Systém klimatizace (ACS) je jedním z palubních systémů podpory života. SCR je navržen tak, aby udržoval tlak a teplotu vzduchu v přetlakové kabině letadla na úrovni, která zajišťuje normální život posádky a cestujících . Těsnost kabin je zajištěna jejich konstrukcí, přítomností těsnění na dveřích a poklopech a také neustálým tlakováním z SCR.
Se stoupáním do výšky více než 3 km má člověk známky kyslíkového hladovění (chce se mi spát). Ve výškách nad 9 km se mohou z tělesné tekutiny uvolňovat bublinky plynu (aeroembolie). Ve výškách nad 19 km je pozorován var podkožní tekutiny. Teplota vzduchu ve výšce nad 11 km může dosáhnout -60 °C. Aby bylo možné létat s letadlem v tak nepříznivých podmínkách pro život, bylo nutné vytvořit palubní systémy podpory života.
Typicky systém pracuje se vzduchem odebíraným z kompresorů provozovaných leteckých motorů s teplotou vypouštěného vzduchu až 500 stupňů a tlakem až 1,6 MPa. Vzduch je rozdělen do dvou proudů (čar). Jeden proud prochází systémem intenzivního chlazení a vstupuje do směšovače (studená linka), druhý proud vstupuje přímo do směšovače (horká linka). V míchačce jsou oba proudy dávkovány smíchány a poté přiváděny do přetlakové kabiny. Horký vzduch u mnoha letadel je také nasměrován do systému ochrany proti námraze (OS) a prochází potrubím pod kůží a zahřívá jej, aby se zabránilo nahromadění ledu.
K chlazení vzduchu se používají následující typy výměníků - vzduch-vzduch (AVR) nebo palivové-vzduchové radiátory (TVR) a turbo -chladiče (TX). Ve složitých klimatizačních systémech lze k chlazení vzduchu použít několik stupňů (kaskád) a každý s vlastními automatickými regulátory teploty , například na Tu-154 je vzduch odebraný z motorů ochlazen v primárním instalovaném VVR. v ocasním technickém prostoru a je dodáván do POS a SCR a v SCR jsou každý dva sekundární VVR a TX (instalované ve špičkách kořenových částí křídel, v křídlech jsou vytvořeny malé přívody vzduchu pro foukání VVR), chlazení vzduchu na teplotu vhodnou k dýchání. Typický automatický regulátor teploty (ATC) se skládá ze snímače teploty v kabině , snímače teploty v potrubí, elektronické automatické řídicí jednotky a aktuátoru - regulační klapky v potrubí. Významná část regulátorů v SCR nemusí mít nastavovací zařízení v kabině a pracuje pouze v automatickém režimu.
Když je do kabiny/kabiny letadla přiváděn ochlazený vzduch, může se ze vzduchových kanálů ACS tvořit mlha, která postupně mizí, když systém dosáhne stabilního provozního režimu. K zamezení (snížení) tohoto jevu jsou při návrhu provedena speciální opatření (okruh odlučování vlhkosti a odvod kondenzátu do vnějšího prostoru z odvodňovacích otvorů SCR).
Tlak vzduchu v přetlakových kabinách je regulován podle speciálních programů, které jsou poněkud odlišné na osobních (dopravních) vozidlech, těžkých málo manévrovatelných a manévrovatelných vojenských letounech. Typickým programem pro těžká letadla bude volná ventilační zóna od 0 do 2000 metrů, zóna konstantního absolutního tlaku a zóna konstantního přetlaku vzhledem ke standardní atmosféře. U ovladatelných letadel, aby se snížila rychlost změny tlaku v kabině při vertikálních manévrech ve výškách do 2–7 km, je do řídicího programu zavedena zóna proměnného tlaku. Regulace tlaku je prováděna tlakovým automatem (APC) pomocí přesně dávkovaného odvodu přebytečného vzduchu z přetlakové kabiny do vnějšího prostoru. Na vojenských letadlech má tento stroj dva režimy provozu – normální a bojový. V bojovém režimu dojde ke snížení tlaku v kokpitu – to se děje proto, aby se předešlo barotraumatu pro posádku v případě prudkého snížení tlaku ve velkých výškách v případě například střel. Poškození přetlakové kabiny střelbou z kulometů a děl ze stíhaček při letu ve velkých výškách způsobilo explozivní dekompresi a smrt posádek bombardérů z druhé světové války.
Klimatizovaný vzduch lze přivádět nejen do přetlakových kabin, ale také do technických prostorů pro profukování různých elektronických zařízení za účelem udržení požadované provozní teploty bloků a sestav. Na bombardérech schopných nést volně padající jaderné zbraně SCR ohřívá celý nepřetlakový nákladový prostor (pumbovnici) letadla a udržuje kladnou teplotu (řízené střely se speciálními hlavicemi nevyžadují vnější ohřev, protože mají vnitřní konstrukční tepelná stabilizace). Pokud je na palubě letadla APU , vzduch z kompresoru APU se také odebírá do ACS pro pozemní úpravu (vytápění nebo chlazení) kabin a oddílů.
V nouzových případech, aby se rychle zastavilo přetlakování kabiny, například v případě požáru motoru a kouře ze vzduchových kanálů vstupujících do kabiny, jsou v SCR umístěny nouzové klapky, které téměř okamžitě uzavřou potrubí, nebo třícestné ventily, které plynule ovládají otevírání a zavírání klapky v normálním režimu a v nouzovém režimu funguje elektromotor v nuceném režimu pouze pro uzavření. Také pro nouzové případy se používá tzv. „ventilace v malých výškách“ nebo „ventilace z rychlostního tlaku“, která slouží k odvětrání kabiny při kouři, pro který je nutné nejprve sestoupit do výšky pod 4000 metrů, odtlakovat kabiny a zapněte ventilaci.