| Operace Přebytek | |
|---|---|
Operace Excess / MC.4 je hlavní eskortní operace sestávající z několika operací, souhrnně známých pod tímto obecným názvem, prováděných britským námořnictvem ve Středozemním moři v první polovině ledna 1941. Jeden z řady tzv. maltských konvojů . Hlavním účelem operace bylo doprovázet konvoj sestávající ze 4 lodí (jedna z nich, Essex , byla určena pro Maltu), směřující z Velké Británie do řeckého Pirea. Doprovod konvoje z Gibraltaru na Maltu zajistil viceadmirál James Somerville 's Compound H. Ve stejné době provedla Středomořská flotila pod velením admirála Andrewa Cunninghama řadu operací, včetně operace MC.4 – tak se začal konvoj Excess nazývat po průjezdu Maltou, eskortující vysokorychlostní konvoj dvou lodí MW-5½ na Maltu, stažení dvou konvojů prázdných lodí z Malty pomalu se pohybujících ME-6 (5 lodí a 2 tankery) a vysokorychlostního ME-5½ (2 lodě) do východního Středomoří a dva konvoje v Egejském moři a řada dalších akcí. V budoucnu měla flotila podporovat operaci „MC.6“, jejímž účelem byly útočné akce nepřátelské lodní dopravy u italského pobřeží.
Této operaci se jako první postavilo německé letectvo ve Středozemním moři. Krátce před zahájením operace byl X letecký sbor Luftwaffe převelen z Norska na letiště na Sicílii .
V lednu 1941 byla Itálie těžce poražena v severní Africe britskými silami a zanechala za sebou velkou část Kyrenaiky. To nemohlo ovlivnit akce italského letectví nad mořem. Italská flotila po útoku na Taranto , během kterého byly vyřazeny 3 bitevní lodě, dokonce ztratila početní převahu na moři. Samotná flotila je od prosince v procesu reorganizace. Jeho činnost navíc začal ovlivňovat nedostatek paliva, kterého Itálie neměla vlastní zásoby. Začátek bojů v Řecku a rozhodnutí Velké Británie poskytnout aktivní pomoc Řekům včetně vojsk si přitom vyžádalo jejich posílení a zásobování . Vznikající situace vypadala slibně a britská vláda se rozhodla provést naléhavý konvoj do Řecka přímo z Velké Británie přes Středozemní moře. Po cestě byla zajištěna dodávka posil a urgentního nákladu na Maltu. Komplexní kombinovaná operace byla vyvinuta společně s velitelem Středomořské flotily admirálem Andrewem Cunninghamem a velitelem Force H viceadmirálem Jamesem Somervillem . Formace H poskytovala konvoji krytí před možnými útoky italské flotily na sicilskou úžinu, která měla proplout v noci a v oblasti Malty se setkala se Středomořskou flotilou, která konvoji zajišťovala doprovod na dalším úseku plavby. trasa. Britští velitelé přitom brali v úvahu možnost leteckých útoků italských letadel, ale nebrali vážně v úvahu, vzhledem k jeho předchozím úspěchům, ani přítomnost letadlových lodí v obou britských formacích.
Britští velitelé přitom nový faktor nebrali v úvahu. V obavách z neúspěchů Italů ve Středozemním moři se Hitler rozhodl přesunout letecké jednotky a později jednotky do tohoto dějiště operací. Nejprve jednotky 10. leteckého sboru začaly přilétat na letiště Sicílie v prosinci 1940 . Letecký sbor zahrnoval jednotky, které se nejlépe osvědčily během norských a francouzských kampaní:
Tohoto dne dorazila síla „B“ do zálivu Souda , den předtím opustila Alexandrii a sestávala z křižníků Gloucester , Southampton a torpédoborců Ilex a Janus . Zde křižníky Compound B naložily 500 mužů a žen z armády a personálu RAF a zamířily na Maltu, podél cesty pokrývající konvoj do Pirea z východního Středomoří.
ZápadKonvoj z Velké Británie , skládající se ze 4 lodí: Clan Cumming , Clan Macdonald [1] , Empire Song a Essex , dorazil do bodu západně od Gibraltaru v 16:00 dne 6. ledna, doprovázený Compound "F": křižníkem Bonaventure a torpédoborce Jaguar , Hasty , Hereward , Hero . Z těchto lodí byly tři v tranzitu do Pirea a pouze Essex šel na Maltu s nákladem 4 000 tun munice, 12 stíhaček Hurricane a 3 000 tun sadbových brambor pro ostrov. Formace nabrala kurs průlivem a minula ho po setmění, aby se vyhnula odhalení cizími agenty umístěnými na břehu průlivu.
Jako krytí pro konvoj opustila síla H Gibraltar ve složení: bitevní křižník Renown , bitevní loď Malaya , letadlová loď Ark Royal , křižník Sheffield a 6 torpédoborců: Faulknor , Firedrake , Forester , Fortune , Fury , Foxhound . Na palubě letadlové lodi bylo 5 ze 6 [2] torpédových bombardérů Swordfish od Y Wing 821 Squadron FAA, dodaných na Gibraltar během jedné z předchozích dodávek letadel z Velké Británie.
Italové objevili výstup spojení „H“, ale neznali skutečné cíle jeho výstupu a určovali přítomnost letadlové lodi v jeho složení, navrhli, že se jedná o další dodávku letadel na ostrov, obvykle vypouštěné Brity. z bodu jižně od Baleárských ostrovů . Důvěra v to, stejně jako nedostatek průzkumných kontaktů se Spojením následujícího dne, nevyvolaly adekvátní odezvu italské flotily.
VýchodníFormace „B“ opustila konvoj jimi eskortovaný do Pirea a poté, co opustila Egejské moře, samostatně zamířila na Maltu s jednotkami přepravenými na palubě. Během dne nalezly lodě formace pět plovoucích min. Formace se pohybovala bez dalšího incidentu a nabrala kurz na průchod jižně od břehu Mediny a ve 22:00 byla na pozici 34° 30' severní šířky. sh. 14°50′ východní délky e. a kurz byl předem změněn na 320°.
Formace "C" , jako součást námořního tankeru Brambleleaf , doprovázená korvetami třídy Flower : Peony , Gloxinia , Hyacint a Salvia , mířila do Souda Bay.
Formace "D" : Křižníky Orion a York , s viceadmirálem Pridham-Whipellem velícím lehkým silám, opustily Alexandrii ve 03:00, aby pokryly průchod Brambleleaf přes Caso Channel . Křižníky Ajax a Perth , které doprovázely předchozí konvoj, opustily Pireus, aby se setkaly s Force D v zálivu Souda.
Hlavní síla flotily v čele s velitelem flotily (Cunningham) pod názvem Compound "A" skládající se z bitevních lodí Warspite (vlajková loď) a Valiant , letadlové lodi Illustrious a 7 torpédoborců: Dainty , Gallant , Greyhound . , Griffin , Jervis , Mohawk , Nubian vyplouvají v 05:00 z Alexandrie. Pozice velitele flotily v 08:00 byla 31°33′ severní šířky. sh. 29°16′ palců. e. se flotila pohybovala po kurzu 345° rychlostí 17 uzlů. Flotila zahájila novou kampaň ihned poté, co poskytla podporu vojákům v oblasti Bardia, která byla 5. ledna ostřelována bitevními loděmi.
Konvoj MW5½, sestávající z transportérů Breconshire a Clan Macaulay , doprovázených křižníkem Kalkata a torpédoborců Diamond a Defender , odjel z Alexandrie na Maltu ve 14:00.
S hlavní částí se nic nestalo až do 16:40, kdy bylo radarem detekováno nepřátelské letadlo podél směru 037° ve vzdálenosti 32 mil. Po vizuální detekci letadla stíhačky stojící na palubě Illustrious vzlétly, aby zasáhly, ale měly zpoždění a letadlo odletělo, když se mu podařilo ohlásit objev sloučeniny „A“. Letoun také zahlédl Brambleleaf a korvety, které ho doprovázely. V této souvislosti Cunningham poslal letoun k Pivoňce s rozkazem druhé jmenované, aby provedla ostrou změnu kurzu, aby se vyhnula případným útokům torpédových bombardérů.
Dvě skupiny letadel se odpoledne přiblížily k flotile, ale jejich útok byl zmařen stíhačkami Fulmar zvednutými z letadlové lodi. Druhá skupina byla spatřena a hlášena flotile v 17:20. Cunninghamova pozice v 18:00 byla 33°33' severní šířky. sh. 27°25′ východní délky e. , kurz 290°, rychlost 19 uzlů.
Krátce po setmění, v 18:28, byl radarem detekován nepřátelský letoun podél azimutu 130. Toto letadlo však překročilo kurz flotily za sebou, aniž by se přiblížilo blíže než 15 mil k flotile. Během zbytku dne nedošlo k žádným dalším incidentům a Cunninghamova flotila byla o půlnoci umístěna na 34°13' severní šířky. sh. 25°26′ východní délky e. .
Směs "C": Tanker Brambleleaf a korvety propluly Caso Strait bez incidentů. Jižně od Caso Strait bylo vidět několik plovoucích min, z nichž dvě byly potopeny korvetou Pivoňka .
V tento den bitevní loď Malaya a torpédoborce Firedrake a Jaguar posílily konvoj Essex tím, že vstoupily do jeho těsné stráže. Samotná síla H pokračovala vpřed a na sever jako kryt. Přes den nebyl žádný kontakt.
MaltaV noci zaútočily na Neapol bombardéry Wellington z Malty , během nichž byla bitevní loď Giulio Cesare poškozena dvěma těsnými mezerami a byla nucena odjet na 20denní opravu do Janova. Proti britské operaci se tak mohla postavit pouze bitevní loď Vittorio Veneto , která mohla být spárována s bitevní lodí Andrea Doria , která neabsolvovala bojový výcvik .
Formace „B“ dorazila na Maltu ráno, vyložila dodané jednotky a doplnila palivo. Večer se vydala na setkání se Force H, s výjimkou torpédoborce Janus , který zůstal v doku na Maltě. Ve stejnou dobu, také večer, australský křižník Sydney a torpédoborec Stuart opustily Maltu, aby se připojily k Force A, směřující jižně od Medina Bank přes pozici 34°56'N. sh. 17°20′ palců. e. .
KrétaCompound C: Tanker a korvety Brambleleaf dorazily brzy ráno do Souda Bay. Korvety natankovaly a samy zamířily na Maltu.
Připojení "D". Křižníky Ajax a Perth se v 08:00 připojily k křižníkům viceadmirála Pridhama-Whipella v zálivu Souda a poté spojené síly odpluly, aby pokryly průchod korvet.
Cunninghamova pozice v 0800 byla na 35°30′ severní šířky. sh. 23°12′ východní délky e. , v 09:00 hlavní síly vstoupily do Antikytherského průlivu . Formace "D" a korvety se setkaly s jeho odchodem ze Suda Bay, do kterého ve 12:30 vstoupily torpédoborce hlavních sil. Po doplnění paliva torpédoborcům britská flotila ve 14:00 znovu vyplula.
V tomto bodě, britská inteligence dala Cunninghamovi umístění italské flotily: Taranto měl 1 bitevní loď třídy Cavour, 4 křižníky a 2 torpédoborce; v Neapoli - 1 bitevní loď typu Littorio a 2 typu Cavour (což naznačovalo, že Italové měli ve výzbroji tři bitevní lodě); Messina má 3 křižníky a 3 torpédoborce; v Cagliari - 2 torpédoborce; v Trapani - 4 torpédoborce.
V 15:37 britský průzkumný létající člun z 201. skupiny hlásil Cunninghamu, že na 33°06' severní šířky byl spatřen konvoj 4 obchodních lodí a 1 nemocniční lodi . sh. 22°04′ východní délky e. , kurz 270°. Tento konvoj se však nacházel mimo dosah úderné skupiny Illustrious . Hlavní síly prošly Antikythérským průlivem v 18:00. O půlnoci byla Cunninghamova pozice na 35°54' severní šířky. sh. 21°44′ východní délky e. držela flotila obecný kurz 280°.
Během noci nedošlo k žádným incidentům. V 03:00 byl kurz britské flotily změněn na 260° a v 07:30 byla letadla zvednuta pro letecký průzkum v sektoru 280° - 310°. Cunninghamova pozice v 0800 byla na 35°51′ severní šířky. sh. 19°05′ in. e. .
V 10:30 se k Cunninghamovi připojil viceadmirál Pridham-Whipell, velitel lehkých sil, s křižníky Force D doprovázejícími korvety na Maltu, stejně jako Sydney a Stuart přijíždějící z Malty .
Cunninghamův rozkaz v 10:39 uvedl do akce operaci MC.6, ale útočné operace ve středním Středomoří musely být zrušeny po následném poškození letadlové lodi Illustrious následujícího dne . Kontradmirál Rawlings, velitel 1. liniové eskadry, však zůstal na moři se Force X: bitevní lodí Barham , letadlovou lodí Eagle a 5 torpédoborců, s úmyslem provést útok letadlovými loděmi z Dodekanéských ostrovů a také narušit nepřátelské plavby u pobřeží Kyrenaiky [ 3] , pozdější zhoršení počasí však provedení těchto operací znemožnilo.
Přibližně ve stejnou dobu byl radarem detekován průzkumný letoun, který byl také vizuálně zaznamenán z lodí flotily. Fulmarům se ji nepodařilo zachytit kvůli nízké oblačnosti a v 11:40 letadlo bezpečně vyslalo podrobnou zprávu o flotile.
Po návratu z průzkumu první pátrací hlídky, která nic nenašla, vyslala britská letadlová loď v 11:30 ozbrojenou průzkumnou skupinu sestávající z 6 Swordfishů, aby prohledala a zaútočila na konvoje na trase Tripolis-Benghazi z bodu 50 km východně od Tripolisu. do bodu 60 mil východně od Ras Misurat . V poledne byla pozice velitele na 35°40′ severní šířky. sh. 17°45′ východní délky e. , obecný kurz 230 °. Ve 12:40 byli Sydney a Stuart posláni do Alexandrie. Ve 13:30 byly lehké síly (Formage D) viceadmirála Pridhama-Whipella přiděleny, aby poskytly všeobecné krytí konvojů a poskytly protiletadlovou podporu pro konvoj ME-6 následující den.
ZápadBěhem noci vypustila Ark Royal svých pět Swordfishů vybavených externími nádržemi, které bezpečně dorazily na Maltu brzy ráno a posílily obranu ostrova.
Lodě Force H byly spatřeny italskými letadly v 11:40 asi 100 mil jihozápadně od mysu Spartivento. To bylo naprostým překvapením pro Italy, kteří na tomto místě neočekávali nepřítele, protože předchozí den nebyl žádný kontakt s formací. Italové ale okamžitě zareagovali. Proti konvoji bylo nasazeno několik torpédových člunů, které se skrývaly u tuniského pobřeží poblíž mysu Bon (později je byly nuceny stáhnout kvůli zhoršujícímu se počasí) a dva torpédoborce byly poslány z Trapani do oblasti ostrova Pantelleria.
Odpoledne Italové zaútočili na Compound H deseti bombardéry SM.79 ze Sardinie. Ve 13:20 byly detekovány radarem z křižníku Sheffield , který se blížil ze severu, a Fulmary z 800. perutě z Ark Royal byly zvednuty k zachycení . Britští stíhači zaútočili a sestřelili dva SM.79. Úspěch slavili poručík RC Tillard a poručík MF Somerville. Zbytek bombardérů shodil své bomby na lodě bezvýsledně, dosáhly blízkých výbuchů, ale nezpůsobily žádné škody. Neuspěl ani pozdější útok 15 Fiatů CR.42 nesoucích 100 kg bomb.
Formace "B" - křižníky Gloucester , Southampton a torpédoborec Ilex - se za soumraku setkala s konvojem, který nyní změnil svůj název na MC.4 (podle názvu operace prováděné Středomořskou flotilou), čímž posílil svůj doprovod. Síla "H" se v 15:30 otočila a zamířila zpět na Gibraltar, kam bezpečně dorazila večer 11. ledna.
K zachycení konvoje si Italové na moři nechali poslat na moře jen lehké síly a ponorky. Ponorka Settimo byla schopna zahájit torpédový útok, ale minula.
V 07:20 ráno, ještě za tmy, byly na přídi konvoje vidět dva italské torpédoborce: Circe a Vega , které Britové identifikovali jako torpédoborce. Torpédoborec Jaguar a mírně pozadu Bonaventura šly zadržet Italy. Za úsvitu následovaly boje, které zahrnovaly také Southampton a Hereward . Bonaventure a Hereward , zatímco na dohled od italského ostrova Pantelleria , střílel těžce na blízko, poškozoval a zapálil italské lodě. Southampton a Jaguar se brzy vrátili do konvoje. Bitva byla pozoruhodná hustotou palby britských lodí s obrovskou spotřebou munice (pouze Bonaventure utratil asi šest set 133 mm granátů). V 08:10 jeden z nepřátelských „torpédoborců“ explodoval poté, co byl torpédován torpédoborcem Hereward a potopil se. Druhý se vysokou rychlostí probil na severozápad. Potopeným torpédoborcem byl torpédoborec Vega . Křižník Bonaventure utrpěl v bitvě pouze lehké poškození (jeden zásah granátem) a ztratil 2 zabité členy posádky.
Ve stejnou dobu v 04:30 byly hlavní síly na pozici 35°56′ severní šířky. sh. 13°20′ palců. e. , kde byl kurz změněn na 290° pro setkání s konvojem Excess. V 07:41 bylo přijato hlášení z Bonaventure , který byl na pozici 36°29′ severní šířky. sh. 12°10′ východní délky , že si všiml dvou nepřátelských torpédoborců v kurzu 010° ve vzdálenosti 3 mil a v 07:56 velitel 3. eskadry křižníků kontradmirál Renauf (E, de F Renouf) hlásil, že Southampton , Bonaventure , Jaguar a Hereward šli do akce.
Záblesky salvy na začátku tohoto střetnutí byly vidět na vlajkové lodi Warspite . Flotila pokračovala na západ, aby dorazila na bojiště a v 08:00 prošla blízko a jižně od konvoje Excess. Setkání s konvojem Excess se uskutečnilo v bodě 36°28′ severní šířky. sh. 12°11′ palců. e. . V 08:15 letadlová loď Illustrious zvedla stíhací hlídku 6 letounů a průzkumných letounů provádějících vzdušné pátrání v sektoru 280° - 310°. Obecný směr pohybu flotily byl změněn v 08:20 na kurz 140°, stojící za konvojem.
V 08:34 v bodě se souřadnicemi 36°27′ s. sh. 12°11′ palců. e. , torpédoborec Gallant , z hlavních sil flotily, byl vyhozen do povětří minou italského minového pole 7.AN a přišel o příď. Škody byly vážné, ztráty v posádce činily 65 mrtvých, ale torpédoborec zůstal na hladině. Byl vzat pod vlek torpédoborcem Mohawk , přičemž přibližující se Bonaventure a torpédoborec Griffin zůstaly krýt je, zatímco torpédoborce Hereward a Jaguar se připojily k doprovodu flotily. Krátce nato nastoupily na poškozené lodě dva italské torpédové bombardéry a bez úspěchu zaútočily torpédy Bonaventure . V 10:00 byly také poslány zpět křižníky Gloucester a Southampton , aby posílily doprovod poškozeného Gallantu .
Zbytek flotily se až do poledne nadále zdržoval v blízkosti konvoje, kdy jej následovaly masivní útoky nepřátelských letadel. Předtím jedno z protiponorkových hlídkových letadel ve vzdálenosti asi 5 mil od Pantellerie zahlédlo torpédoborec třídy Spica, na který zaútočila protiponorkovými pumami a hlásila těsné mezery.
Téhož rána došlo u Malty k následujícímu pohybu britských lodí a plavidel:
Hlavní část flotily byla detekována nepřátelskými letadly v 09:30, která to ohlásila v 10:15. V 11:27 bylo Fulmarsem sestřeleno průzkumné letadlo doprovázející flotilu z letadlové lodi Illustrious nad ostrovem Linosa .
Ve 12:23 došlo k prvnímu útoku na flotilu, když dva torpédové bombardéry S.79 z 279. perutě vedené kapitánem Oraziem Bernardinim a Angelo Caponetti tenentem shodily dvě torpéda, která minula zádí ze vzdálenosti 2500 metrů bitevní loď Valiant. Tyto letouny byly ostřelovány malorážným protiletadlovým dělostřelectvem bitevních lodí, ale bez úspěchu. Nicméně 4 Fulmarové z 806. perutě pronásledovali torpédové bombardéry na vzdálenost více než 20 mil a vážně poškodily Caponettiho tenente letoun. Zmrzačené letadlo havarovalo při přistání na letišti v Trapani a zabilo dva členy posádky. Tento útok, i když neúspěšný, odklonil síly letecké hlídky.
3 velké lodě byly po tomto útoku přestavovány, když lodní radary zachytily přiblížení velké formace letadel. Důstojník řízení mise Illustrious okamžitě stáhl stíhačky a nařídil jim, aby se drželi přímo nad formací, ale 2 z nich hlásili, že zcela vyčerpali svou munici, a další 2 téměř spotřebovali. Proto se Illustrious ve 12:34 otočil do větru (na kursu 210°) a zvedl 4 Fulmary a 2 Swordfishe, aby ulehčil bojovníkům a protiponorkovým hlídkám. Ve 12:35 byly na lodích flotily vidět velké skupiny letadel přibližující se od severu. Byly identifikovány jako Ju.87 s německými značkami. Ve skutečnosti se jednalo o 43 Ju.87R od II./StG2 (velitel major Walter Enneckerus) a I./StG1 (velitel Hauptmann Paul-Werner Hotzzell), doprovázených 10 Bf.110 z II./ZG26.
10 "Kusů" se oddělilo od obecné formace a zaútočilo na bitevní lodě. Tyto letouny působily jako rozptýlení a během jejich útoku jedna z bomb zasáhla příď bitevní lodi Warspite a způsobila menší poškození pravoboku a plavebního vedení.
Zbytek letadla ve výšce asi 4000 metrů opsal kruh nad letadlovou lodí a zaujal pozici za Brity. Ve 12:38 zahájili útok na Illustrious . Ve formacích po 3 letounech vypadli z obecné formace a provedli společný útok ve formaci: jeden letoun ze zádi a jeden z každé strany. Někdy se potápěli přímo ze 4000 metrů a shazovali bomby z výšky 500 metrů. Někdy klesli na 1800 metrů, než se ponořili a shodili své bomby. Občas se to stalo v nadmořské výšce 250-300 metrů. Admirál Cunningham po útoku z můstku připomněl:
„Bezpochyby jsme jednali se skutečnými specialisty. Letadla vytvořila nad naší formací velký kruh. Nemohli jsme neobdivovat jejich zručnost a přesnost. Jeden po druhém vypadli z řady a přešli do útoku. Letadla shazovala bomby naprázdno. Když vylézali ze střemhlavého letu, někteří z nich letěli po letové palubě Illustrious pod úrovní trychtýře, občas byl zcela skryt za lesem velkých cákanců z výbuchů bomb.
Útok netrval déle než 10 minut. Nejméně dva nepřátelské letouny byly sestřeleny protiletadlovou palbou. První bomba však zasáhla nosič ve 12:38 hod. Prošla levou stranou protiletadlové „ pom-pom “ plošiny S1, poškodila samotnou lafetu a zabila dva členy posádky. Poté prorazila sponson, narazila do bočního pancíře a spadla do vody, aniž by explodovala.
Téměř současně obdržela letadlová loď první přímý zásah. Bomba zasáhla příď na samém okraji paluby. Prošla jednou z kabin, prorazila bok a explodovala 3 metry nad vodou pod levou lícní kostí letadlové lodi, přičemž způsobila značné škody střepinami a způsobila zaplavení řady příďových oddílů.
Třetí bomba, možná menší ráže, těsně minula můstek a zasáhla pravobok pom-pom S2 a zabila většinu její posádky. Poškození samotné instalace bylo malé, ale dodaná munice praskla. Výbuch této bomby způsobil pád výložníku mobilního jeřábu, který se po zhroucení zasekl pomlázku S1. Jeho úlomky také přerušily napájecí kabely obou instalací.
Brzy poté, téměř současně, dopadly další 2 bomby. První narazila na okraj zadního výtahu blíže k přednímu pravému rohu, prorazila plošinu a explodovala na dně studny. Druhý zasáhl stejný výtah blíže vlevo a explodoval. V tomto okamžiku byla zvedací plošina na půli cesty mezi palubou hangáru C a letovou palubou a zvedla Fulmar. V důsledku dvojitého výbuchu letadlo stojící na výtahu prostě zmizelo spolu s pilotem. Shořelo 9 "Swordfish" a 4 "Fulmar", které byly v hangáru. V důsledku výbuchů a požáru byla loď mezi rámy 162 a 166 vykuchána až k pancéřové střeše kormidelního prostoru. Šrapnel rozbil elektrické dráty vedoucí k muničním výtahům a také, a to je důležitější, k motorům řízení.
Výsledná škoda byla umocněna blízkou explozí bomby blízko umyvadla na pravoboku, zaplavením řady oddílů a poškozením samotného řízení, zablokováním kormidla v poloze „zleva doprava“. V důsledku toho loď ztratila kontrolu a začala popisovat kruhy. Hasiči mezitím stáhli protipožární závěsy a začali požár hasit.
Kolem 12:42 zasáhla šestá bomba letovou palubu těsně nalevo od středové linie uprostřed mezi ostrovní nástavbou a zadním výtahem. Bomba prorazila pancíř a explodovala půl metru nad hangárovou palubou, ve které se objevila díra asi 6 m², a samotná paluba klesla o 10 centimetrů. Tato bomba způsobila velké zničení vyklenutím plošiny příďového výtahu. Vzniklou dírou se prohnaly vzdušné proudy a rozdmýchaly oheň v hangáru C. Plošina zadního výtahu byla doslova vyražena. Kovové protipožární závěsy byly roztříštěny na kusy, jejichž úlomky způsobily četné oběti mezi členy hasičských oddílů, včetně smrti velitele hasičského oddílu. Požár se naštěstí nerozšířil do hangáru B, přestože se jím prohnala tlaková vlna. Výškovky 114mm dělových věží byly poškozeny, jedna střela explodovala přímo v altánku.
Další poškození způsobily další dvě těsné trhliny. První, na levé straně, v oblasti instalací pom-pom, způsobil požár v ubikaci starších námořníků a poškodil elektrické vedení. Velký úlomek této bomby zasáhl ostrovní nástavbu a odřízl napájecí dráty vedoucí k radaru, opakovačům gyrokompasů a 50cm signálním světlometům. Druhý, na pravoboku, způsobil požár v ubikaci námořní pěchoty.
Celkem během tohoto útoku letadlová loď obdržela 6 přímých zásahů a 3 téměř výbuchy leteckých pum. Na pozadí jejich dopadu prošel pád sestřeleného Ju.87 přímo do šachty záďového výtahu téměř bez povšimnutí. Hořící úlomky z jeho trupu však způsobily další oběti. Přestože strojovna a kotelna zůstaly nedotčeny, kouř a plyny z požárů zuřících nahoře byly docela nebezpečné. Do kotlů je dodávalo sací větrání, které nejen zhoršovalo spalování paliva, ale situaci v kotelnách činilo téměř neúnosnou. Topiči byli nuceni zabalit si hlavy do mokrých hadrů a neustále pít vodu z pomocných čerpadel, aby uhasili žízeň způsobenou strašným horkem. Paluby nad nimi byly téměř rozpálené, ale topiči statečně setrvali na svých stanovištích téměř 2 hodiny. Velitel lodi, kapitán 1. pozice Boyd byl nucen poznamenat:
"Odvaha a smysl pro povinnost posádky motoru byly úžasné."
Illustrious se vymknul z formace a vymkl kontrole, začal dělat kruhy, zatímco hlavní flotila byla nucena držet si odstup od letadlové lodi, aby zabránila srážce. Protože Illustrious ztratil schopnost provádět vzletové a přistávací operace, všechna letadla ve vzduchu v té době (8 Swordfishů a 5 Fulmarů) dostala rozkaz přistát na Maltě, kam všechna dorazila, s výjimkou jednoho Swordfishe a jednoho Fulmara. - podporučíkový letoun ILF Lowe, jehož chladič byl proražen šípy Ju.87. Posádka Swordfishe a pilot Fulmar byli vyzvednuti (ten byl vzat na palubu torpédoborcem Jaguar ), ale Fulmarův letový pozorovatel RD Kensett byl zabit.
Během letecké bitvy stíhačky Fulmar z letadlové lodi sestřelily 4 sestřelené Junkery. Vítězství bylo připsáno poručíkovi WLL Barnesovi a podporučíkům SG Orr, JML Roberts a AJ Sewell. Němci přitom ve skutečnosti ztratili jen 3 letouny, i když s nimi zahynul jeden z prvních držitelů Rytířského kříže v Luftwaffe, poručík Gerhard Grenzel z I./StG1. Stejná skupina přišla také o letoun poddůstojníka Karla Jagermanna (Karl Jagermann). Třetím sestřeleným letounem byl poručík Helmut Leesch z 5./StG2. Další letoun z II./StG2 nouzově přistál na Castelvetrano . Celkem si Britové během této bitvy vyžádali 6 sestřelených Ju.87 a 1 další poškozený. Pozadu nezůstali ani Němci, kteří svá vzdušná vítězství přecenili. 2 Fulmary si nárokovali piloti II./ZG26 Bf.110 doprovázející Stuky, ale podle britských údajů byl ztracen pouze jeden letoun, i když několik dalších bylo poškozeno.
Ve 13:03 byl parní kormidelní stroj uveden do provozu na Illustrious a loď byla opět schopna řídit. Ve 13:13 byla její rychlost zvýšena na 26 uzlů. Ve 13:30 byla letadlová loď 10 mil severovýchodně od bitevních lodí a ty byly zase ve stejné vzdálenosti jižně od konvoje Excess. Italské horizontální bombardéry, které se objevily před útokem, byly rozděleny. 7 letadel zaútočilo na bitevní lodě, 7 dalších - Illustrious , 3 - konvoj. Letadla shazovala bomby z výšky asi 5000 metrů, ale nedosáhla zásahů.
Z obdržených zpráv bylo kapitánu Boydovi jasné, že jeho loď je ve vážném nebezpečí. Ze záďové výtahové šachty stoupaly plameny a celá záď lodi byla ohnivým peklem. Velitel se rozhodl vydat na Maltu plnou rychlostí, jak jen to bude možné. Admirál Cunningham s tímto rozhodnutím souhlasil. Torpédoborce Hasty a Jaguar byly přiděleny k doprovodu poškozené letadlové lodi . Ve 13:35 letadlové lodi opět selhalo poškozené řízení a zhruba hodinu vypisovala smyčky. Teprve ve 14:48 byla loď řízená stroji schopna jet kurzem 110° rychlostí 14 uzlů.
Mezi 16:00 a 17:00 proběhl druhý střemhlavý útok na Illustrious a flotilu asi 20 letadel. Když nepřítel zaútočil na letadlovou loď v 16:10, ohnivé skupiny uvnitř ní vynaložily hrdinské úsilí dostat oheň pod kontrolu. Tentokrát se k poškozené lodi vrhlo 13 Ju.87 doprovázených 5 stíhačkami s úmyslem ji dokončit. Ale piloty těchto Junkerů byli méně zkušení Italové z nově vzniklé 237. perutě. Setkali se s nimi Illustrious 's Fulmars , kteří se po doplnění paliva na Maltě mohli zúčastnit bitvy. Poručík WLL Barnes a podporučík SG Orr byli schopni poškodit každý po jednom Ju.87.
Pouze 9 nepřátelských letadel bylo schopno zaútočit na letadlovou loď. Odráželo ji 5 ze 6 pom-pomů a příďové věže 114mm děl. Napájení záďových věžových výtahů, poškozených výbuchem na záďovém výtahu, se nepodařilo obnovit. Útočící letoun stejně jako předtím vstoupil ze zádi, z obou granátů a z pravoboku. Jak ale poznamenal kapitán Boyd, tento útok nebyl „tak dobře koordinovaný a rozhodně provedený jako ten předchozí“. Útok na bitevní loďstvo se soustředil hlavně na Valiant , na kterém byl jeden zabit a dva zraněni střepinami. Během tohoto útoku zaznamenali protiletadloví střelci flotily 4 vítězství.
1 přímý zásah a 2 výstřely zblízka však způsobily další poškození a způsobily více obětí. Bomba, která zasáhla loď, opět dobře zasáhla záďový výtah. Při explozi zabila nebo zranila všechny lidi v důstojnické ubikaci. Záď lodi se ponořila do tmy. Zahynulo také mnoho hasičů, ale tlaková vlna některé požáry uhasila. O několik sekund později těsná mezera na zádi znovu poškodila zaplavený oddíl kormidla a zabila všechny na provizorní ošetřovně na čtvrt paluby. Druhá těsná mezera se objevila naproti můstku na pravoboku, ale případ byl omezen na povrchové poškození střepinami.
V 16:31 se nepřítel stáhl, ale boj s požáry pokračoval. Požáry nějakou dobu ohrožovaly jeden ze sklepů, který musel být zatopen. Illustrious projel kolem ostrova Filfla v 17:30 a udělal 17 uzlů, i když na něm v té době ještě hořel oheň. V 19:20, kdy byla zraněná loď pouhých 5 mil od vjezdu do Velkého přístavu, se nepřítel naposledy pokusil ji potopit. Slunce zapadlo před hodinou a vyšel měsíc. V této době se z moře připlížily 2 torpédové bombardéry. Potkala je hustá ohnivá clona z letadlové lodi a obou doprovodných torpédoborců. Letadla se rozhodla nepřiblížit se k lodím.
Illustrious potkal u vyčištěného kanálu remorkér z Malty ve 21:04, když míjel maják Saint Elmo na vstupním molu. Ve 22:15 zakotvil u mola Parlatorio. Požáry byly uhašeny již na Maltě kolem třetí hodiny ranní, když byla loď v doku.
Letadlová loď obdržela pouze 7 pum. Jeden z nich neexplodoval, další po zásahu explodoval vedle trupu lodi. Navíc nedaleko ve vodě explodovalo 5 bomb a 1 sestřelené letadlo narazilo do paluby. 4 bomby, které zasáhly oblast výtahu na zádi, proměnily záď lodi ve skutečné ruiny a zničily všechny neozbrojené konstrukce. Bomba prorážející pancéřování explodovala za strojovnou. Vodotěsnou přepážku prorazilo několik úlomků, ale to bylo vše. Poškození řízení způsobilo vážné nepříjemnosti, ale nic víc. Pohotovostní jednotky fungovaly navzdory ztrátám skvěle. Zvláště byl zaznamenán výkon topičů, bez jejichž akcí by loď mohla ztratit svůj kurz v nejkritičtějším okamžiku.
Útok bombardéru si však vyžádal těžké ztráty na personálu. Zahynulo 83 důstojníků a námořníků, 60 bylo těžce zraněno, 40 lehce. (Podle jiných zdrojů byla ztráta posádky 126 zabitých a 91 zraněných).
Zatímco flotila odolávala útokům nepřátelských letadel, Gallant , tažená zádí vpřed, se svým doprovodem dala stabilních 6,5 uzlu. V 16:00 byly tyto lodě v bodě 36°11′ severní šířky. sh. 12°56′ východní délky e. .
Konvoje pokračovaly podle plánu a detašovaný Essex , doprovázený torpédoborcem Hero , dorazil bezpečně na Maltu ve 20:45.
Kvůli zpožděním napadené flotily linie dostaly lehké síly viceadmirála Pridhama-Whippela rozkaz zůstat severně od konvoje Excess na 34°35' severní šířky. sh. 14°52′ východní délky e. . Konvoj ME-6 v té době dělal 9,5 uzlu.
Ve 22:22 italská ponorka Ruggiero Settimo objevila 2 lehké křižníky (od 7. křižníkové eskadry) a dokonce vypálila 2 torpéda ze vzdálenosti 1400 metrů, vzápětí se potopila. Ale žádné výsledky tohoto útoku nenásledovaly.
Krátce po skončení útoků na flotilu se Cunningham obrátil na východ se Silou A a prošel postupně přes pozici 35°40′ severní šířky bez dalšího incidentu. sh. 14°10′ východní délky e. v 18:00 a 35°18′ s. š. sh. 13°35′ východní délky e. ve 22:00, v posledně jmenovaném posunul obecný kurz o 90°.
V 01:00 byl Cunningham na pozici 35°20′N. sh. 15°26′ východní délky e. se po kurzu 80° a v 08:00 byl na pozici 35° 52′ N. sh. 18°09′ in. e. . Konvoj Excess byl v 08:00 na pozici 35°28′ severní šířky. sh. 18°00′ in. e. . Flotila zůstala blízko tohoto konvoje po zbytek dne a v poledne prolétla kolem 36°06′ severní šířky. sh. 19°27′ palce. e. .
V 04:00 opustila La Spezia italská flotila, jejímž základem byly bitevní lodě Vittorio Veneto a Andrea Doria. Ten nedávno vstoupil do služby a ještě neabsolvoval kurz bojového výcviku, a proto nebyl plně bojeschopný. Lodě šly do Messinského průlivu, protože byla přijata zpráva o poškození britské letadlové lodi, jejíž zničení bylo plánováno provést křižníky 3. divize (těžké křižníky Bolzano , Trento a Terst - vlevo Messina předchozího večera) a bitevní lodě, aby jim poskytly krytí. Brzy se však zjistilo, že letadlová loď dorazila na Maltu a již ve 14:00 se bitevní lodě vrátily na základnu. To byl jediný pokus italského námořnictva čelit operaci s velkými válečnými loděmi.
V 15:00 velitel britské 3. křižníkové eskadry, který opustil Gallant u Malty v 05:00, informoval Cunninghama, že Gloucester a Southampton byly napadeny na 34°54′ severní šířky. sh. 18°24′ in. e. střemhlavé bombardéry 12, které provedly překvapivý útok ze směru slunce, při kterém byly obě lodě poškozeny. Po útoku byl Southampton na kurzu 105° rychlostí 22 uzlů. V 16:05 také hlásil, že Southampton ztratil rychlost. V tomto ohledu byl v 16:30 kurz flotily změněn na 210° pro pokrytí 3. křižníkové eskadry a v 16:45 se Orion , Perth , Jervis a Janus oddělily od flotily , aby poskytly pomoc poškozeným lodím.
Přibližně v 18:00 v bodě 36°08′ s.š. sh. 20°50′ východní délky e. Konvoj MW-5½ oddělený od Convoy Excess k průjezdu jižně od Kréty. "Přebytek" prošel úžinou Elafonisos . Konvoj ME-5½ pokračoval sám a připojil se ke konvoji ME-6.
Kvůli nedostatku paliva byly torpédoborce Juno a Nubian poslány k eskortním silám konvojů a torpédoborec Hero , který vedl Excess na Maltu , se připojil k eskortním silám flotily. Mohawk a Griffin , kteří doprovázeli Gallant na Maltu (ta tam dorazila ve vleku Mohawk v 11:30), odletěli v 17:00 na rozkaz velitele základny vysokou rychlostí na pomoc 3. křižníkové eskadře. V 18:19 velitel squadrony oznámil, že je malá šance na zvládnutí požárů ve strojovně a Southamptonově věži „X“ . V 19:06 oznámil, že byl nucen opustit loď a potopit ji. Cunningham toto rozhodnutí schválil.
Potopení křižníku SouthamptonPo útocích o den dříve zůstalo na Sicílii pouze 12 „Piece“ bomb. Byli vyzbrojeni 12 Ju.87R z II./StG2 Waltera Ennekeruse, které odletěly zaútočit na britské křižníky. Vzhledem k tomu, že posádky střemhlavých bombardérů ještě neměly dostatečné dovednosti pro dlouhé lety nad mořem a samotné letouny operovaly na hranici svého bojového poloměru, plnil roli naváděcího letounu He.111 z II./KG26.
Útok na Brity byl zcela náhlý, protože lodě, jak se domnívali, byly mimo dosah Stukas a také vzhledem k úplně čisté obloze. Spojení se v té době pohybovalo rychlostí 24 uzlů. Útok byl veden velmi energicky i přes silnou protiletadlovou palbu z obou lodí. Letadla přilétala ze směru slunce. Při útoku byl jeden z nepřátelských letounů sestřelen protiletadlovou palbou, druhý byl poškozen a nouzově přistál na palubě torpédoborce Diamond .
Gloucester vylétl poměrně lehce: 250kg letecká puma zasáhla věž hlavní ráže příďového dirigenta, utrhla její zadní stěnu a poškodila dálkoměr, prorazila několik palub a uvízla v meteorologickém stanovišti, ale neexplodovala. Těsná exploze další bomby způsobila jen menší poškození střepinami. Ztráty na palubě Gloucesteru byly 1 důstojník a 8 nižších řad zabitých a 14 zraněných.
Southampton v 15:20 zasáhly dvě nebo tři časované bomby.
První prorazil palubu zadní nástavby a explodoval v hlavní rozhlasové místnosti, což způsobilo rozsáhlé ničení. Vodotěsnost většiny dveří byla porušena; sklep věže „Y“ byl zatopen, zatopení sklepů věže „X“ a zaseklo se protiletadlové dělostřelectvo; požár, který vznikl v důsledku rozlitého oleje, rychle zachvátil celou zadní nástavbu. Ale na křižníku se opakovala situace, která se stala o dny dříve na letadlové lodi - rána se dotkla ubikace, kde zemřelo 27 důstojníků, kteří byli na čajovém dýchánku. Velké ztráty důstojníků značně zkomplikovaly následný boj o přežití.
Druhá (možná to byly dvě bomby, vzhledem k následkům zásahu) bomba zasáhla levoboční hangár letadla a explodovala v kokpitu poddůstojníků nad předsunutou kotelnou, což vedlo k nové hrozné destrukci a vážným ztrátám na personálu. Pancéřová paluba byla proražena, z jednoho z kotlů byla utržena přehřívací trubka, v důsledku čehož byla kotelna naplněna rozžhavenou párou a musela být opuštěna. Požáry zuřily i ve strojovně. Kvůli vážnému poškození Southamptonu a ztrátě posádky bylo řízení škod extrémně obtížným úkolem. Poškozený křižník nejprve pokračoval v pohybu rychlostí 20 uzlů, ale opuštění kotelny vedlo ke ztrátě elektřiny a v 16:40 loď zcela ztratila kurz. Nálety výškových bombardérů bez dalších následků pro lodě s přestávkami pokračovaly až do 16:30 a sledování pohybu eskadry pokračovalo až do západu slunce.
Ztráta energie způsobila zastavení požárních čerpadel v Southamptonu . I přes houževnatý boj s požáry se oheň rychle vymkl kontrole. Krátce po 19:00, kdy se plameny blížily k dělostřeleckým sklepům, vydal velitel lodi rozkaz k opuštění lodi. Přeživší ze Southamptonu byli přemístěni do Gloucesteru a Diamondu . Gloucester , přijal 33 důstojníků a 678 nižších hodností, z toho 4 důstojníci a 58 nižších hodností byli zraněni, zatímco Diamond přijal 16 raněných nižších hodností. Poté Gloucester a Orion dokončili Southampton s torpédy (podle různých zdrojů jedním a čtyřmi, nebo dvěma vypálenými Orionem ). Ve 20:50 se hořící Southampton potopil. S lodí zahynulo 81 lidí (podle jiných zdrojů 52, z toho 27 důstojníků a 87 zraněných).
Po smrti Southampton'a , Cunningham ve 21:00, v bodě 35°12′ s.š. sh. 19°44′ in. e. , změnil kurs na 100°, přiřazení setkání všem spojům v 08:00 12. ledna na 34°40′ severní šířky. sh. 23°10′ východní délky e. .
V 01:00 byl Cunningham na pozici 35°05′N. sh. 20°40′ východní délky e. a v 08:00 se všechna spojení, včetně sloučeniny X, shromáždila na dříve specifikovaném místě setkání. Poté se Cunningham spolu s Warspite , Valiant , Gloucester , Jervis , Janus , Greyhound , Diamond , Voyager , Hero a Defender vydal do Alexandrie. Velitel lehkých sil a 7. křižníkové eskadry Pridham-Whippel: York , Mohawk , Griffin a Force „X“ zamířili do zálivu Souda, aby doplnili palivo.
Konvoj Excess dorazil do Pirea ve 12:00.
V 02:30 dorazily Orion a Perth do Pirea a začaly nakládat na palubu cestující, kteří dorazili do konvoje Excess. Křižníky znovu dosáhly Malty v 06:00. Velitel světla Pridham-Whipell varoval velitele maltské základny, že křižníky budou sledovat Keeter Straits severně od Medina Bank přes 33°30′ severní šířky. sh. 14°10′ východní délky e. a požádal o krytí stíhačkou.
Letecký průzkum hlásil, že v Neapoli byly 2 křižníky a tři torpédoborce. A v moři byly nalezeny dva konvoje na pozicích 37 ° 39′ severní šířky. sh. 11°44′ východní délky e. a 35°02's. sh. 11°46′ východní délky e. . Letouny od 830. perutě nemohly být vyslány k útoku na ně kvůli nepříznivým povětrnostním podmínkám.
Konvoje ME-5½ a ME-6 dorazily do Alexandrie beze ztrát.
Orion a Perth dorazili na Maltu ráno. Perth byl nucen zůstat na ostrově kvůli poruše strojů a Orion , spolu s Bonaventure a Jaguar , okamžitě odplul. Poslední dvě lodě byly poslány do Alexandrie, aby snížily koncentraci lodí přicházejících pod letecký útok na Maltě.
Lodě plující z Malty se na moři setkaly s velitelem 1. lineární letky, který zůstal na moři na spoji „X“, načež všechny lodě pokračovaly do Suda Bay.
Illustrious byla na Maltě od 10. do 23. ledna a prováděla minimální opravy, aby se dostala na moře. Luftwaffe vynaložila zvláštní úsilí na zničení poškozené letadlové lodi. Během tohoto období byla loď vystavena četným neúspěšným náletům, z nichž první se uskutečnil 13. ledna. Dva rozsáhlé bombardovací útoky byly provedeny 16. ledna: při těchto útocích loď dostala další zásah do zádi, která již utrpěla hlavní poškození z předchozích útoků. Při těchto útocích byl lehce poškozen křižník Perth , který téhož dne odjel do Alexandrie (připlul 18. ledna).
Další útok na Illustrious 19. ledna měl opět za následek škody a částečné záplavy.
Když Illustrious odjížděl 23. ledna v 18:46 z Malty, nikdo nedokázal odhadnout, jakou rychlost jeho auta udělají. Loď se vydala na jih, aby se držela co nejdále od sicilských leteckých základen, kde byly umístěny německé střemhlavé bombardéry. Nejprve byla rychlost lodi 25 uzlů , kterou udržovala šest hodin, poté klesla na 21 uzlů, ale 24. ledna se jí podařilo zvýšit na 23 uzlů. Touto rychlostí dorazila letadlová loď bezpečně do Alexandrie ve 13:00 25. ledna, přičemž zbývalo 60 tun paliva.
Torpédoborce Greyhound , Janus , Jervis a Juno , vyslané za tímto účelem ze zálivu Souda , doprovázely letadlovou loď na jejím průletu z Malty . V závěrečné fázi přechodu do Alexandrie bylo zajištěno krytí flotily, sestávající z bitevních lodí Barham a Valiant , křižníku Perth a torpédoborců Diamond , Griffin , Hasty , Mohawk , Nubian a Stuart . Formace nenašla letadlovou loď na moři, protože její rychlost byla výrazně vyšší, než se očekávalo.
V důsledku operace Britové ztratili lehký křižník Southampton potopený , letadlovou loď Illustrious a těžce poškozen torpédoborec Gallant . Letadlové lodi se o nějaký čas později podařilo dostat do Alexandrie a později odjet na opravy do Spojených států. Letadlová loď byla celý rok mimo provoz, Britové ji naléhavě potřebovali převést letadlovou loď Formidable do Středomořské flotily . Torpédoborec se i přes to, že byl úspěšně odtažen na Maltu, dostal k dlouhé opravě, ze které už nevyšel, a na jaře 1942 byl zatopen při dalším náletu Osy na Maltu. Lehké poškození utrpělo několik lodí britské flotily. Za to všechno Osa zaplatila dvěma desítkami letadel a potopeným torpédoborcem. Ale přes všechny tyto zdánlivě zřejmé úspěchy se Britům podařilo dopravit všechny transportní lodě do jejich destinací beze ztrát, což bylo nakonec cílem operace.