Obsah alkoholu ve whisky je charakteristika, která odráží procento alkoholových sloučenin v nápoji . Čím vyšší je tento ukazatel, tím silnější je whisky. Pod vlivem provzdušňování (interakce nápoje se vzduchem) však dochází k „vyhlazení“ obsahu alkoholu. Podle chuťových vlastností se nápoj stává měkčím. Zralou whisky je třeba vždy po nalití do sklenice ( sklenice ) nechat „ dýchat “ , aby se plně odhalila celá chuťová škála a vůně nápoje [1] .
V obilné whisky začínají destilované lihoviny svůj „životní cyklus“ na více než 90 % ABV. U sladu je toto číslo jen něco málo přes 70 %, ale zároveň klesá na 63-68 % pro optimální zrání v dubových sudech. Při nalévání surového destilátu do sudů začíná síla pomalu klesat, jak se alkohol odpařuje a budoucí nápoj jako celek zraje. Po procesu zrání se do nápoje přidává demineralizovaná voda , aby se dosáhlo konečné požadované síly před lahvováním. Po stáčení whisky se zastavením procesu zrání se zastaví i proces ztráty síly.
Skotská whisky musí být lahvována s minimálním ABV 40 %, což je standardní ABV pro většinu míchaných whisky , i když v posledních letech se některé prémiové lihovary snaží toto číslo přiblížit 43 % nebo dokonce výše. Single malt whisky je obvykle stáčena do lahví při vyšší síle nebo „síle sudu“, což v podstatě znamená skutečnost, že se na konci doby zrání neředí vodou [2] .
Surový destilát se téměř vždy stáčí do sudů o síle 63,5 %. V procesu zrání se obsah alkoholu snižuje o 0,5-1% ročně. Vzhledem k tomu, že každý sud je vyroben z přírodních materiálů (dřevo) a každá výroba má jiné mikroklima při skladování , získává se na výstupu z každého sudu jiné množství alkoholu. To vysvětluje rozdílnou sílu sudů plněných ve stejnou dobu ve stejné palírně . Někdy se uvádějí údaje o snížení alkoholu, které dosahují až 2 % ročně, ale tyto vyšší údaje zahrnují také ztrátu kapaliny, která zahrnuje vypařování vody [3] .
V prvních letech výroby alkoholu neexistovaly žádné nástroje pro přesné měření obsahu alkoholu v hotovém výrobku. Spotřebitelé však před nákupem potřebovali vědět, jak silná whisky je. V 16. století vyvinuli lihovarníci metodu, při které se whisky mísila s granulemi střelného prachu a zapalovala. Pokud byl plamen zároveň jasný, znamenalo to, že ve whisky bylo více alkoholu. Pokud byl plamen namodralý nebo slabý, znamenalo to, že whisky není dostatečně silná. Explodovaná směs naznačovala, že alkohol je příliš silný a příliš silný [4] .
V současné době se whisky stáčí do lahví s různým procentem alkoholu, ale podle zákona producentských zemí musí být minimum 40 %. Uvedení procenta na etiketách alkoholických nápojů zobrazuje objem alkoholu obsaženého v tekutině. Je také možné měřit v procentech, což se provádí hmotnostně v závislosti na objemu (% obj.).
Na Divokém západě se pravidelně podávala světlá whisky o síle 15 až 25 %. Whisky se v té době ředila na podobnou sílu jako víno .
Během první světové války byla maximální síla stáčení dočasně snížena na 37,2 % [5] .
V současnosti se whisky s méně než 40% obsahem alkoholu oficiálně nazývá whisky likér [6] , který má takové vlastnosti, jako je levnost hotového výrobku a „lehkost“. Bylo to dáno především tím, že při ředění whisky se na výstupu získá více hotového produktu z jednoho sudu [7] .
K měření obsahu alkoholu se v podmínkách výroby whisky používá hustoměr nebo v jednodušší verzi lihoměr . Každá palírna má termostat , což je plováková lišta, která ukazuje hustotu kapaliny. Protože hustota je závislá na teplotě , musí být hodnota hustoty korigována podle nastavené teploty. Tímto způsobem lze změřit přesný obsah alkoholu [7] .
Trend stáčení 46 % ABV , který zahájila společnost Ardbeg a následně jej převzala společnost Bruichladdich , se v poslední době stal mnohem běžnějším. Je to proto, že zralá whisky obsahuje rozpuštěné látky ( kongenery ), které způsobují zákal, pokud je whisky chlazena nebo zředěna vodou. Vzhledem k tomu, že jednou z možností pití whisky je míchání s ledem, může se objevit tzv. „mléčný zákal“, který se ve většině případů po chvíli a vlivem zvýšení teploty opět rozplyne [2] .
Někdy se vyskytuje lehký černý opar. Jedná se o zbytky dřevěného uhlí získané pražením sudů. V sudech po sherry se také několik let ukládá malý hnědý sediment z vína.
Aby se předešlo stížnostem spotřebitelů, řada výrobců prakticky všechny whisky před lahvováním filtruje za studena . Po ochlazení na 4 °C tvoří pevné inkluze malé částice a lze je docela dobře extrahovat pomocí vícevrstvých papírových a křemelinových filtrů [4] .
Na počátku roku 2000 byl trend vyrábět whisky bez studené filtrace. To umožnilo eliminovat jeden z drahých kroků zpracování a zároveň zaměřit pozornost spotřebitelů na přirozenost produktu. Protože ale nutnost podniknout protiopatření proti zakalení whisky při chlazení zůstala, problém byl vyřešen zvýšením obsahu alkoholu na 46 %. Tímto způsobem zůstávají aromáty rozpuštěné a whisky zůstává čirá i při značném vychladnutí [3] .
Sílu whisky nakonec určují preference spotřebitelů:
Při vyšších intenzitách je možné ve whisky ochutnat bohaté hořké koření doplněné jemnými tóny, jako jsou mandle , vanilka a zvláštní nádech kouřového Lapsang souchong , i klasické dřevité akordy borovice a pryskyřice, doplněné trochou květin a ovocné tóny [1] .
Nižší obsah alkoholu má tendenci vykazovat sladší vlastnosti, ale je třeba si uvědomit, že čím vyšší je obsah alkoholu, tím vyšší je obsah cukru v alkoholu.
Ředění po plnění do lahví může snížit některé sladké příchutě a má malé riziko mýdlových příchutí. Před plněním do sudů zředění pravděpodobně vytvoří sladší, čistší alkohol s hořkým dubovým podtónem. Ředění po plnění do lahví může snížit některé sladké příchutě a má malé riziko mýdlových příchutí [5] .