Operace Vigores ( angl. Operation Vigorous ) - britská zásobovací operace v červnu 1942 pro zásobování Malty během druhé světové války , jednoho z maltských konvojů . Konvoj Vigorous se pohyboval z východu, zatímco byla prováděna operace Harpoon s cílem vést konvoj z Gibraltaru. Oba konvoje se setkaly se silným odporem Osy a utrpěly těžké ztráty; v konvoji Harpoon se ze šesti lodí dostaly na Maltu pouze dvě a Vigorous byl nucen se vrátit. Selhání konvojů vedlo k naléhavé potřebě provést další konvoj v rámci operace Podstavec .
Během vojenského tažení v severní Africe bylo cílem italského a poté německého velení dobytí Egypta, získání kontroly nad Suezským průplavem s vyhlídkou na přístup k blízkovýchodní ropě. Od května 1942 vedl Rommel druhou ofenzívu, prolomil britskou obranu a přiblížil se k Egyptu.
Malta se nachází v samém středu Středozemního moře a neustále ohrožovala německou a italskou komunikaci mezi Evropou a severní Afrikou a sama byla terčem útoků. Jeho izolovaná poloha přitom způsobovala velké potíže při obraně ostrova i při zásobování zásobami a vojenským materiálem. Pokud by bylo možné dopravit nová letadla na Maltu letecky, pak by palivo, střelivo a zásoby mohly být dodávány pouze po moři.
Předchozí britský konvoj MW-10 v březnu 1942 z Alexandrie na Maltu byl neúspěšný - dvě lodě byly zničeny na cestě na Maltu, další dvě byly zničeny německými letouny již v maltském přístavu krátce po zahájení vykládky; celkové množství nákladu přijatého Maltou bylo minimální.
Za těchto podmínek bylo rozhodnuto zorganizovat simultánní průjezd dvou velkých konvojů se silným doprovodem v naději na rozdělení nepřátelských sil. Konvoj Vigorous se pohyboval z východu, konvoj Harpoon z Gibraltaru.
Z východu se současně pohybovalo jedenáct obchodních lodí a významný doprovod. V doprovodu bohužel chyběla zásadní součást – letadlová loď. Kontradmirál Vian mohl jen doufat, že se bude moci vyhnout odhalení tak dlouho, jak to jen bude možné, protože před nepřátelskými útoky ho mohla ochránit pouze protiletadlová děla lodí.
Konvoj, označený ME-11 , se skládal ze tří částí:
Krycí sílu tvořily křižníky: Arethusa , Birmingham , Cleopatra , Dido , Euryalus , Hermiona a Newcastle , doprovodné torpédoborce Hurworth a Tetcott (oba typy Hunt ) , torpédoborce Griffin , Hasty , Hero , Javelin , Jervis , Kelvin , Sikh a Z korvety Delphinium , Erica , Primula a Snapdragon , minolovky Boston a Seaham , čtyři torpédové čluny, záchranné lodě Antwerp a Malines a stará cílová loď převlečená za nejnovější bitevní loď Centurion . Důvodem pro zařazení posledně jmenovaného do konvoje bylo:
Průměrná rychlost konvoje byla stanovena na 13 uzlů – poměrně optimistický odhad, jak se ukázalo hned na začátku cesty.
MW-11C byl odeslán 11. června před ostatními dvěma jednotkami s rozkazem pokračovat do zeměpisné délky Tobruk a poté se otočit a spojit se s dalšími dvěma jednotkami. V plánu bylo, že Italové vyjedou tímto východem jako další konvoj do Tobruku, který vyláká italskou flotilu ze svých základen, vystaví ji útoku a vyčerpá palivo.
Trik nevyšel. Konvoj, doprovázený křižníkem protivzdušné obrany Coventry a torpédoborci Airedale , Aldenham , Beaufort , Croome , Dulverton , Eridge a Hurworth plus Exmoor připojený k Alexandrii , se večer 12. června jednoduše otočil, aby se vrátil na místo setkání a byl napaden tam střemhlavých bombardérů. Město Kalkata bylo poškozeno a poté posláno do Tobruku spolu s Croomem a Exmoorem . Zbytek lodí zamířil na východ a 13. června se připojil k hlavnímu konvoji, načež byly torpédoborce třídy Hunt poslány do Alexandrie k doplnění paliva.
Elizabeth Bakke byla příliš pomalá a byla také poslána do Alexandrie, takže na Maltu pokračovalo pouze devět lodí a cílová loď Centurion . Během noci na 13. června byl doprovod opět omezen, protože počasí se ukázalo jako příliš obtížné pro lodě, které transporty táhly. Čluny byly vráceny a dorazily do Alexandrie 14. června, přičemž cestou ztratily MTB-259. Corvette Erica byla také shledána poruchou a opustila konvoj. Aagtekirk také zpomalil a byl poslán do Tobruku 14. června v doprovodu torpédoborce Tetcott a korvety Primula . Do přístavu nedorazilo, neboť bylo po cestě napadeno střemhlavými bombardéry a potopeno. Později se ke konvoji připojily 2 torpédoborce, uvolněné po eskortě města Kalkata .
Odpoledne 14. června se po náletech potopila loď Bhútán a byl poškozen tanker Potaro , který však zůstal s konvojem. Dva záchranné čluny vyzvedly přeživší Bhútán a poté vyrazily do Tobruku. Neznámá ponorka zaútočila na torpédoborec Pakenham a torpédo prošlo podél lodi. A brzy po západu slunce nepřátelské torpédové čluny vystopovaly konvoj a kolem půlnoci na něj zaútočily, ale byly odraženy.
Kontradmirál Vian, který z průzkumu věděl, že se za úsvitu střetne s italskou flotilou a že nyní nemá šanci zopakovat bitvu v Sirtském zálivu , v nadcházejících čtrnácti hodinách dobrého počasí, se v 1:45 obrátil na východ, aby zdržel. odposlech. Během zatáčky křižník Newcastle a další lodě zapadly za konvoj a při následném útoku torpédových člunů byl Newcastle poškozen a torpédoborec Hasty byl potopen německým torpédem S-55 .
Konvoj se 15. června v 07:00 na rozkaz vrchního velitele opět otočil směrem na Maltu, nicméně v 09:40 se opět stočil na východ, když bylo jasné, že Italové i přes ztrátu 1 křižníku z ponorkový útok, pokračovali v pokusu o zachycení. Během 15. června pokračovaly letecké útoky, při nichž křižník Birmingham utrpěl poškození, která vyřadila část dělostřelectva, torpédoborec Airedale byl těžce poškozen a musel být téhož dne potopen. Poškozen byl i torpédoborec Nestor , vzat do vleku torpédoborcem Javelin a pod krytím torpédoborců Beaufort a Eridge se vrátil do Alexandrie.
Vrchní velitel obdržel spolehlivé informace o stažení italské flotily a podle toho nařídil konvoji, aby se obrátil zpět na Maltu. Bohužel, rozkaz byl přijat na vrcholu leteckých útoků. A když se podařilo zhodnotit situaci a shromáždit zprávy o zbývajícím palivu a munici, bylo již téměř 19:00. Vzhledem k poškození, které torpédoborec Nestor utrpěl při posledním náletu, malému množství paliva, které na torpédoborcích zbylo a méně než 30 % munice na palubách lodí, bylo jasné, že je nemožné pokračovat v přesunu na Maltu. Velení souhlasilo a konvoj se obrátil k Alexandrii.
Během té noci byl křižník Hermiona potopen německým člunem U-205 . Poškozený torpédoborec Nestor byl také potopen a poničený konvoj a její doprovod se večer 17. června vrátili do Alexandrie a Port Saidu. Ajax a tanker Bulkoil dorazily do Port Said, doprovázeny torpédoborci Fortune , Griffin , Inconstant a Pakenham , zbytek lodí dorazil do Alexandrie. Cílová loď Centurion , poškozená a hluboce potopená, kotvila mimo Velký průsmyk.
Tím skončily pokusy zásobovat Maltu konvoje z východu, dokud armáda nevyčistila severní Afriku od nepřítele, což umožnilo RAF poskytnout vzdušné krytí při průjezdu.
Výsledek operace byl zklamáním - po ztrátě několika lodí a válečných lodí byli spojenci nuceni se obrátit. Operace Harpoon, která byla prováděna ve stejnou dobu, byla také neúspěšná - pouze dvě ze šesti lodí dorazily na Maltu.
Zásoby dodané v důsledku operace Harpoon stále nestačily na pokračování obrany Malty, docházelo letecké palivo. Spojenci narychlo začali plánovat operaci Pedestal k doprovodu dalšího konvoje.