Operace Harpoon ( angl. Operation Harpoon ) - provedená Velkou Británií v červnu 1942, operace pro zásobování Malty během druhé světové války , jednoho z maltských konvojů . Konvoj Harpuna se pohyboval z Gibraltaru, zatímco operace Vigorous probíhala s cílem přivést konvoj z východu. Oba konvoje byly těžce oponovány Osou a utrpěly těžké ztráty; Vigorous byl nucen se vrátit a ze šesti lodí v konvoji Harpoon dorazily na Maltu pouze dvě. Porážka harpunského konvoje vedla k naléhavé potřebě řídit další konvoj v rámci operace podstavec .
Během vojenského tažení v severní Africe bylo cílem italského a poté německého velení dobytí Egypta, získání kontroly nad Suezským průplavem s vyhlídkou na přístup k blízkovýchodní ropě. Od května 1942 vedl Rommel druhou ofenzívu, prolomil britskou obranu a přiblížil se k Egyptu.
Malta, která se nachází v samém středu Středozemního moře, neustále ohrožovala německou a italskou komunikaci mezi Evropou a severní Afrikou, takže sama byla předmětem prudkých útoků. Jeho izolovaná poloha přitom způsobovala velké potíže při obraně ostrova i při zásobování zásobami a vojenským materiálem. Pokud by bylo možné dopravit nová letadla na Maltu letecky, pak by palivo, střelivo a zásoby mohly být dodávány pouze po moři.
Předchozí britský konvoj MW-10 v březnu 1942 z Alexandrie na Maltu byl neúspěšný - dvě lodě byly zničeny na cestě na Maltu, další dvě byly zničeny německými letouny již v maltském přístavu krátce po zahájení vykládky. V důsledku toho bylo celkové množství nákladu přijatého Maltou minimální.
Za těchto podmínek bylo rozhodnuto zorganizovat simultánní průjezd dvou velkých konvojů se silným doprovodem v naději na rozdělení nepřátelských sil. Konvoj Harpoon se přesunul z Gibraltaru, konvoj Vigorous z východu.
V podstatě opakování operací Halapartna a Substance . Krycí síly měly být převzaty z vod Metropolis, což naznačuje, jak napjaté byly síly flotil. Konvoj WS-19Z opustil Clyde dne 5. června, složený z 5 obchodních lodí: Burdwan , Chant , Orari , Tanimbar a Troilus , doprovázený křižníky Liverpool , Keňa a torpédoborci Badsworth , Beduin , Blankney , Escapade , Icarus , Matchless Marne , Middleton , Onslow a polský Kujawiak . Ořezáním protiponorkových klik, protože některé lodě nemohly udržet plánovanou rychlost 14 uzlů, projel konvoj Gibraltarským průlivem včas, 11. června, zatímco doprovod tankoval u Gibraltaru. Šesté plavidlo, americký tanker Kentucky , dorazilo k Gibraltaru 2. června, vybavené další výzbrojí, a připojilo se ke konvoji poté, co konvoj proplul průlivem.
Tanker Brown Ranger , doprovázený korvetami Coltsfoot a Geranium , odjel 11. června po setmění, aby doplnil palivo pro eskortní síly.
Pro přechod na Maltu se dálkový kryt nazýval Force "W": bitevní loď Malaya , letadlové lodě Argus a Eagle , křižníky Charybdis , Keňa a Liverpool , doprovázené torpédoborci Antelope , Escapade , Icarus , Onslow , Vidette , Westcott , Wishart a Wrestler . Blízký kryt se jmenoval Force "X", sestával z křižníku protivzdušné obrany Káhira , torpédoborců Badsworth , Blankney , Beduin , Ithuriel, Kujawiak , Marne , Matchless , Partridge , Middleton , minolovky Hebe , Hythe , Rye a Speedy a motorových člunů: 121 , 134, 135, 168, 459 a 462. Naložený zásobami, minonoska Welshman se připojila k průchodu na Maltu.
Čluny na benzínový pohon vhodné pro vlečné sítě musely být taženy obchodními loděmi, aby se šetřilo palivo. Bohužel to nebylo možné při 13 uzlech, které konvoj držel první dva dny, kvůli slabému vlečnému zařízení lodí a nevhodným vlečným šňůrám.
Křižník Káhira a torpédoborce doplnily palivo 13. června s určitým zpožděním, protože tanker Brown Ranger čekal na špatném místě, ale doplňování paliva pokračovalo, i když s určitými obtížemi. Brown Ranger poté zůstal na místě, aby zajistil zpáteční průchod eskorty. Toto rozhodnutí bylo plné nebezpečí představovaného nepřátelskými ponorkami nebo letadly; přesto zůstal tanker nezraněný.
Letecký útok začal ráno 14. června, kdy italské bombardéry a torpédové bombardéry zasáhly křižník Liverpool a Tanimbar . Ten se potopil téměř okamžitě, Liverpool zůstal na hladině, torpédoborec Antelope ho začal táhnout na západ pod krytem torpédoborce Westcott . Několik torpédových útoků na poškozený křižník a její doprovod během 14. a 15. června bylo odrazeno palbou ze všech tří lodí. V poledne 15. června se přiblížil remorkér Salvonia a za soumraku převzal odtah, uvolnil Antilopu do úkrytu, posílený 16. června torpédoborcem Panther , korvetami Jonquil a Spiraea , trawlery Lady Hogarth a ML-458 . Tento spoj dorazil na Gibraltar v 17:30 dne 17. června.
Minonoska Velšan se oddělil ve 20:00 dne 14. června a pokračoval vysokou rychlostí na Maltu, kde nechal svůj náklad a znovu se vydal na moře, aby se připojil k transportům a poskytl jim protiletecký kryt.
Italská flotila zasáhla brzy 15. června poté, co křižník Káhira zahlédl nepřátelské křižníky v 6:20. Konvoj byl zakryt kouřovou clonou a torpédovým útokem torpédoborců na nepřátelskou formaci. Během útoku byly torpédoborce Beduin a Partridge zasaženy granáty , které oba ztratily kurz. Mezitím začaly letecké útoky, Chant byl potopen v 06:30 a byl poškozen tanker Kentucky , který zůstal v konvoji. Následoval nový hodinový nálet a Kentucky ztratilo směr. Mezitím se nepřátelské křižníky a torpédoborce, po akcích Káhiry a doprovodu, v 09:30 stáhly a poškozeného beduína nechali samotného v závěsu na Partridge , který se mohl přesunout a pomoci kamarádovi, a Kentucky , který byl zajat. v závěsu od minolovky Hebe .
Od 09:30 se nad konvojem objevily stíhačky z Malty, a přestože kvůli nekompatibilitě vybavení s nimi byly značné problémy v rádiovém spojení, stíhačky v 10:40 nálet úspěšně odrazily. Bohužel přesun vzdušného krytí z Beaufighterů na Spitfiry v 11:20 se shodoval s těžkým útokem, který poškodil Burdwan . Po uvážení s velením Force X bylo rozhodnuto potopit Burdwan a tanker Kentucky , aby se konvoji umožnilo ujet posledních 150 mil na Maltu nejvyšší rychlostí.
V tomto okamžiku se poškozený torpédoborec Beduin připojoval ke konvoji, stále v závěsu u torpédoborce Partridge , a hlásil, že očekává, že se brzy přesune v jedné šachtě. V souladu s tím zůstali on a Partridge spolu. Dostali rozkaz připojit se ke konvoji co nejdříve, zatímco konvoj sám šel vpřed rychlostí 14 uzlů.
Oba torpédoborce nemohly pokračovat na stejné šachtě a obrátily se na západ směrem k Gibraltaru, zatímco torpédoborec Badsworth a minolovky Hebe a Hythe se pokusily potopit dvě lodě neschopné plavby ( Burdwan a Kentucky ). V tomto okamžiku se italské křižníky znovu objevily a soustředily svou palbu na poškozený torpédoborec Beduin , přičemž vážně obtěžovaly minolovky a Badsworth , které se snažily potopit znehybněné lodě. Problémy se samy vyřešily, když současný nepřátelský torpédový útok na beduíny a obchodní lodě potopil všechny tři a italské lodě zaměřily svou pozornost na potápějícího se beduína . Torpédoborec Partridge nebyl schopen zachránit přeživší z její posádky, ale oznámil, že dva italské torpédoborce začaly zvedat muže z vody. Ve skutečnosti byla zachráněna většina beduínské posádky , včetně italského pilota, jehož torpédo nakonec loď potopilo. To bylo sestřeleno beduínem a zvednuto z vody, jen aby opustilo svůj bývalý cíl, když se potápělo, aby bylo znovu zachráněno, tentokrát italskou lodí. Poškozený Partridge mezitím odjel na Gibraltar, Badsworth a minolovky se vrátily do konvoje, ke kterému se připojil i minolovec Welshman , kterému se podařilo vrátit z Malty.
Všechna plavidla dorazila za soumraku ke vjezdu na zametenou plavební dráhu Malty. Bohužel události dne vážně narušily původní plány. Minolovky měly podle nich provést kontrolní sweep, zatímco křižník Káhira a torpédoborce se měly otočit na Gibraltar, aniž by vstoupily do přístavu. Ale vysoká spotřeba munice hlavních i protiletadlových ráží donutila lodě jet je doplnit na Maltu. Čas nedovolil, aby noční lov pomocí vlečných sítí zdržel lodě vplouvající do přístavu pod záštitou přehrady z Malty. Podle toho dostali rozkaz přiblížit se a držet se zábran. Když se Káhira přiblížila k přístavní bráně, zastavila se a nařídila lodím Orari a Troilus vstoupit; ta zasáhla minu pouhých 400 yardů od vlnolamu. Naštěstí se poškození omezilo na jeden nákladní prostor, naložený uhlím, a loď mohla dokončit vjezd do přístavu a dok. Z válečných lodí byly vyhozeny a poškozeny i torpédoborce Badsworth a Kujawiak ( Kujawiak se potopil), minolovka Hebe a torpédoborec Matchless byly při přiblížení spolu s Orari vyhozeny do povětří .
Křižník Káhira s torpédoborci Blankney , Ithuriel , Marne a Middleton odjel na Gibraltar večer 16. června. I přes letecký útok se tyto lodě 17. června večer setkaly s křižníky Charybdis a Keňa , se kterými večer následujícího dne v pořádku dorazily na Gibraltar.
Vzhledem k neblahé zkušenosti s vykládáním předchozího konvoje MW-10 bylo na Maltě vynaloženo maximální úsilí, aby se nyní zabránilo ztrátám při vykládce. Ostrov se připravoval na příjezd 18 lodí a vše bylo velmi pečlivě naplánováno. Lůžka určená k vykládce byla okamžitě zakryta kouřovými clonami. Loděnice strávila několik týdnů opravami zapalovačů a jejich ukrýváním před leteckými útoky. Všechny dostupné pracovní ruce byly mobilizovány a sloučeny do týmů, které pracovaly nepřetržitě ve 12hodinových směnách. Kromě dělníků z Malty bylo vysláno vyložit značné množství vojenského personálu.
Výsledkem bylo, že přijíždějící plavidla byla vyložena za pět dní.
Výsledek operace byl zklamáním - po ztrátě několika válečných lodí byli spojenci schopni dodat na Maltu pouze dvě ze šesti lodí, včetně tankeru Kentucky mezi potopenými loděmi. Operace Vigorous , která byla prováděna ve stejnou dobu , také dopadla neúspěšně - konvoj byl nucen se vrátit. Tato bitva je považována za vítězství italské flotily.
Zásoby dodané v důsledku operace stále nestačily na pokračování obrany Malty, docházelo letecké palivo. Spojenci narychlo začali plánovat operaci Pedestal k doprovodu dalšího konvoje.