Sphecomyrma (lat.) je fosilní rod mravenců z podčeledi Sphecomyrminae , který existoval v období křídy přibližně před 92-79 miliony let. První vzorky byly shromážděny v roce 1966 a nalezeny v jantaru nalezeném ve skalách Cliffwood, New Jersey , Edmundem Freyem a jeho ženou. V roce 1967 entomologové E. O. Wilson , Frank Carpenter a William L. Brown Jr. publikovali článek popisující druh Sphecomyrma freyi . Popsali mravence s mozaikou rysů, směsí vlastností moderních mravenců a bodavých vos . Měl metapleurální žlázu , jedinečný rys mravenců. Navíc byl bez křídel a mělřapík podobný mravenci . Kusátka jsou krátká, vosí, pouze se dvěma zuby, břicho je zúžené a střední a zadní končetiny mají dvojité tibiální ostruhy. Tykadla byla ve tvaru uprostřed mezi vosami a mravenci, s krátkým prvním segmentem, ale dlouhým, pružným bičíkem. Dva další druhy, S. canadensis a S. mesaki , byly popsány v roce 1985 a 2005.
Před objevením prvních zkamenělin Sphecomyrma neexistovaly žádné fosilní důkazy o výskytu křídových jantarových mravenců a nejstaršího sociálního hmyzu té doby pocházejícího z eocénu . Nejstarší známý mravenec v té době byl popsán z předního křídla nalezeného v Claiborne Claiborne Formation [A] v Tennessee [2] [3] . Široká škála fosílií mravenců nalezených v oligocénním baltském jantaru a florissantské břidlice a miocénním sicilském jantaru podnítila entomology, aby hledali křídové mravence, kteří mohou svázat mravence a nespolečenské vosy dohromady [2] . Takové spojení může vrhnout světlo na raný původ mravenců, ale před objevem S. freyi neexistovaly žádné fosilie sociálního hmyzu , takže raná evoluce mravenců zůstala záhadou [4] . Pouze jedna fosilie blanokřídlých ze svrchní křídy byla možná důležitá pro evoluci bodavých vos a mravenců. Jedno přední křídlo bylo objeveno na Sibiři a popsáno v roce 1957 jako Cretavus sibiricus , přičemž autor poznamenal, že prominence křídel se velmi podobá výběžkům betylid nebo skoliidních vos , které úzce souvisejí s původem mravenců [5] . Vyvstalo však několik problémů: protože fosílie byla pouze jedním křídlem, vědci nedokázali vysvětlit ani odpovědět, zda má hmyz klíčové diagnostické tělesné rysy, které by jej dokonce zařadily do podkladu Aculeata [2] .
V roce 1966 byly první fosílie S. freyi shromážděny Edmundem Freyem a jeho manželkou během mineralogického vzorkování v expozici Magoti poblíž Cliffwood Beach v Raritan Bay, New Jersey [2] . Našli velký kus tmavě červeného jantaru v hlíně obsahující různé druhy hmyzu, včetně několika much Diptera. Přibližné stáří fosilií se datuje do období křídy před 92 miliony let [B] . Donald Baird z Princetonské univerzity jako první Carpentera o nedávném objevu informoval a David Stager z newarkského muzea zařídil předání exemplářů ke studiu. V té době byla existence křídových mravenců významná, ale nebyli nalezeni žádní mravenci, protože velká část jantaru v okolí lokality byla již dříve nasbírána. Objev potvrdil existenci mravenců v křídě a vzhled dělnic velmi odpovídal tomu, jak vypadali druhohorní mravenci [C] [2] . V důsledku těchto zjištění E. O. Wilson a jeho kolegové vytvořili novou podčeleď Sphecomyrminae a v článku publikovaném v roce 1967 v časopise Science [2] [9 ] označili jako typový rod rod Sphecomyrma (což znamená „mravenec vosa“) [8] ] . Publikovaný článek obsahuje první popis S. freyi , pojmenovaného po Edmundu Freyovi a jeho ženě. Holotyp a paratyp druhu byly shromážděny a přemístěny do Muzea komparativní zoologie , ale holotyp byl náhodně zničen. Nicméně, neotypový exemplář, číslo AMNH-NJ-112, byl sebrán na místě poblíž Brunswicku v roce 1994 a následně darován muzeu [10] [11] . Holotyp byl zničen, protože se jantar náhodně rozpůlil, čímž od sebe oddělil dva dělníky, a pak byl uložen v dřevěné otevřené krabici spolu s dalšími zkamenělinami hmyzu po dobu 30 let; postupem času se produkt znehodnotil, ztmavl a popraskal [10] .
S. freyi zůstal jediným členem rodu Sphecomyrma , dokud nebyla v roce 1985 nalezena fosilie velmi podobná tomuto druhu v nalezištích kanadského jantaru. Wilson poskytl první popis fosílie a nazval ji S. canadensis [12] . Poznamenává, že blízká podobnost těchto fosilií se S. freyi v klíčových charakteristikách silně podporuje její zařazení do Sphecomyrminae. Poznamenává také, že tyto vzorky jsou prvními mravenci nalezenými v kanadském jantaru, ale před tímto objevem, který se datuje do 19. století, bylo v jantaru nalezeno obrovské množství hmyzu. Objev vzorků z Kanady ukazuje, že tato podčeleď byla rozšířena po velké části severní polokoule během pozdní křídy [12] . V roce 2017 byl však po dodatečném studiu typového materiálu druh Sphecomyrma canadensis vyčleněn do samostatného rodu Boltonimecia a spolu s rodem Zigrasimecia do samostatného kmene Zigrasimeciini [13] . V roce 2020 navíc kmen Zigrasimeciini získal status samostatné podčeledi Zigrasimeciinae [14] .
V roce 2005 byly z výchozu White Oaks v Sayreville v New Jersey shromážděny nové fosilie nepopsaných členů rodu Sphecomyrma a S. freyi . Tyto exempláře byly později darovány Americkému muzeu přírodní historie v New Yorku a studovány paleoentomology Michaelem Engelem a Davidem Grimaldim , kteří oba poskytli první popis dříve nepopsaného mravence v článku v American Museum Novitates a nazvali jej Sphecomyrma mesaki [ 15] . Stáří těchto fosilií se odhaduje na 79 až 92 milionů let [16] [17] .
V roce 1987 ruský paleoentomolog Gennadij M. Dlusskij povýšil podčeleď na rodinnou úroveň a přejmenoval ji na Sphecomyrmidae, aby se ubytovala Sphecomyrma a další fosílie hmyzu, které studoval v Sovětském svazu [18] . Toto umístění mělo krátké trvání, protože Wilson vrátil rodinu zpět na úroveň podrodiny s novými morfologickými daty a všichni studovaní křídoví mravenci byli umístěni do Sphecomyrma nebo Cretomyrma [19] . Dlussky a ruská paleoentomoložka Elena Fedoseeva si však zachovali svou klasifikaci, zatímco Sphecomyrma zůstala ve skupině Sphecomyrmidae [20] . Důvodem bylo, že první segmenty antény byly příliš krátké na to, aby mohly být zalomené (zakřivené), a také ve struktuře kusadel. Vzhledem k tomu, že kloubová tykadla umožňují manipulaci s plodem a potravou, nebo dokonce komunikaci, není možné zařadit Sphecomyrma a jejich příbuzné mezi mravence. Navzdory poznámkám autorů neuvedli žádný výzkum, jak mravenci manipulují s předměty a podobně svými tykadly, ale možná tím mysleli, že vrcholy tykadel mohly být příliš daleko od čelistí. Blízká vzdálenost jejich vrcholů od kusadel by jim umožnila manipulovat s jídlem nebo tykadly s jinými domorodci [10] . Další otázkou bylo, zda je přítomna metapleurální žláza , unikátní rys nalezený pouze u mravenců [21] . Navzdory tomu a Dlusského předchozím tvrzením, že Sphecomyrma, včetně Sphecomyrmy, byly s největší pravděpodobností solitérní nebo subsociální [18] , potvrzená existence metapleurální žlázy z nedávno shromážděných fosilií potvrzuje, že Sphecomyrma a příbuzní byli rozhodně sociální [10] [22] . Sphecomyrma a podčeleď byly nakonec obnoveny jako členové Formicidae v roce 1997 [10], ačkoli některé zdroje publikované před rokem 1997 formálně neuznávaly Sphecomyrminae na úrovni čeledi [6] [23] . Další pochybnosti o povaze Sphecomyrmy a příbuzných se objevily, když článek z roku 1999 dospěl k závěru, že fosilní mravenci nalezení v křídovém jantaru v New Jersey mají blíže k vosám než k mravencům. Toto bylo rychle zamítnuto kvůli drtivým důkazům podporujícím jejich umístění do Formicidae a skutečnosti, že autoři citovali nepublikované kladogramy a ignorovali klíčové diagnostické znaky ( synapomorfie ) nalezené u mravenců [24] [25] .
Mravenci tohoto rodu jsou považováni za nejprimitivnější v čeledi Formicidae [2] . Tělo má strukturu podobnou vose, ale s několika vlastnostmi podobnými mravencům. Tyto mravenčí vlastnosti jsou však ve srovnání s modernějšími mravenci primitivní, a jsou tedy mezilehlé k jiným primitivním mravencům a vosám. Přítomnost metapleurální žlázy, nodulárního řapíku a celkový vzhled připomínající mravence vedou k závěru, že druhy Sphecomyrma jsou spíše mravenci než vosy; nepřítomnost metapleurální žlázy by znamenala, že se s největší pravděpodobností jedná spíše o vosu než o mravence [2] . Není přesně známo, která skupina vos jsou předky Sphecomyrma , ale zástupci čeledi Thynnidae , zejména zástupci rodu Methocha , jsou nápadně podobní Sphecomyrma . Wilson nejprve umístil tento rod do kladogramu mezi existující vosy nejblíže Tiphiidae, ale v pozdější studii publikované v roce 1975 byli mravenci vyšlechtěni z pozdějšího kladu a nikoli z Tiphiidae [26] . V poslední době se předpokládá, že mravenci (včetně Sphecomyrma ) pocházejí z linie bodavých vos a studie z roku 2013 naznačuje, že jsou sesterskou skupinou Apoidea a sesterskou skupinou této linie jsou pravděpodobně Scoliidae [27] .
V současné době fylogenetická analýza uznává Sphecomyrmu jako sesterskou skupinu moderních mravenců, což znamená, že je to jejich kmenová skupina [28] .
Sphecomyrma lze odlišit od ostatních mravenců jejich extrémně primitivní stavbou těla, malými, úzkými vosími kusadly , krátkým stvolem (bazální tykadlový segment) a výjimečně dlouhým bičíkem čtyřikrát delším než stvol [15] . Sutura (vzor mělkých rýh na hlavě) je dobře vyvinutá, trochanter (proximální konec stehna) chybí. Řapík (segment mezi mezozomem, střední částí těla a břichem) má klenutý uzel a je oddělen zúžením od propodea (první segment břicha) a částí metasomu (zadní část těla). Kutikula (vnější exoskelet těla) je nevytvarovaná a pokrytá buď rozptýlenými nebo řídkými sadami, což jsou různé typy štětin nebo vlasových struktur [15] . Stavba těla ukazuje, že Sphecomyrma byli středně velcí mravenci. Je známo, že dělnice mají žihadlo [2] .
Délka S. freyi je asi 4 mm [10] . Antény 12-segmentové s krátkým stíněním. Druhý segment bičíku je delší než všechny ostatní [2] . Obecné rozměry druhého druhu ( S. mesaki ) jsou o něco větší, ale není možné stanovit přesné parametry, a tak se nedochovaly všechny části jeho těla [15] .