365 dní v roce) a skvělé podmínky pro výměnu vadných produktů . Aby BFG Tech navázal na svůj úspěch, spolupracuje s výrobci napájecích zdrojů pomocí stejného přístupu k poskytování zpětné vazby jako u grafických karet, které prodává. Kupujícím produktů s označením BFG Tech byla nabídnuta doživotní záruka s jedinečnou nepřetržitou podporou a pokročilou službou výměny produktu. Díky komunikaci s kupujícími byli specialisté BFG schopni rychle reagovat na připomínky a návrhy a neustále zlepšovat svůj produkt na základě zjištěných problémů [3] .
Mally zdůraznil, že na rozdíl od konkurence společnost BFG Technologies zpočátku garantovala „skutečně doživotní záruku“ ( anglicky True Lifetime Warranty ) na výměnu nebo opravu všech vyrobených produktů. Poukázal na to, že mnoho společností slibovalo „doživotní záruku“, ale ve skutečnosti se tato „doživotní“ vztahuje na různá časová období, například někteří konkurenti mohli kartu skutečně vyměnit pouze v době, kdy se tento model vyráběl. BFG Technologies také přislíbila plnou podporu pro všechny modely, bez ohledu na datum nákupu nebo datum oběhu, tedy včetně o zastaralých modelech [1] .
V rozhovoru z června 2008 Herkelman v rozhovoru sebevědomě prohlásil, že v globální krizi lidé dávají přednost produktům od společností „s dobrou pověstí a dobrým záručním servisem, jako jsme my, EVGA nebo Sapphire “. Podle něj i přesto, že produkty BFG Technologies směřovaly do vysokorozpočtového segmentu trhu, poptávka po jejich produktech pouze vzrostla [12] . V témže roce podnikla společnost řadu kroků, které zvýšily její důvěryhodnost v očích zákazníků. V červenci tedy bylo oznámeno, že kvůli prudkému poklesu nákladů na GeForce GTX 280 dostanou kupující, kteří si koupili grafickou kartu v prvním měsíci jejího prodeje, kompenzaci ve výši 120 $ a navíc, druhá karta pro spárovanou konfiguraci je bude stát méně než aktuální tržní cena 50 dolarů [13] . V listopadu, kdy se některé společnosti, které dříve oznámily podobnou akci, dostaly do finančních potíží, byli kupující produktů BFG Technologies upozorněni, že přesto dostanou kompenzaci. O něco později společnost oznámila program, v jehož rámci je lidé, kteří si dříve koupili grafické karty založené na portu AGP , mohli zdarma vyměnit za nové grafické karty založené na modernějším portu PCI Express [14] [15] .
Pověst společnosti rostla nejen mezi zákazníky, ale i mezi dalšími společnostmi vyrábějícími herní PC. Zejména velcí výrobci PC jako Alienware a Falcon Northwest začali do svých PC zařazovat grafické karty a napájecí zdroje BFG. Ve spolupráci s výrobci počítačů získala společnost zkušenosti a v roce 2009 oznámila vydání vlastních řad špičkových stolních počítačů a notebooků pod značkami Phobos a Deimos. Generální ředitel Nvidie Jensen Huang na jejich prezentaci na CES v roce 2009 v Las Vegas označil práci specialistů BFG za „spojení herní formy a obsahu“ [3] . Takový důraz na vysokorozpočtová řešení nebyl náhodný. Malley v komentáři k vydání Phobos PC uvedl, že když společnost uvádí na trh novou značku, je snazší nejprve představit řešení pro vyšší cenový segment a poté pro střední a nižší cenové segmenty, než začít. s nimi. Sám Mally se zmínil o konkurenčních výhodách, že společnost měla přístup k nejnovějším a nejproduktivnějším grafickým kartám a napájecím zdrojům, což jí umožnilo vydávat své počítače na nich založené o něco dříve než jejich konkurenti, a kromě toho má společnost rozsáhlé zkušenosti v oblasti hardwaru. přetaktování grafických karet, které by bylo možné aplikovat a na počítačové systémy obecně. Obecně, tři měsíce po oznámení Phobos, Malley charakterizoval zahájení jejich prodeje jako velmi úspěšný pro specializovaný produkt [16] [17] .
18. května 2010 společnost oznámila, že přestává vyrábět grafické karty a hodlá se zaměřit na výrobu napájecích zdrojů, PC a notebooků. John Slevin, předseda BFG Tech, to vysvětlil tím, že po osmi letech výroby grafických karet přestala být tato oblast trhu pro společnost zisková. Přesto ujistil, že majitelé grafických karet BFG budou plně podporováni. Slevin také zmínil, že společnost pracuje na některých „nových produktech“ [18] . Některá média však po analýze vydání grafických karet společností za poslední rok a půl dospěla k závěru, že „vydání vysoce výkonných 3D karet založených na GPU Nvidia se ukázalo být pro BFG Technologies nerentabilní “ a toto rozhodnutí znamená pouze přerušení vztahů mezi BFG a Nvidií [19] . Již v červenci se objevily fámy, že vše nebude omezeno na odmítání grafických karet, totiž že oddělení, které se zabývalo napájecími zdroji, bylo vyhozeno v plné síle [20] .
O něco později, v srpnu téhož roku, se na internetu objevily fotografie grafických karet a jejich balíčků , což naznačuje dřívější plány BFG na vydání grafických karet založených na čipech AMD . Fotografie byly zveřejněny „ čínským uživatelem přímo spojeným s jedním z čínských OEM “, který údajně dokončil tuto objednávku pro BFG. Podle informací, které se objevily, jistý čínský výrobce zabývající se OEM výrobou grafických karet založených na čipech AMD vyrobil řadu kopií grafických karet i pro BFG. Fotografie zejména ukazovala grafickou kartu Radeon HD 5750 a naznačovala, že na grafických kartách Radeon HD 5570 a Radeon HD 5470 probíhají práce . Prezentovaná teorie tvrdila, že požadavek na znatelný počet čipů AMD vyvolal otázky ze strany zástupců samotné AMD. Poté, co se vedení AMD dozvědělo, že čipy jsou určeny pro karty BFG, údajně uvedlo, že BFG není jejich oficiálním partnerem, a proto nedostane povolení k vydání těchto karet. Toto prohlášení "vyvolalo paniku" mezi OEM, ale pokusy o vyřešení situace k ničemu nevedly. Po několika týdnech pokusů o vyřešení konfliktu se ukázalo, že oddělení zabývající se marketingem a řízením prodeje grafických karet BFG bylo vyhozeno v plné síle. Vedení BFG také zcela mlčelo. V této situaci se OEM rozhodl přeoznačit vytvořené produkty k prodeji třetím stranám. Novináři se domnívali, že takové akce BFG obešly dohody s Nvidií a vedly k přerušení jejich vztahu [21] [22] .
Navzdory Slevinovým dřívějším ujištěním, kupující grafických karet BFG, kteří požádali společnost v srpnu 2010 o náhradní grafickou kartu v záruce, obdrželi v reakci oficiální dopis, ve kterém je informovali, že BFG Technologies Inc. je ve fázi ukončení činnosti (protože „hlavní dodavatel nechce podporovat jejich podnikání“), a proto byly grafické karty zaslány zpět, protože společnost „nemůže opravit“ [23] [24] . Novináři připisovali finanční problémy společnosti nedostatku grafických karet GTX400 (založených na nejnovější architektuře Fermi v té době ). Prodeje předchozího modelu GTX200 šly dobře, ale rychle zastaral a nebylo co nahradit. V tomto období společnost ještě oficiálně prodávala napájecí zdroje, ale to bylo způsobeno tím, že již probíhala jednání o prodeji a společnost potřebovala něčím podpořit hodnotu svého majetku. Společnosti, se kterými byl prodej vyjednán, však s uzavřením obchodu nijak nespěchaly, protože chápaly, že s ohledem na hrozící bankrot by hodnota BFG výrazně klesla [25] .
O týden později se ukázalo, že spolu s výrobou grafických karet byla ukončena i výroba napájecích zdrojů, různých propojovacích kabelů a adaptérů a také herních počítačů, které společnost oznámila o rok dříve. Bylo zahájeno konkurzní řízení. Značka BFG byla následně prodána kalifornskému smluvnímu výrobci grafických karet Diamond Multimedia [3] a Herkelman odešel pracovat do Nvidie, kde vedl jednu z divizí grafických karet [26] .
Již měsíc po svém založení, v září 2002, společnost ukázala fotografie balíčků grafických karet Asylum založených na vysoce výkonných čipech GeForce4 Ti 4200 a GeForce4 Ti 4600 , stejně jako levné modely založené na GeForce4 MX420 a GeForce4 MX440 [27] . A o měsíc později, 13. října, byly tyto grafické karty uvedeny do prodeje. V listopadu téhož roku byly pod značkou BFG Tech Asylum uvedeny grafické karty s novým čipem NV30 podporujícím technologii CineFX . Rozdíly mezi produkty BFG Technologies a referenčními vzorky (vytvořenými tchajwanskými výrobci na objednávku samotné Nvidie) byly ve zlepšených tepelných podmínkách karet, nižší hlučnosti a efektivnější spotřebě energie. Všechny změny byly provedeny výhradně na hardwarové úrovni, přičemž kupujícím bylo vysvětleno, že Nvidia již vyrábí ty nejlepší ovladače a nástroje pro konfiguraci grafických karet [3] .
Společnost se však rozhodla neomezit se pouze na grafické karty a neustále se poohlížela po jiných oblastech trhu [2] . Koncem října 2003 představila společnost BFG Technologies počítačovou myš Sniper Boomslang 2100 postavenou společností Razer . Razer, který se v té době ještě nevzpamatoval ze série finančních problémů, nemohl samostatně propagovat své produkty, a proto k tomu potřeboval partnery s dobře zavedenými distribučními kanály. V souladu s tím měla německá společnost Terratec prodávat tyto myši v Evropě a BFG Technologies [28] [29] v USA . Z pohledu kupujících byla nabídka opravdu zajímavá: nové technologie od Razeru byly posíleny kvalitní podporou BFG Technologies [30] . A v květnu 2004 se pod značkou BFG Tech již vyráběly různé chladiče grafických karet , chladiče pro RAM sticky, podsvícené chladiče pro systémové skříně , různé kabely VIVO a DVI - VGA a podložky pod myš . Kromě toho se společnost zabývala možností výroby základních desek [2] . V červnu téhož roku společnost oznámila, že nová grafická karta GeForce 6800 Ultra OC bude vybavena napájecím zdrojem, který však bude možné zakoupit samostatně [31] . Bez vlastních zkušeností s vývojem a návrhem napájecích zdrojů spoléhala BFG Technologies silně na své partnery při plnění jejích objednávek, což vedlo ke kvalitě produktů, která ne vždy splnila očekávání. V roce 2007 společnost zásadně změnila svůj přístup, zahájila tvorbu produktových řad pro napájecí zdroje a zároveň zpřísnila požadavky na jejich kvalitu. Výsledek se ospravedlnil [32] . V budoucnu se „vizitkou“ napájecích zdrojů BFG Technologies staly progresivní technologie frekvenční konverze ( angl. frequency conversion ), modulární konstrukce umožňující rozšiřovat a měnit sady napájecích kabelů a také atraktivní modré LED podsvícení. [3] .
Na jaře roku 2005 společnost představila svou první základní desku založenou na tehdy populární čipové sadě nForce4 Ultra [33] . Přístup k výrobě základních desek byl podobný jako u většiny ostatních produktů, přičemž BFG Technologies pověřila návrhem a výrobou desek externí společnosti (jako je Foxconn ). Dodavatelé vyrobili desky na základě vlastního vývoje, a proto byly z hlediska hardwaru tyto základní desky vydávané pod různými značkami zcela totožné. Společnost BFG Technologies přidala různý doplňkový software a poskytla svou famózní produktovou podporu, díky čemuž se její řešení stala poměrně zajímavá v poměru ceny a kvality [34] . Brzy, v červnu téhož roku, bylo oznámeno vytvoření divize 3DFuzion, která bude vyrábět grafické karty. Grafické karty vyráběné pod novou značkou byly také vybaveny výhradně procesory vyrobenými společností Nvidia a byly umístěny jako nákladově efektivní a efektivní upgrade zastaralých grafických karet a integrovaných grafických procesorů [35] [36] . Hlavním poznávacím znakem karet 3DFuzion je absence přetaktování a dalších úprav typických pro karty BFG [37] . První grafické karty vydané pod novou značkou byly řady grafických karet založených na GeForce MX 4000 a GeForce FX 5500 [35] [38] .
Díky podpoře Nvidie bylo BFG jedním z prvních, kdo mohl uvést na trh desku BFG PhysX 128P založenou na fyzickém procesoru PhysX [3] . Deska se objevila na trhu jako první (v dubnu 2006) [39] [40] , měsíc před podobným řešením ASUS PhysX P1. Zpočátku produkt vyvolal určité pochybnosti mezi kupujícími, protože jim bylo slibováno vylepšené vykreslování scén v mnoha moderních hrách, ale v praxi to nedodrželi. Situace se zlepšila s vydáním her, které podporují technologii PhysX . Ke hře tedy byly přibaleny demo hry Hangar of Doom a CellFactor: Combat Training a na oficiálních stránkách společnosti bylo uvedeno 19 herních projektů z roku 2006 využívajících schopnosti „enginu“ PhysX [41] .
V lednu 2009 společnost na veletrhu CES představila vlastní řadu stolních počítačů s názvem Phobos. V rámci této série byly představeny tři varianty počítačů (Performance, Advanced a Elite), které se liší cenou a výkonem a každá stojí několik tisíc dolarů. Řada Phobos byla zpočátku umístěna jako „elitní systém pro bohaté lidi“, který se montuje ručně a do šesti měsíců po zakoupení byla zaručena bezplatná návštěva specialisty v případě poruchy počítače. Počítače Phobos byly vybaveny dotykovou obrazovkou určenou pro sledování hlavních komponent PC a výběr profilů přetaktování, chladicím systémem CoolIt pro chlazení centrálního procesoru a grafických adaptérů, dokovací stanicí pro iPhone a iPod , TV tunerem a dálkovým ovládáním. ovládání [42] [43] . Následně byla konfigurace modelů aktualizována a kupující dokonce dostali možnost nakonfigurovat si vlastní konfiguraci [44] .
V říjnu téhož roku byla představena řada herních notebooků Deimos X-10 s cenami začínajícími na 1800 dolarech. Představeny byly také tři varianty (Performance, Advanced a Elite). Společnost umístila své notebooky jako vysoce produktivní řešení, která nejsou horší než stolní počítače . Tvůrci zejména poznamenali, že na přání klienta mohla být konfigurace notebooků výrazně vylepšena dvěma diskrétními grafickými adaptéry [45] [46] .