Gaussova metoda v nebeské mechanice a astrodynamice slouží k prvotnímu určení parametrů oběžné dráhy nebeského tělesa ze tří pozorování.
V praxi se pro zvýšení přesnosti používá více pozorování, ale teoreticky stačí tři. Nezbytnou informací jsou kromě nebeských souřadnic objektu i časy pozorování a pozemské souřadnice pozorovacích bodů.
V roce 1801 byla objevena Ceres , ale nějakou dobu byla její pozorování obtížná kvůli její blízkosti ke Slunci, poté bylo obtížné ji znovu najít na obloze. Carl Friedrich Gauss si dal za úkol z dostupných pozorování určit jeho oběžnou dráhu, díky čemuž získal celosvětovou slávu [1] . Níže popsaná metoda je však vhodná pouze pro určování drah s ohniskem v tělese, ze kterého se pozorování provádějí, takže Gaussův problém byl obtížnější.
Vektor polohy pozorovatele (v rovníkovém souřadnicovém systému ) lze vypočítat se znalostí zeměpisné šířky místa pozorování a místního hvězdného času :
nebo:
kde:
Směrový vektor k objektu lze vypočítat pomocí deklinace a rektascenzi :
,kde:
Dále musíte získat vektor vzdálenosti k objektu a ne pouze jednotkový směrový vektor k němu.
Intervaly mezi pozorováními se počítají:
kde jsou pozorovací časy.
Vektorové produkty se počítají :
Smíšené produkty se počítají :
Polohové koeficienty se vypočítají:
Modul vektoru polohy pozorovatele v době druhého pozorování se vypočítá:
Polynomiální koeficienty se vypočítají, aby se zjistila vzdálenost:
kde je gravitační parametr tělesa, kolem kterého rotace probíhá.
Hledáme řešení rovnice:
kde je vzdálenost k objektu v době druhého pozorování.
Kubická rovnice může mít až tři skutečné kořeny. Pokud jich je více, je třeba zkontrolovat každou z nich.
Vzdálenosti od pozorovacích bodů k objektu se počítají v každém okamžiku pozorování:
Polohové vektory objektu se vypočítají (v rovníkovém souřadnicovém systému ):
Vypočítají se Lagrangeovy koeficienty . Z tohoto důvodu se definice oběžných drah stává nepřesnou:
Vektor rychlosti objektu se vypočítá v době druhého pozorování (v rovníkové soustavě souřadnic):
Nyní známe polohu a rychlost objektu v jednom časovém okamžiku. Je tedy možné určit parametry oběžné dráhy [2] .