Lehký bombardér je relativně malý a rychlý bombardér , který se používal především do 50. let minulého století. Taková letadla zpravidla nebyla navržena pro více než jednu tunu munice.
Nejstarší lehké bombardéry byly navrženy tak, aby shazovaly bomby ve vodorovném letu nad cílem. Během první světové války začaly některé vzdušné síly rozlišovat lehké bombardéry od prvních účelových letounů pro pozemní útoky , které prováděly pozemní útoky, leteckou podporu pozemních sil , protilodní a další mise. Po první světové válce byly letouny pro pozemní útoky obvykle definovány svou schopností nést kromě bomb i několik pevných kulometů , automatických kanónů a raket . Jako útočné letouny byly nejčastěji používány lehké bombardéry a naopak.
Po druhé světové válce se výroba specializovaných lehkých bombardérů zastavila v důsledku pokroku v leteckých motorech , protože se objevily nejnovější útočné letouny, stíhací bombardéry a víceúčelová letadla . Všechny byly nyní schopny nést stejný nebo dokonce větší pumový náklad se zvýšeným letovým dosahem , obrannými schopnostmi a dalšími parametry. Moderní letadla, včetně lehkých útočných letadel, úderných stíhaček a protipartyzánských letadel , plní úkoly, které byly dříve přiděleny lehkým bombardérům.
První letouny speciálně navržené pro bombardovací mise byly italský Caproni Ca 30 a britský Bristol T.B.8 vyrobený v roce 1913. TB8 byl jednomotorový dvouplošník vyrobený společností Bristol Airplane Company. Byl vybaven hranolovým pumovým zaměřovačem v přední části kokpitu a válcovým pumovým stojanem v dolní přední části trupu schopným nést 12 pum 10 lb (4,5 kg), které bylo možné shazovat jednotlivě nebo všechny dohromady. TB8 byl zakoupen jak Royal Naval Air Service , tak Royal Flying Corps .
3. peruť Royal Naval Air Service , provozující bombardéry TB3, provedla první bombardovací misi v první světové válce: 25. listopadu 1914 pod velením Charlese Rumneyho Samsona peruť zaútočila na pobřežní děla ozbrojených sil Německá říše , mimo Middelkerke , Belgie .
Většina bombardérů používaných na polích první světové války byly ve skutečnosti lehké bombardéry: obvykle jednomotorové dvouplošníky s pumovým nákladem 50-400 kg. Dva nejslavnější byly Airco DH.4 navržený Geoffrey de Havilland a Breguet 14 navržený Louisem Breguetem . Podobné modely také často sloužily jako průzkumná letadla; včetně Albatrosu C.III , Avro 504 , DFW C.V , LVG C.II , Royal Aircraft Factory R.E.8 , Rumpler C.I a Voisin III . Royal Aircraft Factory BE2 byla dokonce upravena na první noční stíhačku ve snaze sestřelit německé Zeppeliny .
Na počátku třicátých let se mnoho leteckých sil snažilo nahradit své starší dvouplošníky (například Hawker Hart Královského letectva a Polikarpov R-5 sovětského letectva ) modernějšími a vysoce výkonnými jednoplošníky . Specializované lehké bombardéry byly konstrukčně jedno nebo dvoumotorové letouny s pumovým nákladem přibližně 500-1000 kg. Typické jednomotorové lehké bombardéry té doby: Fairey Battle , Kawasaki Ki-32 (později známá pod spojeneckou přezdívkou "Mary"), Mitsubishi Ki-30 ("Ann"), Mitsubishi Ki-51 ("Sonia"), PZL . 23 a Suchoj Su-2 . Typické dvoumotorové lehké bombardéry té doby: Bristol Blenheim , Douglas B-23 Dragon , Kawasaki Ki-48 ("Lily"), Martin Maryland (také známý jako A-22), Lockheed Hudson , Tupolev SB a Mitsubishi G3M ( "Nell"). Přestože byl japonským císařským námořnictvem klasifikován jako střední bombardér , Mitsubishi G3M byl pozemní denní bombardér s pumovým nákladem pouhých 800 kg (1 800 lb) a sloužil také v sekundární roli torpédového bombardéru . Mnoho z těchto letadel bylo také použito v jiných, neútočných operacích, jako jsou průzkumné mise a pobřežní stráž .
Také ve třicátých letech se objevil podtyp lehkého bombardéru, rychlý bombardér , pro nějž byla rychlost prostředkem sebeobrany; dokonce i bombový náklad byl minimalizován, aby bylo dosaženo tohoto cíle. Prvními příklady byly Bristol Blenheim a Dornier Do 17 (oba uvedeny do provozu v roce 1937). Slabinou koncepce rychlého bombardéru bylo, že zlepšení rychlosti bombardéru bylo ve většině případů rychle odstraněno zavedením nových stíhaček.
Během raných fází 2. světové války hrály často významnou roli zmíněné návrhy z konce 30. let. V některých případech se staly základem pro novější, rychlejší lehké bombardéry jako Martin Baltimore , ale i střední bombardéry se silnějšími motory a větší nosností .
Dvoumotorové lehké bombardéry se ve druhé světové válce ukázaly jako úspěšné poté, co byly přeměněny na palubní noční stíhačky vybavené radarem; jako Bristol Blenheim , Douglas A-20 Havoc (známý jako P-70) a Dornier Do 17. Lehké bombardéry byly vybrány jako základ pro noční stíhačky té doby, protože rané vzdušné radary používaly k nalezení a traťové cíle ve tmě byly objemné a vyžadovaly speciálně vycvičeného člena posádky ; většina malých denních stíhaček té doby nebyla navržena pro extra váhu a personál. Naopak Petljakov Pe-3 , který byl speciálně navržen jako noční stíhač, byl často používán v roli lehkého bombardéru.
Mnoho letadel, která byla původně navržena jako stíhačky nebo jiné specializované bombardéry, ale byly adekvátní velikostí, výkonem a nosností pro roli lehkého bombardéru, mohla být také přizpůsobena pro jiné mise během války. Většina střemhlavých bombardérů , jako jsou slavné Junkers Ju 87 a Vultee Vengeance , byly podle definice lehké bombardéry, protože tyto letouny měly obvykle bombový náklad až tuny. Stejně tak mnoho torpédových bombardérů bylo lehkých bombardérů své velikosti a nosnosti a bylo běžné, že je torpédové bombardéry používaly i pro úrovňové bombardování. Bristol Beaufort , Nakajima B5N a Grumman TBF Avenger , které byly navrženy jako torpédové bombardéry, byly považovány výhradně za lehké bombardéry. Modely navržené před válkou jako těžké stíhačky byly také často přizpůsobeny pro roli lehkých bombardérů, jako jsou Messerschmitt Bf 110 , Potez 633 , Fokker G.I , Kawasaki Ki-45 , Bristol Beaufighter a Lockheed P-38 Lightning .
Lehké útočné letouny jako Breda Ba.65 , Iljušin Il-2 , Northrop A-17 a Vultee V-11 se zpočátku výzbrojí a rolí od lehkých bombardérů lišily jen málo. Jak válka postupovala, účelová útočná letadla vyzbrojená automatickými děly , těžkými kulomety a nově vyvinutými raketami se stále více zaměřovala na ostřelování pozemních cílů ; A-20 Havoc a B-25 Mitchell (klasifikované jako střední bombardéry ) měly varianty s 8 nebo více příďovými kulomety pro ostřelování země. Pozdější verze střemhlavého bombardéru Junkers Ju 87 , vyzbrojeného 37mm kanónem , byly upraveny pro protitankový pozemní útok , zatímco Curtiss SB2C Helldiver vyzbrojený kanóny, bombami a raketami byl používán pro útočné mise .
Lehký bombardér jako samostatný typ letadla začal být vytlačován s vypuknutím války. Zvýšit během války výkon motoru z 1000 na 2000 litrů. S. vedl k výrobě jednomotorových stíhaček s většími výkony, útočnými a obrannými schopnostmi, než jaké měly lehké bombardéry před několika lety. To dalo podnět k výrobě stíhacích bombardérů , jako jsou modely Fw 190 F a G, Hawker Typhoon a Republic P-47 Thunderbolt . Víceúčelové dvoumotorové letouny schopné nést více než 2000 liber pumového nákladu jako Lockheed P-38 Lightning , Junkers Ju 88 a de Havilland Mosquito také nahradily lehké bombardéry vyvinuté na počátku 30. let během války. Jedním z posledních lehkých bombardérů zprovozněných během války byl americký Douglas A-26 Invader , který nahradil A-20 Havoc , a byl také přidělen k letectvu americké armády jako náhrada za střední bombardér Martin B-26 Marauder ( který měl podobné motory Invader a bombový náklad).
Dramatický nárůst výkonu, nosnosti a všestrannosti nových bojových letadel (včetně proudových ) na konci druhé světové války signalizoval konec éry lehkých bombardérů. Útočné letouny , úderné stíhačky , protipartyzánské letouny a bojové bezpilotní letouny dnes plní stejnou roli, jakou plnily lehké bombardéry, pouze s vyšší technologií.