Hypotéza zoo je hypotéza navržená v roce 1973 americkým astronomem Johnem A. Ballem jako odpověď na Fermiho paradox ohledně zjevného nedostatku důkazů na podporu existence pokročilých forem mimozemského života [1] . Podle této hypotézy byla existence života na Zemi již dlouho známa inteligentním zástupcům mimozemských civilizací. Zástupci mimozemského života však do života na Zemi raději nezasahují a omezují se na pozorování jeho vývoje, obdobu lidského pozorování zvířat v zoologické zahradě [2] . Předpokládá se také, že k otevřeným kontaktům nakonec dojde v okamžiku, kdy lidé dosáhnou určitého stupně rozvoje [3] [4] . Podle jedné z větví této hypotézy je úroveň lidského poznání na tak nízkém stupni vývoje, že není možné nebo alespoň rozumné, aby mimozemské civilizace daly lidstvu najevo, že byl navázán kontakt [5] .
Dva roky před svou smrtí K. E. Ciolkovskij ve filozofické poznámce, která dlouho nebyla publikována, formuloval Fermiho paradox a jako řešení navrhl hypotézu zoo [6] .
Ve známém vesmíru je milion miliard sluncí. Máme tedy stejný počet planet podobných Zemi. Je neuvěřitelné upřít jim život. Pokud vznikl na Zemi, proč se tedy neobjevuje za stejných podmínek na planetách podobných Zemi? Mohou být menší než počet sluncí, ale přesto musí být. Můžete popřít život na 50, 70, 90 procentech všech těchto planet, ale na všech – to je absolutně nemožné. <…>
Co je základem pro popírání inteligentních planetárních bytostí vesmíru? <...> Bylo nám řečeno: kdyby byli, navštívili by Zemi. Moje odpověď zní: možná navštíví, ale ještě na to nepřišel čas. <...> Musí přijít doba, kdy průměrný stupeň rozvoje lidstva bude stačit k tomu, aby nás navštěvovali nebeští obyvatelé. <...> Nepojedeme navštívit vlky, jedovaté hady ani gorily. My je jen zabijeme. Dokonalá nebeská zvířata nám nechtějí dělat totéž.
- K. E. Ciolkovskij . „Planety jsou obývány živými bytostmi“ (1933)