| Bojujte s konvojem Espero | |||
|---|---|---|---|
| Hlavní konflikt: Bitva o Středozemní moře (1940-1943) | |||
| datum | 28. června 1940 | ||
| Místo | Středozemní moře , jihozápadně od Kréty | ||
| Výsledek | Britské vítězství | ||
| Odpůrci | |||
|
|
|||
| velitelé | |||
|
|||
| Boční síly | |||
|
|||
| Ztráty | |||
|
|||
Bitva s konvojem Espero ( ang. Battle of the Espero Convoy ; ital. Battaglia del Convoglio Espero ) - námořní bitva, která se odehrála 28. června 1940 jihozápadně od Kréty mezi italským konvojem tří torpédoborců, pod velením kap . 1. hodnost Enrico Baroni a 5 britských lehkých křižníků, kterým velel viceadmirál John Tovey , velitel lehkých sil Středomořské flotily . Bitva je pojmenována po vlajkovém torpédoborci italského konvoje, který svým sebeobětováním umožnil uniknout dalším italským lodím.
Bojová situace v severní Africe si od samého počátku války vyžádala vyslání konvojů do Libye. Již 25. června začalo italské námořnictvo dodávat konvoje do Afriky. První konvoj jel do Tripolisu . O dva dny později dorazil bez incidentů. Velení zároveň z obavy postupu Angličanů v Africe dospělo k závěru, že tam co nejdříve pošle protitankovou jednotku. Vzhledem k obtížím s eskortováním lodí do Tobruku bylo rozhodnuto využít k dodávce zboží ponorky a hladinové lodě. 27. června se v Tarantu zformoval konvoj 3 torpédoborců : „Espero“, „Ostro“ a „Zeffiro“ , na jehož palubě bylo 120 tun munice, 10 protitankových děl a 162 střelců. Tento konvoj zamířil do Tobruku. Torpédoborce byly vybrány kvůli jejich kapacitě a vysoké rychlosti (36 uzlů), aby se předešlo případné nerovné bitvě. O několik hodin později vypluly na moře také torpédoborce Pilo a Missori, které nesly dalších 52 vojáků a několik desítek tun nákladu.
Během této doby Britové také prováděli eskortní operace. Na moři byl konvoj z Řecka do Alexandrie a další dva z Malty se připravovaly k odjezdu, rovněž směřující do Egypta. Z Alexandrie vyšel velký oddíl, aby je kryl. Pouze 7 křižníků: Caledon a Capetown - pokrývající řecký konvoj a 7. eskadra křižníků: Liverpool , Gloucester , Neptune, Orion (vlajková loď eskadry), Sydney pod vlajkou viceadmirála Johna Toveyho , velitele lehkých sil Středomořské flotily a 16 torpédoborců. Pohybu Angličanů aktivně pomáhaly průzkumné letouny z Alexandrie a Malty.
V poledne 28. června byly na volném moři, asi 50 mil západně od Zante , spatřeny 3 italské torpédoborce britským průzkumným letadlem Sunderland , které je nějakou dobu sledovalo, a současně pro Italové pohyby Anglické eskadry byly zcela neznámé. Průzkum ohlásil objev Toveymu, který se pokusil objevené lodě zachytit.
S jasnou převahou a dispozicí italských lodí postavil britský admirál své křižníky v římse a rozdělil je na 2 křídla: Liverpool a Gloucester nalevo, Sydney, Neptune a Orion napravo. Pokusil se tedy vzít Italům v kleštích. Britové se objevili na dohled krátce po 18:00 a blížili se k Italům pohybujícím se jihovýchodním směrem od přístavního paprsku , ale špatná viditelnost při západu slunce zabránila tomu, aby nepřítele zahlédli.
V 18:33 zahájil hlavní Liverpool palbu ze vzdálenosti 85 kbt. Gloucester se k němu okamžitě připojil a v 18:59 vstoupily do bitvy všechny tři křižníky na pravém křídle. Britové byli na temné straně obzoru a zůstali nezjištěni až do poslední chvíle, zatímco italské lodě byly proti západu slunce jasně viditelné. Zaskočeni Italové s maximální možnou rychlostí začali pod krytem kouřové clony ustupovat na jihozápad. Křižníky střílely z příďových věží a pronásledovaly nepřítele.
O výsledku bitvy nebylo pochyb, navzdory vyšší rychlosti italských lodí. Paluby všech 3 zastaralých italských torpédoborců byly zaneřáděné krabicemi, které jim bránily v odpalu. V této situaci se velitel letky (kapitán 1. pozice Baroni) rozhodl obětovat svou loď, aby zachránil 2 další.
Pokračoval v boji sám, umístil kouřovou clonu a manévroval tak, aby kryl další 2 torpédoborce, kterým nařídil odtrhnout se a plnou rychlostí odjet na jihozápad. Nerovný boj zbývajících jeden na jednoho s nepřítelem pokračoval až do 19:30. Britská střelba se ukázala jako značně nepřesná a Espero překonala až patnáctá salva v 19:20, kdy se vzdálenost zmenšila na 12 800 metrů. Torpédoborec ztratil kurz, ale dál statečně střílel zpět, zatímco děla měla posádky. Jeho sebeobětování a také obrovská spotřeba zásob (Toveyho křižníky utratily více než 5000 152mm granátů na potopení Espera) donutily admirála ukončit hon a zahájit ústup. Pouhé 2 hodiny a 10 minut po zahájení prudké přestřelky (ve 20:40) se italský torpédoborec potopil. Křižník Sydney vyzvedl z vody 47 lidí. Po 20 dnech bylo dalších 6 lidí vyzvednuto italskou ponorkou, ale ani mezi nimi, ani mezi jinými nebyl velitel - kapitán 1. hodnosti Enrico Baroni, který zemřel spolu s lodí. Posmrtně obdržel zlatou medaili za vojenskou statečnost .
2 zbývající italské lodě se dokázaly odtrhnout od nepřítele a dorazily do Benghází spolu se svým nákladem. Později se přestěhovali do Tobruku.
Tato bitva jasně ukázala úspěch britského leteckého průzkumu, který objevil italské lodě a namířil na ně své křižníky.
Samotný průběh bitvy ukázal vysokou morálku posádek malých italských lodí, která se nejednou projevila v průběhu bitev, na rozdíl od těch těžkých. Malý torpédoborec se obětoval a současně dosáhl 120mm projektilu, který zasáhl pancéřový pás v oblasti zádi křižníku Liverpool, což křižníku nezpůsobilo velké škody.
Britské křižníky při tom spotřebovaly více než 5 000 granátů. V Liverpoolu zbývalo asi 40 nábojů na zbraň. Velitel flotily, admirál Cunningham , později vysvětlil tak velkou spotřebu granátů admiralitě nezkušeností posádek a vedením bitvy v nadcházejícím šeru. Spotřeba munice vedla k odložení operace MA.3 - doprovod 2 konvojů z Malty: MF-1 a MS-1 po dobu 2 týdnů, což později vyústilo v bitvu u Kalábrie .